PROLOGUE

Quels que soient les prodiges infinis dont l'univers entier fut témoin vprs l'an looo de l'Incarnation du Seigneur, soit un peu plus tôt, soit un peu plus tard, il est reconnu que des hommes d'un esprit profond et pénétrant prédirent alors des merveilles non moins surprenantes pour la millième année après la passion du Sauveur, et leurs prédictions furent bientôt accomplies d'une manière évidente. Lempereur Henri , prince très-pieux , étant mort , comme nous l'avons dit, sans laisser d'enfant qui pût succéder à sa puissance , plusieurs prétendans se mirent sur les rangs , séduits plutôt par l'éclat d'une couronne, qu'animés par le désir de faire prospérer la république, et régner avec eux la justice. A leur tête se trouvait Conrad, dont nous avons déjà parlé , prince d'un esprit hardi et d'une grande vigueur de corps, mais qui n'avait pas une foi très -solide. Après qu'on eut longtemps et mûrement délibéré, surtout parmi les prélats, sur le choix du successeur d'Henri, on se décida à élire Conrad '. Sa conduite n'était pas cependant à l'abri de tout reproche-, il avait même encouru la disgrâce d'Henri, qui ne lui avait jamais pardonné d'a-

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voir épousé une femme alliée à sa famille , et veuve d'un de ses parens. Les pontifes voulurent donc savoir de Conrad s'il était décidé à conserver sa femme, au mépris de l'autorité divine qui réprouvait une telle union, ou s'il préférait la répudier pour obtenir l'Empire. Aussitôt il promit de renoncer à ce mariage incestueux, de se soumettre humblement à la volonté des évéques , et d'obéir à leurs conseils. Ils envoyèrent alors au pape pour obtenir son agrément , qu'il accorda volontiers. Il invita même le nouveau roi à prendre au plus tôt le sceptre de la Germanie pour venir recevoir à Rome la couronne de toute l'Italie. Cependant Conrad monta en eftet sur le trône et se rendit en Italie, emmenant avec lui sa femme illégitime. A la descente des Alpes, du côté que l'on nomme la cour des Gaulois dans la langue corrompue du pays , il trouva le pape qui , selon sa promesse , était venu à sa rencontre dans la ville de Cumes avec un brillant appareil'. Il y eut quelques marquis d'Italie qui refusèrent de reconnaître Conrad. Nous avons déjà pu voir que c'est chez eux une pratique constante à la mort des empereurs. Ceux dePavie", les plus orgueilleux de tous , renversèrent et rasèrent le palais du roi , élevé à grands frais dans leur ville. A cette nouvelle , Conrad furieux se met en marche , commence par prendre Yvrée , et soumet ensuite à sa puissance les autres villes et tous les châteaux. Il arriva ainsi jusqu'à Rome, où il reçut, selon l'usage, la couronne impériale " . Les évéques lui conseillèrent ensuite de recourir à l'autorité du pontife romain pour répudier sa femme illégitime , selon la promesse qu'il

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leur en avait faite ^ mais il reçut très-mal leurs reraontrances , disant qu'il n'était pas créé empereur pour être veuf, et il persévéra dans cette union illicite.