GARDE DES SCEAUX, AU CARDINAL DE BERULLE

Votre charité me donnant permission de vous parler de mon estât et de ma condition, je prends la liberté de m'y estendre un peu.

Je suis parvenu à une charge que je n'ay jamais désirée ni procurée; mais j'ay souvent considéré en moy-mesme ce que doivent faire ceux qui en soustiennent le fardeau. Il y a trente-trois ou trente-quatre ans que j'ay commencé d'estre près de ceux qui l'ont exercée, et que j'ay eu l'honneur de les voir tous, souvent et familièrement. J'ay veu la conduite et l'esprit de tous, et jugé ce qu'il me sembloit qu'ils pouvoyent et devoyent, et en quoy ils manquoyent. Cela estoit sans dessein , par une naturelle inclination à m'appliquer aux objets présens. Quand je me suis veu en la charge, tout ce que j'avois jugé et pensé des autres est venu en mon esprit, et me suis senty obligé de faire ce que auparavant j'avois. estimé devoir estre fait, et d'éviter ce que j'avois blasmé; ce qui m'a esté pénible extrêmement, car je ne sçay qui je n'ay point fâché, et la fréquence des peines aigrit l'esprit, et le rend prompt à la véhémence des paroles; en quoy j^ay aussy souvent blessé ou attristé ceux qui ont eu

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affaire à moy. Cela m'abat si fort, avec quelques autrès peines, que je n'ay quasi un seul moment de contentement en Tesprit ; outre que l'ame n'a nulle liberlé de s'arrester à aucune satisfaction, ni de la regarder.

Je diray particulièrement en quoy je fâche le monde. Premièrement ma condition les a fâchés , et vous savez combien impatiemment cela a esté porté par beaucoup de gens : je ne diray pas à cause de l'incapacité, car ils ne s'amusent pas à cela; mais, à mou avis^ parce que j'ay mené une vie qui leur sembloit dissemblable. Et puis l'envie attaque toujours relèvement ; et la différence des opinions , dont on se servoit pour mot du guet de la faction , tout cela m'a mis en butte à plusieurs.

Les grands et les courtisans sont souvent fâchés des difficultés que je fays aux dons et gratifications qu'ils obtiennent en apparence du Roy, car son nom y est, mais en effet il n'en sçayt rien, et quand je luy en parle il ne sçayt que c'est : tellement qu'ils se trouvent déceus, et manquent à ce qu'ils auroyent, si je croyois aux dépesches qu'ils m'apportent. Cet article regarde les courtisans; ceux qui sont proches du Roy; les parens, les domestiques et favorisés de ceux qui ont pouvoir, pour qui les maistres s'employent par fois; par fois aussy c'est sous l'abry de leur faveur qu'ils parlent, et ce sont ceux-là qui portent plus impatiemment les refus et les difficultés ; car ne leur pas déférer ad nutum , c'est crime. De là vient qu'ils vous déchirent à tous propos, sans dire les vrays sujets qu'ils en ont ; et les ministres et les rois en prennent des impressions qui forment les dégoûts et ce qui s'ensuit; et il faudroit estre tyranniquement asservy à une

crainte infâme de s'en aller pour les satisfaire. Il y a par fois des expédiens et des moyens d'en échapper honnestement , dont je me sers; joint que la créance de trouver de la difficulté aux choses injustes empesche beaucoup de gens de se présenter; mais ils ne laissent pas pour cela d'estre offensés de ce qu'ils ne peuvent faire les affaires qu'ils désirent.

De celte nature est encore ce que je garde l'ordonnance pour l'érection des duchés, marquisats, comtés et baronnies , qui empesche que tant de gens ne s'élèvent à des dignités fort disproportionnées à leur estât , se ruinant pour faire des dépenses conformes à leur dignité , et ruinant aussi leurs voisins, qui sont autant qu'eux , et qui ne peuvent supporter leur élévement; ce qui est cause qu'ils tendent ou à mesme dignité, ou à mesme train et despense, et font honte à l'Ëstat et aux grandes maisons , voyant ces grands titres communiqués à petites gens et petites terres, qui n'ont pas la valeur ni les conditions que l'on leur donne. Cela fait déplaisir à beaucoup de gens de qualité, et à leurs amis et parens. Nous sentons la honte de la licence qu'on y a eu ; nous l'avons toujours sentie; et tous les gens d'honneur, et qui sont amateurs de l'Ëstat, en ont toujours fait des plaintes.

Les conseillers d'Estat estoyent déchus à une confusion telle que vous savez qu'ont veue les premiers temps de nostre âge. Nous soupirions ensemble après quelques règlements ; nous avons continuellement sol* licite et pressé nos prédécesseurs d'y donner ordre t ili l'ont fait plusieurs fois par écrit, après de longues, pénibles et importunes sollicitations ; mais jamais ils ne se sont mis en devoir de l'exécuter : les uns n'ont