CHAPITRE III

Que les malins esprits peuvent quelquefois opérer des miracles, quand Dieu le pei'mct, pour punir les péchés des hommes.

Moïse, chargé d'annoncer aux Juifs les leçons de la sagesse divine , leur disait : S'il s'élève au in'ilieu de vous quelque prophète ou quelqu'un.... qu'il préside quelque chose d' extraordinaire et de prodigieux ; que ce qu'il avait prédit soit arrivé , et qu'il vous dise en même temps : Allons , suivons des dieux étrangers ^ vous n'écouterez

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point les paroles de ce prophète...,, parce que le Seigneur votre Dieu vous éprouve, afin quil paraisse clairement si vous l'aimez de toute votre ame \ Nous allons citer un exemple qui se rapporte à ce précepte, quoique dans un cas différent. Il y avait alors parmi le peuple un magicien des plus habiles , dont on ignorait pourtant le nom et le pays, parce que dans les difFérens lieux où il se réfugiait, pour éviter d'être reconnu, il prenait des noms supposés, et cachait avec soin sa patrie. Il allait fouiller en secret dans la tombe des morts , enlevait leurs ossemens de leurs cendres encore tièdes , puis il les plaçait dans des urnes % qu'il vendait à plusieurs personnes, comme contenant des reliques de saints confesseurs et de martyrs. Après avoir fait un grand nombre de dupes dans les Gaules , il se retira dans les Alpes, parmi les peuples sauvages qui habitent ordinairement le haut de ces niontagnes. Là , quittant le nom de Pierre et de Jean qu'il avait pris ailleurs , il se donna celui d'Etienne. Il alla recueillir encore pendant la nuit, dans les lieux les plus abjects, les ossemens de quelque mort obscur, les plaça dans un vase, et prétendit qu'un ange lui avait apparu pour lui révéler les restes de saint Just, martyr. Bientôt le vulgaire grossier et la populace des campagnes ne manquèrent pas d'accourir en foule à celte nouvelle , selon leur habitude, regrettant seulement de n'avoir pas quelque maladie pour en obtenir la guérison. Ils amènei;t des malades , apportent des présens , et

» Deulér. ch. i3. v. 1,2, 3.

^ Afjophoreta (àTvocpepw). C'étaient des vases dans lesquels on portait ]«s reliques des saints. Glaber les appelle aussi casse/la etjere~

3o?. CIIROî?IQUK

veillent toute la nuit dans Tattente de quel(|ue miracle soudain. Car, nous le répétons, Dieu permet quelquefois aux malins esprits d'opérer des prodiges pour tenter les hommes, eu punition de leurs péchés, et nous en avons ici une preuve bien claire, puisqu'en cette occasion beaucoup de personnes mal conformées eurent les membres redressés, et suspendirent en témoignage de leur guérison des figures de toute espèce. Il est vrai que les prélats de la Maurienne, d'Asti et de Grenoble voyaient toutes ces profanations se commettre dans leurs diocèses, sans montrer beaucoup d'empressement à examiner cette affaire, ou plutôt ils ne s'occupaient dans leurs conciliabules que des moyens de gagner l'argent du peuple, en accréditant eux-mêmes cette imposture.

Cependant Mainfroi, le plus riche des marquis du pays, ayant entendu parler de cette découverte, fit enlever de vive force par quelques-uns des siens, et transporter dans ses Etats ce vain simulacre honoré sous le nom d'un vénérable martyr. Ce seigneur avait fait construire à Suze , place antique , un monastère en l'honneur de Dieu tout-puissant et de sa bienheureuse mère, Marie, toujours vierge, et il avait formé le projet d'y placer ces reliques avec celles de beaucoup d'autres saints , quand tous les travaux seraient terminés. L'église étant donc achevée, au jour désigné pour la dédicace, les évêques des provinces voisines s'y rendirent avec l'illustre Guillaume ' et quelques autres abbés. On voyait aussi ce magicien fameux, qui avait déjà su s'insinuer dans les bonnes grâces du marquis. 11 lui promettait de lui révéler

' Abbé de Saiul-BLiiii^utî de Dijon.

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bientôt des reliques infiniment plus précieuses. C'étaient les restes d'autant de saints prétendus, dont la vie, les souflVances, les combats, le nom même étaient autant d'impostures qu'il avait fabriquées. Toutes les fois que les savans personnages réunis à Suze lui demandaient comment il savait tout cela, il se mettait à débiter des contes dépourvus de toute vraisemblance. J'en fus témoin moi-même, car j'avais accompagné le respectable abbé tant de fois cité. « Un « ange , disait donc le sorcier, m'apparaît pendant la (( nuitj il me raconte et m'enseigne tout ce qu'il sait « que je desire apprendre, et il reste constamment t( près de moi , jusqu'à ce que je l'invite à se retirer. i) Nous lui demandâmes alors s'il avait ces visions tout éveillé, ou si c'était dans ses songes. « Toutes les « nuits, reprit -il, l'ange m'emporte de mon lit, {( sans que ma femme s'en aperçoive ; et après de « longs entretiens, il me salue, m'embrasse, et se reu tire. » Il ne nous fut pas difficile de reconnaître l'imposture à travers toutes ces finesses , et nous vîmes bien que cet homme angélique n'était autre chose qu'un artisan de fourbe et de mensonge. Au reste, les évéques procédèrent avec toutes les cérémonies d'usage à la consécration de l'église pour laquelle on les avait appelés. Les os profanes découverts par ce misérable furent introduits avec les reliques saintes au milieu de la joie tumultueuse de l'un et l'autre peuple qui assistait en foule à cette solennité. On avait choisi pour la dédicace le 17 octobre parce que les partisans des reliques de saint Just prétendaient que c'était le jour où ce respectable martyr avait souffert la mort à Beauvais, dans les

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Gaules , d'où l'on a rapporté sa tête à Auxerre , sa patrie, qui la conserve encore. Pour moi, qui connaissais le fond de l'affaire , je traitais ces récits de contes puérils; et des personnages distingués, initiés'comme moi au secret de ces fables mensongères, partageaient mon opinion. La nuit suivante, quelques moines et d'autres religieux virent dans cette église des fantômes monstrueux, des Ethiopiens, avec leur figure noire, sortir de l'endroit où l'on avait renfermé ces os, et s'éloigner ensuite de l'église. Cependant les hommes d'un esprit éclairé eurent beau crier à l'abomination et à l'imposture , la populace grossière des campagnes continua d'honorer , sous le nom de saint Just, le protégé du sorcier, qui méritait plutôt le nom d'injuste , et persévéra dans son erreur. Nous avons donné ici tous ces détails, pour que les malades se gardent d'accorder trop légèrement leur vénération et leur confiance aux ruses ou aux sortilèges multipliés des démons qui revêtent toutes les formes en ce monde, et se rencontrent surtout dans les arbres et dans les fontaines.