CHAPITRE IX

Grande famine. Incursion des Sarrasins.

A la même époque commença , dans le monde romain tout entier, une horrible famine qui dura cinq ans. On ne connaissait pas un pays qui ne se ressentît de la disette et ne manquât de pain. Beaucoup d'hommes du peuple moururent d'épuisement et de faim. On fut réduit, sur plusieurs points de la terre, à se nourrir, non seulement d'animaux immondes et de reptiles, mais de la chair même d'hommes, de femmes et d'enfans: car on n'écoutait que les horribles conseils de la faim, au mépris des attachemens les plus saints et même de l'amour paternel. On voyait, dansées temps d'horreur, des fils , parvenus à la force de l'âge, dévorer leurs mères, et les mères, à leur tour, sourdes à la voix du sang, déchirer leurs enfans pour calmer leur faim. A la suite de ce fléau, les Sarrasins, avec leur roi Altmuzor, partirent des côtes d'Afrique , et vinrent occuper presque toute l'Espagne jusqu'aux frontières méridionales des Gaules. Ils firent, en plusieurs rencontres, un grand carnage des Chrétiens. Cependant Guillaume , duc de Navarre, surnommé Sanche, ne craignit pas de leur présenter plusieurs fois la bataille , quoique avec une armée bien inférieure en nombre. Le nombre des soldats qui composaiient cette troupe ne suffisant pas à la défense du pays , les moines furent obligés aussi de prendre les armes. Après des pertes considérables

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de part et d'autre, la victoire resta enfin aux Chrétiens, mais elle leur coûta cher. Les Sarrasins qui survécurent à leur défaite repassèrent en Afrique. Il est prouvé que les Chrétiens perdirent , dans ces combats journaliers, un grand nombre de religieux qui avaient été entraînés sur le champ de bataille, plutôt par un sentiment de charité et d'amour pour leurs frères , que par l'attrait des vaines gloires de ce monde.

En effet, il y avait alors au couvent delaRéome' un frère de mœurs très-douces et qu'on appelait Wulfer. Un dimanche matin, il eut une vision qui ne nous paraît pas difïicile à croire. 11 se reposait un moment dans l'église pour réciter ses prières après laudes et matines : déjà les frères avaient tous quitté féglise pour retourner dans leurs cellules, quand tout-àcoup elle se trouva remplie toute entière d'hommes vêtus de blanc et portant de longues robes de pourpre. La gravité de leur maintien les faisait aisément reconnaître. Celui qui les précédait , une croix à la main , se disait évêque de beaucoup de nations , et annonçait qu'il allait célébrer, le jour même, dans cette église , le saint sacrifice de la messe. Il racontait aussi , et tous ses compagnons avec lui , qu'ils avaient assisté cette nuit, avec les frères, à la solennité des matines. Ils ajoutaient que ToÛice des laudes qu'ils avaient entendu, était bien celui qui était propre à ce jour.

•L'abbaye de la Réome , ainsi nommée de Ja liéome, rivière qui passe auprès du monastère, a pris depuis-^e nom de son fondatiur, et s'est appelée Tabbnye Saint-Jean , ou, plus communément, TMùolicr Saisi- Jean.

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Ce dimanche était en e(îet lootave de la Pentecôte, ot ce jour-là , en réjouissance de la résurrection du Seigneur, de son ascension , de la descente du Saint- Esprit, on a coutume, dans la plupart des pays chrétiens, déchanter des répons dont les paroles sont vraiment fort belles, l'harmonie douce et pleine, dignes enfin de la divine Trinité, autant que peuvent 1 être les conceptions de l'intelligence humaine. L'évéque qui présidait à la cérémonie commença donc, devant l'autel de saint Maurice, martyr, le saint sacrifice de la messe par entonner l'antienne de la Trinité. Cependant frère Wulfer leur demanda d'où ils étaient et comment ils se trouvaient là; ils lui répondirent avec beaucoup de douceur : « Nous fai- « sons profession de la religion chrétienne ; mais, pen- « dant que nous combattions pour la défense de notre « patrie et des peuples catholiques, le glaive des Sar- « rasins nous a séparés du commerce corporel des hom- « mes. C'est pour cela que la divine providence veut u nous transporter au séjour des bienheureux. Si nous u avons passé par ce pays, c'est que nous devons y u trouver plusieurs collègues qui sont appelés à nous u accompagner bientôt dans notre voyage. w Enfin, celui qui officiait, après l'oraison dominicale, ayant souhaité la paix à l'assemblée, envoya un de ses compagnons donner au frère le baiser de paix. A cette vue, le moine voulait les suivre, mais tout disparut. Il comprit aisément qu'il sortirait bientôt de cette vie, et il ne se trompait pas , car le mois de décembre suivant , c'est-à-dire cinq mois après cette vision , comme il avait des connaissances en médecine , il fut envoyé à Auxerre par son abbé , pour traiter quelques frères

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malades dans l'abbaye du bienheureux confesseur saint Germain. Dès son arrivée, il commença parles avertir d'aviser promptement avec lui aux moyens de recouvrer leur santé, car il sentait sa fin approcher. « Reposez-vous aujourd'hui des fatigues de la route , « disaient les frères, et demain vous ne vous en por- « terez que mieux. — Sachez, leur répondit-il, que « si je n'emploie pas le reste de cette journée à vous « donner mes soins, demain il ne me sera plus pos- « sible d'en rien faire, m On crut qu'il plaisantait, parce que c'était un homme jovial et de belle humeur. On négligea ses avis. Le lendemain il sentit au point du jour une douleur aiguë, e t se traîna comme il put jusqu'à l'autel de la bienheureuse Marie toujours vierge, pour y célébrer la sainte messe. Il revint ensuite à l'infirmerie des frères, et se mit au lit pour reposer ses membres souffrans. Déjà ses paupières semblaient chercher le sommeil au milieu des angoisses, comme cela arrive en telle occasion. Tout-àcoup la Vierge paraît devant lui, brillant d'un éclat éblouissant , et lui demande pourquoi il concevait des inquiétudes. « Est-ce le voyage qui te fait peur.? «lui dit- elle; tu n'as que faire de rien craindre, « c'est moi qui veux te servir de guide. » Cette vision le rendit plus tranquille -, il fit venir le prieur dii monastère nommé Achard ', homme d'une science profonde , qui depuis fut abbé du même monastère, et il lui raconta en détail, non seulement cette dernière vision, mais celle qui l'avait précédée. « Mon frère, lui dit le père, placez votre force dans

■ Achard succéda en Taiiuée loio à Ilildcric, abbé du IMoîiliei- Saint-Jcau.

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tt le SeigiieuF. Après avorr vu des choses que les « yeux de riionime ne voient pas d'ordinaire, il ne « vous reste plus qu'à acquitter entièrement la dette K de la chair, pour mériter d'etre admis dans la société « de ceux qui vous ont apparu. » 11 assembla ensuite les autres frères, et ils lui firent ensemble la visite d'usage.

Trois jours après, à l'entrée de la nuit, Wulfer expira. Comme tous les frères se disposaient à le laver et à l'ensevelir, selon la coutume, et qu'ils faisaient sonner toutes les cloches du monastère, un homme du voisinage, bon chrétien, quoique laïque, ignorant la mort du frère , et s'imaginant que les cloches sonnaient matines, se leva pour se rendre à l'église, selon son habitude. A peine s'il était arrivé sur un pont de bois qu'il fallait traverser, quand plusieurs de ses voisins entendirent des voix orier du côté du monastère : « Tire, tire, amène-nous -le u promptement. » Et une antre voix leur répondit : « Je ne peux rien sur celui-ci, mais j'en amènerai un « autre, si je puis. » Aussitôt celui qui allait à l'église voit venir à sa rencontre , sur le pont, un homme qu'il croit reconnaitre pour un de ses voisins, mais qui n'était autre en effet que le diable. Persuadé qu'il ne se méprenait point, il l'appela par son nom et l'avertit de passer avec précaution. A l'instant l'esprit malin s'éleva dans les airs sous la forme d'une tour pour tromper le pauvre homme dont il espérait fasciner la vue par cet enchantement subit. En effet, il eut à peine levé les yeux que le pied lui glissa, et c[u'il fit une lourde chute sur le pont ^ mais se relevant aussitôt , et fiisant le siizne salutaire de la croix.

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il reconnut la ruse du démon, et revint plus sage à la maison. Quelques jours après, il mourut en paix.