SUR

RAOUL GLABER

JLes savans n'ont point réussi à déterminer avec précision l'époque de la naissance et de la mort de Rodolphe ou Raoul, dit Glaber ou le Chauve. (sans poil); on peut seulement affirmer qu'il publia son ouvrage en 1 047 , et qu'il vivait encore en 1048. Quant aux événemens de sa vie, on n'en sait que ce qu'il en a dit lui-même dans son histoire. Enfermés dans un cloître, les écrivains de ces temps n'avaient guère pour public que les moines qui y partageaient leur obscurité. Quand une grande supériorité d'esprit ou de caractère ne les poussait pas à prendre aux affaires publiques ou aux controverses théologiques, une part très-active , peu de gens , hors des murs de leur couvent , s'inquiétaient de leur existence, de leurs travaux, seulement de leur nom. Pour eux les liens de famille étaient rompus, les relations sociales à peu près nulles; rien de nos jours ne peut donner l'idée d'un tel isolement. La vie de Raoul Glaber ne fut point, comme il le raconte, paisible et immobile. Dès

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l'âge de douze ans il annonçait des penchans si licencieux , que son oncle , moine lui-même , le fit entrer dans les Ordres pour le tirer de ses déréglemens. Il porta dans son nouvel état les passions qu'en l'éloignant du monde on avait espéré étouffer. A peine reçu dans un monastère, il s'y montrait indocile, brouillon, ennemi de toute règle, et se faisait chasser. Sur le bruit de sa science et de ses talens , on l'admettait dans quelque autre maison , et bientôt il s'y attirait le même sort. Il parcourut ainsi les monastères de Saint- Léger de Champeaux, Saint- Bénigne de Dijon, Notre-Dame-du-Moutier, Saint-Germain d'Auxerre, Bèze et Cluny, toujours en querelle avec ses frères ou ses supérieurs; et c'est après tant de vicissitudes , même après quelques voyages dans le nord de l'Italie, qu'il n'a laissé d'autres souvenirs de son existence que ceux qu'il a pris lui-même soin de conserver. Il mourut probablement à Cluny, dont l'abbé, Odilon, lui témoigna sans doute plus de bienveillance qu'il n'en avait rencontré ailleurs, à en juger du moins par la dédicace que Raoul lui fit de son livre.

Quand ces détails nous seraient inconnus, on pourrait présumer, d'après cet ouvrage même, que Raoul était d'un esprit actif, mal réglé, plus avide d'apprendre et de produire que de faire de sa science et de son travail un bon emploi. « Fâ-

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« ché, dit-il, de voir que depuis Bède et Paul « d'Italie % personne n'eût essayé d'écrire quelce que histoire pour la postérité, w il entreprit de raconter les événemens contemporains ou voisins de son temps, depuis l'an 900 jusqu'au moment où il- écrivait; et il embrassa dans ce dessein, nonseulement la France, mais «les quatre parties du « monde, » expressions qui désignaient alors l'empire romain tout entier. Non content d'avoir étendu à ce point la sphère de son livre, et d'y traiter à la fois , comme l'exigeait presque l'état de la société à cette époque, des affaires ecclésiastiques et des affaires civiles , il y mêla la métaphysique à l'histoire, la poésie à la prose, interrompant sa narration pour se livrer à cfe subtiles dissertations , à de bizarres hypothèses sur quelques phénomènes naturels venus à sa connaissance, trahissant à chaque pas l'impossibilité de s'assujétir à une marche régulière, et la stérile mais inquiète activité de son imagination; aussi, peu d'ouvrages de ce temps, et c'est beaucoup dire, surpassent le sien en confusion et en inexactitude. Ce n'en est pas moins un des monumens les plus curieux et les plus complets d'une époque qui nous en a si peu laissé; on y rencontre, principalement sur l'histoire des Capétiens, avant leur élévation au trône , des détails qui manquent

' Paul Diacre.

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partout ailleurs, et aussi quelques anecdotes qui peignent avec vérité l'état des mœurs et des esprits. L'empressement avec lequel l'historien a recueilli, quel qu'en fût l'objet, tous les faits, tous les bruits dont il avait entendu parler, n'est pas non plus sans valeur; nous ignorerions sans lui qu'au commencement du xf siècle, une forte pluie de pierres éclata près de Joigny. Les informations plus précises qu'il semble avoir sur ce qui se rapporte à la Bourgogne, et la situation des divers monastères où il passa sa vie, ont fait conjecturer, non sans vraisemblance , qu'il était Bourguignon '. L'Histoire de Raoul Glaber a été publiée pour la première fois en 1 596 dans le Recueil des Historiens de' France de Pithou; Duchesne et les Bénédictins l'ont réimprimée dans les leurs. On a aussi du même historien une vie de Guillaume, abbé de Saint-Bénigne de Dijon; et pendant qu'il habitait le monastère de Saint-Germain d'Auxerre, il renouvela les inscriptions en vers des autels, effacées par l'injure des temps, et fît des épitaphes pour les tombeaux des personnes alors illustres qui y avaient été enterrées.

• Histoire littéraire Je la France, lom. vu, pag. Sgg; Mémoires île l'Académie des inscriptions, tom. vui, pag. 553; dans uu mëraoiic de M. de Sainte-Palaye, sur Raoul Glaber.

DE

RAOUL GLABER

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