FAIT PAR LUI-MEME

TRADUIT OU L ATI If.

Loms , par la grâce de Dieu , roi des Français , à ses chers et fidèles prélats, barons, chevaliers, citoyens, bourgeois et autres qui habitent le royaume de France, à qui les présentes lettres parviendront , salut : pour l'honneur et pour fa gloire du saint nom de Dieu, nous croyons devoir vous in»» truire de ce qui nous est arrivé.

Après la prise de Damiette, que le seigneur Jésus-Christ, dans son ineffable miséricorde, avoit mise au pouvoir des Chrétiens, par une espèce de miracle, événement glorieux dont vous avez dû être instruits, nous avons tenu un grand conseil, et nous sommes partis de cette ville, le 20 du mois de novembre dernier, avec notre armée de terre et notre flotte, marchant contre les Sarrasins réunis et campés près de la ville qu'on appelle Massoure. Dans cette marche > nous avons été souvent attaqués par les ennemis, et ils ont toujours été battus : un jour surtout nous leur avons tué beaucoup de monde.

. Alors nous avons appris que le sultan d'Egypte et oit mort , et qu'avant de fermer les yeux , il avoit envoyé vers son fils , résidant en Orient , pour l'inviter à venir Surle-champ en Egypte j qu'il lui avoit fait prêter serment par «on armée, et que , jusqu'à l'arrivée de ce prince, il avoit

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laisse le soin de la guerre à un de ses émirs nommé Facar dio. Lorsque nous nous sommes approchés de Massoure, nous avons trouvé que ces nouvelles étoient vraies,

Près de cette ville, il nous a été' impossible d'attaquer les Sarrasins, parce qu'un bras du Nil, appelé Thanis, séparé du principal cours de ce fleuve, couloit entre leur -armée et la nôtre. Nous avons donc placé notre camp entre le Nil et le Thanis. Là, ayant encore été attaqués par les Sarrasins, plusieurs d'entre eux ont péri par le fer, et un beaucoup plus grand nombre a été précipité dans les eaux.

Le bras du Nil, appelé Thanis, n'étant pas guéable, nous avons commencé à construire une digue pour le passage de notre armée. Pendant plusieurs jours, nous avons fait d'immenses travaux, dépensé des sommes énormes, et couru 4é grands dangers. Les Sarrasins mettant toutes sortes d'obstacles à notre entreprise, ont opposé des machines à celles que nous avions élevées; ils ont renversé les tours de bois que nous avions établies sur la digue, ouïes ont brûlées avec le feu grégeois.

. Nous avions perdu toute espérance d'achever cette digue , lorsqu'un transfuge de l'armée des Sarrasins est venu nous indiquer un gué peu éloigné , où l'armée chrétienne pourroi t passerie fleuve. Après avoir tenu conseil avec nos barons et les principaux chefs de notre armée , il a été décidé à l'unanimité , le lundi avant les Cendres , que le lendemain, mardi gras, de grand matin, nous irions au lieu désigné, en laissant une partie de nos troupes pour garder le camp. Le lendemain 'donc , arrivant à ce gué , nous y avons traversé le fleuve , non sans de grands dangers , car il étoit plus profond qu'on ne nous l'avoit dit. Il a fallu que nos chevaux se missent à la nage, et gravissent des bords élevés et. escarpés.

Après ce passage , nous nous sommes dirigés vers les machines que les Sarrasins avoient élevées contre notre digue..

Notre avant-garde les ayant attaqués > plusieurs ont péri par le fer et quelques-uns de leurs émirs ont été au nombre des morts. Alors le désordre s'est mis dans notre armée; les nôtres, après s'être dispersés dans le camp des ennemis, sont arrivés jusqu'à Massoure, tuant tous ceux qu'ils trouvoient sur leur passage ; mais enfin les Sarrasins ayant aperçu leur imprudence , ont repris courage, les* ont entourés de toutes parte , et accablés. Dans cette affaire , nous avons perdu un grand nombre de barons, de chevaliers, de Templiers et d'Hospitaliers , dignes de tous nos regrets. Là est tombé notre cher et illustre frère le comte d'Artois , qui a été privé de cette vie mortelle. Nous devons plutôt le féliciter que le plaindre , car nous sommes certains qu'il a obtenu la couronne de martyr . et qu'il est à présent dans la céleste patrie.

Profitant de ce désordre, les Sarrasins se sont précipités sur nous de tous côtés, nous ont lancé une grêle de traits-, et nous ont harcelés jusqu'à neuf heures du soir , pendant que nous n'avions aucune baliste pour les repousser, qu'une partie de nos chevaliers étoient hors de combat , et que le plus grand nombre de nos chevaux étoient tués ou blessés : cependant , avec l'aide de Dieu , nous avons gardé notre camp et rallié nos troupes.

Nous avons établi notre camp près des machines des ennemis dont nous nous sommes emparés , et nous avons consr truit un pont pour communiquer avec le reste de notre armée placée au-delà du fleuve. Le lendemain , plusieurs des nôtres ayant reçu l'ordre de s'approcher de nous, se sont établis près de notre camp : nous avons alors détruit les machines des Sarrasins , et nous avons élevé des abris sur le pont , afin qu'on pût passer sans danger d'une riv.e à l'autre.

Le vendredi suivant , les Sarrasins ayant réuni toutes leurs forces , dans le dessein de nous exterminer , nous ont attaqués avec une impétuosité dont nous n'avions pas en*

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core en d'exemple. Secourus par la divine Providence, nous leur avons résisté; nous avons repoussé leurs attaques, et nous leur avons tué beaucoup de monde. Au bout de quelques jours , le fils du Sultan , arrivant de l'Orient , est venu près de Massoure : les Sarrasins, transportés de joie, l'ont reçu au son des tambours , comme leur seigneur , et leurs forces ont été augmentées par les troupes qu'il a jointes à leur armée.

Depuis ce moment nous ne savons par quel jugement sévère de Dieu , toutes les affaires ont tourné contre nos espérances : des maladies pestilentielles ont attaqué les hommes et les chevaux : il ne s'est trouvé presque personne parmi nous qui n'ait eu à pleurer des amis morts ou mourahs. L'armée chrétienne étoit consumée et diminuée de moitié. La disette de vivres étoit telle , que plusieurs périssoîent de faim. Les bâtimens expédiés de Damiette ne pouvoient arriver jusqu'à nous , parce que les galères et les petits vaisseaux des Sarrasins les arrëtoient sur la Nil. Nos ennemis, après s'être emparés d'un grand nombre de nos bateaux , ont encore pris successivement, malgré les efforts de nos soldats, deux caravanes qui portoient à notre camp des vivres et des munitions.

La disette complète de subsistances et de fourrages a porté parmi nos troupes le découragement et la désolation. Accablés de souffrances , tant à cause de la disette , qu'à cause des maladies , la nécessité nous a forcés de quitter notre camp , et de nous retirer sur Damiette , notre dernière ressource. Mais comme le sort des hommes ne dépend pas de leur volonté , mais de celui qui , dirigeant leurs pas , dispose d'eux, suivant les décrets de sa Providence , pen-^ dant que nous étions en marche , le 5 avril, les Sarrasins ayant réuni leurs forces , nous ont attaqués de toutes parts, Par la permisiôn divine , et pour l'expiation de nos péchés x nous sommes tombés entre leurs mains, nous et nos chers, frères, les comtes de Poitiers et d'Anjou, et ceux qui nous

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suivoient par terre , sans que personne aitpu s'échapper r nous avons été jetés dans des prisons , non sans perdre tin grand nombre des nôtres , et sans répandre beaucoup de sang. La plupart de ceux qui s'étoient embarqués ont» été pris également; plusieurs ont été égorgés } et des bâti-* mens remplis de malades ont été brûlés sans pitié*

Nous étions depuis quelques jours en prison 7 lorsque le Sultan nous a fait proposer une trêve- Il demandoit avec, instance et menace que , sans délai , nous lui rendissions Damiette avec tout ce que nous y avions trouvé , es que nous lui donnassions une indemnité pour tous les frais qu'il avoit faits depuis le commencement de kt guerre* Après de longues négociations, nous sommes enfin coih venus d'une trêve de dix ans aux conditions qui suivent i

Le Sultan devoit mettre en liberté nous et ceux qui nous avoient suivis en Egypte , ainsi que tous les Chrétiens , de quelque pays qu'ils fussent , qui avoient été pris depuis que Riemel , son aïeul , avoit fait la paix avec l'Empereur. Il consentoit à ce que les Chrétiens de là Terre sainte gardassent en paix toutes les parties du royaume de Jérusalem dont ils étoient en possession avant notre arrivée. De notre côté , nous nous sommes engagés à rendre Damiette et ht payer huit cent mille besans pour la rançon des captifs, et peur les frais de la guerre. Nous avons pris aussi l'engagement dé mettre en liberté tous les Sarrasins que nous avions faits prisonniers depuis notre arrivée, ainsi que ceux qui avoient été pris dans le royaume de Jérusalem, depuis la paix faite par l'Empereur. H a été convenu , en outre , que les effets que nous laisserions à notre départ seroient en sûreté , confies k la garde du Sultan , pour nous être rapportés en France à la première occasion favorable. Les Chrétiens malades à Bamiette , et ceux qui pour vendre ce qu'ils y po9sédoient, resteraient quelque temps dans cetle ville, pouvotent rêve* nir dans leur pays , par mer ou par terre , quarïd ils le voudraient , sans aucun empêchement quelconque. Le Sultan

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devoit donner une escorte à ceux qui, sur-le-champ, de* Jnanderoient à se retirer dans le royaume de Jérusalem.

Ainsi nous ayons conclu cette trêve arec le Sultan, et nous l'avons cimentée l'un et l'autre par des sermens. Déjà* te Sultan étoit en marche avec son armée pour venir à Damiette, On tontes les conditions du traité dévoient étréf exécutées , lorsque Dieu a permis un grand événement. Quelque» soldats sarrasins, appuyés par la majorité de l'armée , se sont précipités sur le Sultan , le matin , lorsqu'il sortait de table , et lui ont fait de grandes blessures. Ils Font tué à coups de sabre au moment où il quittoit s* tente pour se sauver; et' cela , en présence de presque tous tes émirs et d'une multitude de Sarrasins. Après cet attentat, plusieurs soldats, encore enflammés de fureur , sont venus dans notre tente, comme s'ils vouloient, ainsi que l'ont craint plusieurs des nôtres, noua faire périr avec tous les Chrétiens. Mais la clémence de Dieu srealmé leur colère : ils se sont bornes à requérir avec instance l'exécution du traité fait avec le Sultan. Après beaucoup de menaces, il a plu as Seigneur , ce père des miséricordes, ce consolateur de* a£Kge*s,prét à exaucer ceux qui l'implorent i que nous confirmassions ce traité, et que nous reçussions le serment que ces nommes ont prêté , suivant les formules de leur religion. Nous avons en même temps fixé Fépoque où le* captifs seraient délivrés, et où Damiette seroit rendue*

6e n'est pas sans regret que nous avons fait ce traité , cVabordavee le Sultan, ensuite avec les soldats; maïs non* savions d'une manière certaine qu'il étoit impossible de* conserver Damiette, Ainsi, d'après le conseil des barons de France r nous avons mieux aimé, pour l'utilité de la chrétienté, rendre cette ville que nous ne pouvions plus défendre r que cP exposer la vie de nos chevaliers et de no» soldats* Le jour fixé , les émirs ont été ml» par nous en' possession- de la ville de Damiette , et ils ont délivré nous/ nos deux frères, les comtes de Bretagne, de Flandre, de Swssons, les baron», les chevaliers, tant du royaume de

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France que des royaumes de Jérusalem et de Cypre. Leur exactitude à exécuter cette partie du traité nous a fait espérer qu'ils délivreroient aussi tous les autres Chrétiens qu'ils avoient en leur pouvoir.

Après avoir terminé cette importante affaire , nous avons quitté l'Egypte, en y laissant des commissaires chargés de recevoir les .captifs chrétiens, et de garder les objets que le petit nombre de vaisseaux qui nous restait, nous empéchoit d'emporter. A notre arrivée à Saint- Jean-cP Acre, pensant toujpurs aux Chrétiens qui restaient prisonniers, nous avons envoyé de nouveaux commissaires avec des vaisseaux pour les ramener, et pour rapporter ce qui nous appartenoit , savoir, des machines de guerre, des tentes, et plusieurs autre? objets; mais les émirs ont retenu long -temps no* commissaires , qui les sollicitaient avec instance d'exécuter le traité, en leur promettant toujours de leur accorder leur demande. Enfin , après les avoir fait attendre plusieurs mois, au lieu de douze mille Chrétiens , qu'ils auroient dû délivrer, ils n'en ont remis <a nos commissaires qu'environ quatre cents, dont plusieurs ont été obligés de payer une rançon. Ils n'ont voulu, au reste, rendre aucun des objets que nous avions baissés à Damiette.

-' Mais ce qui fait horreur, après une trêve conclue et jurée , c'est -ce qui nous a été raconté par nos commissaires et par quelques captifs dignes de foi. Les Sarrasins ont fait choix d'un certain nombre de jeunes Chrétiens; ils les ont amenés devant eux comme des victimes; et , levant le fer sur leur tête, ils les ont sommés d'apostasier. Plusieurs, par foi blesse, ont abandonné leur religion : d'autres , comme des héros, ont persisté dans leur foi , malgré les tourmens : eh combattant ainsi , ils ont obtenu la couronne des martyrs) leur sang , nous n'en doutons pas , criera au Seigneur pour, le peuple chrétien; ils seront nos défenseurs devant le souverain juge, et nous seront plus utiles dans cette céleste patrie que s'ils étaient restés avec nous sur la terre. t

Plusieurs malades qui étoient restés à Damiette ont été

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égorges; et nous n'avons plus l'espérance de voir l'exécution du traité, quoique nous ayons rempli fidèlement tous nos engagemens.

Après avoir conclu cette trêve, nous pensions que les Chrétiens de la Terre sainte seraient tranquilles, du moins' jusqu'à son expiration; et nous avions formé le dessein de revenir en France $ déjà même nous avions fait les préparatifs de notre départ. Mais voyant clairement par. ce qui étoit arrivé, que les émirs ne craignoiént pas de violer tous leurs sermens, nous avons consulté les barons de France, les prélats , les chevaliers du Temple, de l'Hôpital , et de l'Ordre tëu tonique, et les barons du royaume de Jérusalem. La plupart -nous ont fait considérer que notre départ' causerait là ruine entière de la Terre sainte , surtout dans l'état de faiblesse et de misère où elle se trouvoit aujourd'hui. Us nous ont aussi représenté que les captifs chrétiens qui sont' encore* en -Egypte se regarderoient comme perdus, et n'auroient plus aucun espoir d'être délivrés. Ils ont donc pensé que notre séjour ici pour roit être de quelque utilité; et qu'a* vec le secours du Seigneur , nous serions en état de concourir à la délivrance des prisonniers, et à la conservation des places qui restent aux Chrétiens dans le royaume de Jérusalem; ils se sont fondés principalement sur ce que le Sultan de Damas .est en guerre avec les Egyptiens, et sur ce que Ton assure qu'il ira bientôt venger la mort du Sultan d'Egypte. Après avoir attentivement examiné toutes ces choses, pénétrés de compassion pour les malbeurs de la Terre sainte, au. secours de laquelle nous étions venus, voulant secourir nos pauvres captifs dont nous partageons les peines, quoique beaucoup de gens nous aient pressés de quitter ce pays désolé, nous avons mieux aimé différer notre départ, et rester quelque temps en Syrie , que d'abandonner la cause de Jésus -Christ, et de laisser nos prisonniers sans espérance.»

Nous ferons partir pour la France nos chers frères, Je

A. **Oi.a» BV KÈCHE »K SAINT LOUIS»

xfliri >a? -*>******? et le comte d'Anjou, pour la consolation ^ ^^i^ «*«v* chérie et de notre royaume, >** a>u* ceux qui portent le nom de Chrétien , prenneftt vhtot a uotoe entreprise ; et vous, surtout, ecclésiastiques, 4*» J» Seigneur semble, avoir choisis pour donner l'exemple* vi» dévouement et du courage. Nos ennemis, autre le* blMpMmes qu'ils vomissoient en notre présence^ frappaient m croix avec des verges, et la fouloient ans pieds* Leve&-vous doue, soldats de Jésus -Christ, réuriissoB-veus, préparez -vous à venger les injures faites à votre Dieu i suives l'exemple de vos pères , qui se sont distingués entre les nations par l'ardeur de leur foi, et qui ont rempli l'univers de leur gloire. Nous vous avons précédés, dans: cette noble-carrière* Vents, suivez-nous, vous serez récompensés quoique vous arriviez tard. Le père de famille de FEvan* gile traite aussi bien les derniers ouvriers de sa vigne que le» premiers. Préparerions ; que ceux à qui Dieu inspirera ce noble désir , soient disposés à partir au mois d'avril ou de mai de Tannée prochaine ; que ceux qui n'auront «neuve pu faire leurs préparatifs, profitent d'un, second passage qui aura lieu à la Saint-Jean.

tr-n'y a point de temps à perdre. Dans une affaire de cette importance, tout retard est dangereux. Vous, prélats , exhorte» les fidèles à cette sainte entreprise, et prie* le- Très-haut pour le succès (')• Donné à Saint-Jean-d'Àcre, Fan iaSe, au mois à*aout»

W tfous avons un peu abrégé cette para akon t tan» cspaadaiit ro-t trancher rien d'easantieL

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