CHAPITRE IV

Restauration des églises dans tout l'univers.

Près de trois ans après l'an looo, les basiliques des églises furent renouvelées dans presque tout l'univers, surtout dans l'Italie et dans les Gaules, quoique la plupart fussent encore assez belles pour ne point exiger de réparations. Mais les peuples chrétiens semblaient rivaliser entre eux de magnificence pour élever des églises plus élégantes les unes que les autres. On eût dit que le monde entier, d'un même accord, avait secoué les haillons de son antiquité, pour revêtir la robe blanche des églises. Les fidèles, en effet, ne se contentèrent pas de reconstruire presque toutes les églises épiscopales, ils embellirent aussi tous les monastères dédiés à différens saints, et jusqu'aux chapelles des villages. Le monastère de Saint-Martin de Tours fut un des plus beaux édifices construits à cette époque. Le vénérable Hérivée, qui en était archiclave, avait fait abattre l'ancien, et il eut le plaisir, avant sa mort, de voir s'élever sur ses ruines un nouvel ouvrage d'une beauté merveilleuse.

Si Ton voulait choisir dans cette époque un modèle incomparable à proposer aux hommes, il sutîirait d'écrire exactement la vie et les actions de ce saint personnage, depuis son enfance jusqu'au terme de cette vie mortelle. Issu d'une des plus nobles maisons des Français, il était plus noble encore par son esprit que par sa naissance-, et comme le lis et la rose naissent du sein des épines , il naquit dans la famille la plus orgueilleuse du pays. Élevé noblement comme tous les enfans de grandes maisons, il fréquenta ensuite les écoles où il pouvait s'instruire dans les arts libéraux. Mais s'étant aperçu qu'ils étaient plus propres à former des cœurs rebelles qu'à les rendre dociles à la voix de Dieu , il crut qu'il serait assez heureux s'il pouvait seulement en rapporter son ame sauve. Il renonça donc aux études des sciences mondaines, et s'enfuit secrètement dans un monastère , où il demanda dévotement à être reçu au nombre des moines. Comme il appartenait à une famille illustre, les frères du monastère, redoutant le ressentiment de ses parens, ne voulurent jamais céder à ses sollicitations. Cependant ils le gardèrent avec eux, et lui promirent sur leur foi que , si ses parens ne s'y opposaient pas de vive force, ils consentiraient bien volontiers à sa demande. Enfin, tout le temps qu'il vécut avec eux , sa conduite fut toujours digne de la sainteté qu'il devait montrer plus tard, et tous les frères reconnurent en lui un modèle qu'ils devaient imiter. Cependant son père n'ignora pas long-temps sa retraite et ses intentions. Aussitôt , saisi de fureur, il vint au monastère pour en arracher son fils, qui déjà aspirait à des biens plus solides que tous les biens

de ce monde. Après de longues et inutiles remontrances, il l'entraîna de force hors du monastère, et l'emmena avec lui à la cour du roi. Il pria le monarque de chercher à ébranler les dispositions dn jeune homme, en lui promettant quelques avantages brillans. Le roi Robert, prince dévot et pieux, lui conseilla donc avec douceur de différer pour le moment l'exécution de ses nobles desseins, et lui conféra sur-le-champ le titre d'archiclave de l'église de Saint- Martin , en attendant qu'il pût élever à l'épiscopat un homme si digne en tout de servir aux autres d'exemple. En effet , on essaya plusieurs fois depuis de l'élever au pontificat, mais on ne put jamais réussir à vaincre ses refus. Il put bien consentir, quoiqu'avec répugnance, à se charger de l'administration d'une église, et à revêtir quelquefois l'habit blanc, selon l'usage des chanoines, mais il conserva toujours l'âme et la conduite d'un moine. Toujours couvert d'un cilice sur la peau, mortifiant son corps par un jeûne continuel, avare envers lui-même, prodigue envers les pauvres, il pratiquait avec un zèle infatigable l'exercice des veilles et des prières. Enfin cet homme, plein de l'esprit de Dieu, conçut la pensée d'agrandir et d'élever tout le corps de bâtiment dont se composait l'église confiée à sa garde -, et bientôt , dirigé par les conseils du Saint-Esprit, il donna l'ordre aux ouvriers de jeter les fondemens de cet édifice incomparable, qu'il eut le bonheur d'achever, comme il l'avait désiré.

Quand il eut accompli cette entreprise et rassemblé plusieurs évêques, il s'occupa de consacrer à Dieu son ouvrage ; et le jour même où l'on en fît la dédicace, il eut soin d'y faire transférer le grand

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saint Martin, confesseur de Jésus -Christ. La consécration de cette église eut lieu le 4 tlu mois de juillet. On dit aussi que cet homme de Dieu, quelques jours avant la translation de saint Martin, pria le Seigneur de manifester au peuple son amour pour l'Église son épouse, en accordant à ce grand saint d'opérer encore quelque miracle, comme il avait fait autrefois. Mais pendant qu'il était prosterné pour faire cette prière, saint Martin lui apparut, et lui dit avec douceur : « Mon cher fils, sachez que vous pou- « vez obtenir de Dieu bien plus que vous ne lui de- « mandez; mais aujourd'hui les miracles qu'il a déjà « fait éclater doivent nous suffire, car le moment de « la moisson approche où chacun va récolter selon ce « qu'il a semé. Il faut, à présent, demander à Dieu, « pour tous les pécheurs, ce remède salutaire qui u guérit les âmes malades; aussi je ne me lasse pas K d'implorer pour elles sa miséricorde. Croyez pour- « tant que j'emploie surtout mon intervention près « de lui en faveur des Chrétiens qui le servent avec « un zèle assidu dans cette église, car il en est d'au- « très qui se laissent trop asservir aux atfaires de ce (( monde, ou j qui , embrassant le parti de la guerre, « périssent égorgés dans les combats; et ceux-là, je « ne dois point vous cacher que la clémence du Sei- (c ncur accorde à peine, à nos prières, qu'ils soient « arrachés aux ministres des ténèbres pour passer « dans des lieux plus frais et dans le séjour de la lu- « mière. Au reste , continuez d'accomplir le vœu ad- (( mirable que vous avez fait au Seigneur. » Le jour désigné pour la dédicace de l'église étant enfin arrivé, tous les évêques et les abbés étant rassemblés avec

une foule innombrable de fidèles des deux sexes et des deux ordres , au moment où on allait commencer la pieuse cérémonie , le respectable Hérivée ne manqua pas de communiquer ces révélations aux saints prêtres qui se trouvaient là réunis. Quand la consécration fut achevée , et que toutes les solennités d'usage eurent été scrupuleusement accomplies, Hérivée commença à mortitier son corps par les macérations d'une pénitence encore plus rigoureuse, et se retira dans une petite cellule dépendante de son église, pour y passer sa vie à réciter des psaumes et des prières. Quatre ans après, il connut qu'il allait abandonner la terre, et bientôt il commença à ressentir les atteintes de la maladie. Déjà même les fidèles accouraient en foule pour le voir, et attendaient quelque miracle, qu'un homme d'une sainteté si généralement reconnue ne pouvait manquer d'opérer en mourant. Mais Hérivée, dont la sagesse avait percé l'avenir, leur donna le conseil de s'occuper d'autres soins : « JX'at- « tendez pas , leur disait-il , un prodige que vous ne « verrez point : priez plutôt pour moi le Dieu de mice séricorde. » Enfin , à sa dernière heure , il répéta souvent en élevant les mains et les yeux vers le ciel : (( Seigneur, ayez pitié de moi 5 Seigneur, ayez pitié de u moi M 5 et il rendit l'esprit en prononçant ces paroles '. Il fut enseveli dans la même église où reposait aussi le corps du bienheureux saint Martin.

' En 1012.

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