CHAPITRE IL

Hérésie découverte en Italie '.

Il y avait alors en Lombardie un château nommé Montferrat, occupé par de nobles seigneurs du pays. Le jx>ison de l'hérésie avait tellement infecté leurs cœurs, qu'ils enduraient volontiers la mort la plus cruelle , plutôt que de renoncer à leurs erreurs pour retourner à la foi salutaire du Christ. Ils adoraient des idoles comme les païens, et s'associaient aux sacrifices absurdes des Juifs. Souvent Mainfroi , le plus sage des marquis du pays , et son frère Alric , prélat de la ville d'Asti, dans le diocèse duquel se trouvait ce château , vinrent avec les autres marquis et les autres prélats, livrer des assauts à ces hérétiques. Ils en prirent quelques-uns, qu'ils essayèrent en vain de ramener à Dieu, et qu'ils finirent par jeter dans les flammes. Il y avait dans le voisinage un autre château fidèle à notre religion et à notre culte. Un soldat y tomba malade , et bientôt on craignit pour sa vie. Une des femmes les plus honorées dans le château des hérétiques vint rendre visite au malade, selon l'usage, ou plutôt sans doute parce que Dieu voulut dévoiler en ce jour toute la honte de cette secte impie. Aussitôt

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qu'elle entra dans la maison du moribond, il vit entrer avec elle une troupe innoml)rable de gens de sa suite , tous habillés de noir , avec des figures hideuses. Quand elle fut près du malade, elle lui passa la main sur le front, puis sur la poitrine pour observer les battemens de son pouls. Après toutes les autres simagrées d'usage , elle déclara qu'il serait bientôt guéri , et sortit de la maison avec tout son cortège , laissant le malade entièrement seul. Aussitôt la bande noire qu'il avait vue se présente encore à ses yeux, et celui que les autres paraissaient regarder comme leur chef lui adresse ces paroles : « Me reconnais-tu, Hu- « gués.? (c'était le nom du malade.) — Qui es-tu.? <c répondit-il. — Je suis le plus puissant de tous les « puissans, le plus riche de tous les riches. Si tu veux « seulement croire que j'aie le pouvoir de t'arracher <( à la mort qui te menace , tu vivras long-temps en- « core -, et pour t'inspirer plus de confiance dans mes « promesses, sache que c'est grâces à mon industrie « que Conrad vient d'être créé empereur. Aussi tu as pu « voir que jamais empereur n'a soumis si rapidement à « son autorité la Germanie et l'Italie toute entière. — « Je le sais , dit le malade, et je m'en étais même sou- « vent étonné comme les autres. — N'est-ce pas encore « moi , reprit le fourbe , qui ai livré dans les provin- « ces d'outre-mer la couronne de Basile à mon service teur Michel.? Crois donc en moi, et mes bienfaits « passeront tes espérances. Je vais te rendre la santé. » Le bruit courait alors en effet que ce Michel avait été chambellan de Basile , et qu'il avait fait périr l'empereur en lui présentant un breuvage empoisonné. Ce qu'il y a de plus certain , c'est qu'il monta sur le trône

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après lui , et que son gouvernement ne justifia que trop l'opinion qu'on avait dû s'en former d'avance. Cependant Hugues, revenant à lui, essaya de faire avec la main droite le signe respectable de la croix , en disant -. « Au nom de Jésus , fils de Dieu , que « j'adore, que je reconnais et que je confesse, je ne c( vois en toi que ce que tu es et ce que tu as toua jours été , un démon imposteur. » Le diable aussitôt se mit à crier : « Je t'en prie, ne lève pas la u main sur moi ^ » et à l'instant toute la troupe disparut comme une ombre. En entendant le malade crier à haute voix, les domestiques accoururent près de lui, et il leur raconta en détail tout ce qu'il avait vu, tout ce qu'il avait entendu. Après ce récit, il mourut le jour même avant le coucher du soleil. Personne ne douta que cette vision ne lui eût été envoyée pour son instruction et pour la nôtre.