CHAPITRE P

Universalité de l'Eglise injustement réclamée par les Chrétiens de Constantinople.

Vers Tan 1024, le prélat de Constantinople, de cottcert avec son prince Basile et quelques autres Grecs , voulut obtenir le consentement du pape pour faire donner à son Église le titre d'universelle dans l'empire d'Orient, comme l'Eglise romaine prenait aussi le titre d'universelle dans l'univers. Des envoyés vinrent aussitôt à Rome apporter de riches présens au pontife et à tous ceux dont l'Église de Constantinople espérait la protection. A leur arrivée, ils exposèrent au pape l'objet de leur demande. Dans quels excès l'aveugle soif de l'or ne peut-elle pas entraîner l'homme? Le proverbe n'est que trop vrai: U?i poignard dor brise un mur defer. Mais , quoique la cupidité soit devenue aujourd'hui la reine du monde, c'est surtout à Rome qu'elle a établi le siège de son empire insatiable. Quand les Romains eurent vu l'or des Grecs à leurs piods , leurs yeux furent éblouis par l'éclat de ces dons qui séduisaient aussi leurs cœurs ; ils eurent recours aux détours de la fraude, et essayèrent d'accorder secrètement la faveur qu'on leur demandait^ mais ils n'y réussirent pas j car on ne peut jamais étouffer la vérité ,

et les portes de l'enfer ne prévaudront point contre elle \ Au moment même où ces malheureux murmuraient à voix basse dans leur conclave mystérieux des machinations qu'ils croyaient secrètes, déjà le bruit s'en était répandu dans toute l'Italie. Cette nouvelle fut accueillie avec un trouble, avec des alarmes plus vives qu'on ne peut dire. Le père Guillaume surtout, cet homme dont nous avons déjà vanté la rare prudence, écrivit au pape à ce sujet une lettre qui contenait un grand sens dans un petit nombre de mois écrits d'un style sévère. En voici la teneur :

<( Au pape Jean , élevé par la grâce de Dieu et la « protection de saint Pierre , prince des apôtres , sur « le siège le plus illustre de l'univers, Guillaume, « serviteur de la croix de Dieu , en lui souhaitant une « place auprès des apôtres avec la couronne du royaume <f éternel.

« Le maître des nations nous apprend qu'il ne « faut pas réprimander un vieillard, mais il dit aussi « quelque part : J'ai été imprudent, c'est vous qui « m'y avez contraint^. L'amour de vos enfans invile « donc par ma bouche leur père commun à suivre « une fois l'exemple du Sauveur, quand il s'informait « de l'opinion des hommes. Vous aussi , demandez à « quelqu'un des vôtres, comme il demandait à samt « Pierre : Que disent les hommes quest le fils de « l'homme ^? Si la réponse est fidèle, méditez-en le « sens -, si ellecstclaire, prenez garde qu'elle ne soit ob- « scurcie ; si elle est obscure, il faut prier la lumière

' Evan^. selou saiul Malll)., ch. 16, v. 18.

' IP Epîlre de saint Paul aux Coriulhiens, ch. 12 , v. 11

' Evan;.', selon saint Mallli. cli. 16. y. i3.

a souveraine du monde de vous rendre assez éclatant « pour que vous puissiez éclairer, dans ia voie des comte mandemensde Dieu, tous les fidèles réunis dans le gi- (( ron delà sainte Eglise. La renommée vient d'apporter « jusqu'à nous une étrange nouvelle, et tout homme «< qui n'en serait pas scandalisé montrerait par là qu'il « est entièrement insensible à l'amour du ciel. En etFet, « si la puissance de l'empire romain, qui régnait seul au- « trefois sur tout l'univers, se trouve aujourd'hui parta- « gée entre une foule de couronnes diverses, le pouvoir « de lier et de délier les péchés sur la terre et dans le « ciel n'en est pas moins un privilège inviolable, uni- « quement attaché au ministère de saint Pierre, Nous « vous avons écrit ces choses , pour que vous songiez « à ne point accorder aux prétentions des Grecs les « demandes qu'ils sont venus vous faire. Au reste, nous « souhaitons aussi que l'on puisse toujours reconnaî- « tre en vous le chef universel des Chrétiens, à la \i- « gilance que vous déploierez pour corriger et goûte verner la sainte Eglise apostolique, et que vous « jouissiez éternellement d une félicité inaltérable. « Ce pape Jean , surnommé Romain ' , était frère de Benoît. Il avait acheté à prix d'argent le droit de succéder à son frère. C'était un néophyte élevé de l'ordre des laïques à la dignité de prélat. Les Romains ont en eft'et trouvé un singulier moyen pour pallier leur trafic insolent dans l'élection des papes. Sitôt qu'ils ont fait choix du pontife qu'il leur plaît d'élever au saint Siège , ils le dépouillent de son premier nom pour lui donner celui de quelque pape célèbre, comme s'ils voulaient honorer du moins , par ce nom

■ Jean XIX succéda en 1024 '^ son frère Benoit viii.

igS CHRONIQUE

emprunté, un homme que son mérite n honore pas assez. Au reste, les envoyés de Constantinople retournèrent dans leur pays ^ et leur orgueilleuse présomption fut quelque temps abattue par cet échec humiliant.