CT 1 1180 AVERTISSEMENT DE L'EDITEUR

Nos histoires générales de France les plus esiimables sont nécessairement fort incomplètes dès qu'elles ne datent que de Pharamond ou de Clovis, et quelques notes préliminaires sur les temps antérieurs ne remplissent pas le vide.

Cest cette considération qui nous a surtout déterminé à donner au public cette Zntroduction dans laquelle Pauteur saisit, pour ainsi dire, les Gaulois au berceau et nous les montre dès que leur nom appartient à l’histoire, c’est-à-dire à l’époque, sinon de leur plus ancienne expédition, au moins de la plus anciennement connue, l’an de Rome 162 (avant Jésus-Christ 591). 11 ne les abandonne qu'au temps où le monde romain finit, avec Augustule , en 476. ;

Tout en conduisant l’histoire des Gaulôis jusqu'à leur disparition de la scène. historique ; l'auteur n’a pas négligé de prendre les Francs à leur origine, pour les suivre parallèlement aussitôt qu'ils viennent s'offrir sur le théâtre de la guerre, vers l’an 235 à 240 de l'ère chrétienne; il remonte même plus haut, afin d'étudier etde faire mieux connaître leur caractère primitif par celui des Cattes, des Sicambres, des Chamaves, des Ché-

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rusques et d’autres peuples germains qui formérent successivement la ligue ou confédération franque. 11 nous montre ces guerriers, que la tradition fabuleuse faisait descendre des Troyens, comme un peuple venu de la Pannonie, des bords de la mer Baltique ou de ceux de la mer Caspienne, ou, plus vraisemblablement encore, comme d'anciens Gaulois Tectosages, qui, après avoir couru une partie de l'Europe, revenaient à leurs premiers foyers. Il prouve jusqu’à l'évidence, qu'avant leurs conquêtes dans les Gaules, ils habitaient depuis long-temps en Germanie; qu'ils étaient Germains de langage, de mœurs et de caractère ; qu'en se mêlant dans la suite avec les peuples conquis, par les alliances du sang et par toutes les affinités sociales qu'établissent lhospitalité, la religion, la défense d'une patrie devenue commune, ils ont formé avec les habitans des Gaules une nation mixte qui, réunissant Îles traits de sa double origine, a laissé à ses descendans le choix de se dire Gaulois ou Germains.

On s'étonnera peut-être de ce que notre tableau soit exclnsivement consacré à l’étude de l'esprit militaire des Gaulois et des Francs ; mais, durant pres de dix siècles, ces peuples n’offrent rien de plus aux méditations de lhistorien. La guerre est tonte leur existence, et tous les traits particuliers de leur génie qu'on peut recueillir ne font guère que nous les montrer chacun avec Lx diversité de

vi} leur physionomie et de leurs armes sur les champs de bataille.

La ruine de l'empire romain d'occident avait entrainé si rapidement celle des lettres, qu’il ne nous reste sur la première dynastie de nos rois que de faibles historiens, des annalistes, des chroniqueurs qui manquent en général de goût et de coloris : exceptons cependant les Grecs Agcathias et Procope, et un très-petit nombre d'auteurs latins auxquels on doit quelques portraits bien dessinés du caractère des Francs. Tous ont été mis à contribution par l’auteur des Considérations que nous publions.

Pour connaître et pour peindre les Français des premiers âges de la monarchie, il faut avoir étudié avec soin les Gaulois, les Germains et d'autres peuples qui vinrent s'établir dans les Gaules; il faut avoir lu Tite-Live, Polybe, Strabon, Diodore de Sicile, Justin, Pausanias, Plutarque, Dion Cassius, Libanius, Orose, Salvien, Claudien, Sidoine Apollinaire, les auteurs des Légendes, etc., mais surtout César, pour ce qui touche les seuls Gaulois. Ses Mémoires et ses deux Histoires sont les monumens les plus complets qui existent sur cette nation, et comme, du moment où elle entre en lutte avec ce grand capitaine, on peut dire qu’il n'y a déjà plus de Gaule, que les Gaulois sont incorporés à l'Empire, leur hisioire particulière finit avec lui.

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Pourles Francs, Tacite, cet écrivain si profond et si judicieux, auquelil faut toujoursrecourir quand on veut comprendre l’ancienne Germanie, ne les a pas envisagés d’une autre manière, parce qu'ils ne pouvaient l'être que de ce même côté. En effet, Tacite comme César, pouvait-il rien remarquer de plus chez un peuple partagé en petites tribus libres et discordantes, dont la population était surabondante et manquait de vivres parce que le sol était mal cultivé ; chez un peuple qui ne connaissait ni les arts d'utilité, ni les arts d'agrément; qui n’avait d’autres métiers que ceux de pâtre, de laboureur ou de soldat, et dont la paresse, la cupidité ou le besoin avaient fait déclarer noble Le seul métier des armes, [ls aimaient la guerre pour la guerre ; on les trouvait toujours prêts à s’enrôler pour des courses sur les pays voisins, amis ou ennemis, la guerre civile même était l’occupation deleur loisir.

À compter de l’an 455, époque à laquelle nous avons dit qu'il n’y avait déjà plus de Gaule, ou bien si l’on veut en reconnaitre l'existence Jjusqu'à son terme fatal, à compter de l’an 406, c'està-dire, de la conversion de Clovis après la bataille de Tolbiac, notre histoire prend un tout autre caractère ; de militaire qu’elle avait été, elle devient ecclésiastique , parce que tel fut alors l'état social qu’on pouvait affirmer que le clergé et les Francs étaient toute la société, ou du moins

toute la portion de la nation qui prenait part aux

1x affaires publiques, et la seule qui pût prétendre à une histoire : le reste vivait et mourait misérable, inactif et ignoré’.

Aussi Grégoire de Tours, avec beaucoup de raison, a-t-1l donné à son livre le titre d'Histoire Ecclésiastique des Francs.

Pour faire connaître l’état de la situation de la France sous les Mérovingiens et les Carlovingiens, il faudrait répéter ici ce que M. Guizota dit, avec tout le talent qui le distingue, dans Padmirable chapitre de ses Essais sur l’histoire de France, ayant pour titre : Des Fnstitutions politiques en France du cinquième au dixième siècle. Nous ne pouvons mieux faire que d'y renvoyer le lecteur ; là il trouvera tout ce que M. Guizot se proposait de reproduire dans l’Zntroduction que les événemens survenus en France depuis quatre ans, et la reprise inespérée de son cours à une époqueantérieure, l'ont empêché d'achever, ou qui, pour mieuxdire, s’est fondue dans ce même cours ; car les matériaux recueillis pour nous sont devenus le fonds des savantes lecons du professeur rendu à ses nombreux auditeurs après six années d’un silence forcé. Nous avions cherché à suppléer au travail de M. Guizot par un grand et bel ouvrage conçu et commencé par M. Aug. Trognon.

Après treize mois d’études, la mauvaise santé de l'auteur l’a contraint de renoncer à cetteentreprise

* Notice sur Grégoire de Tours, par M. Guizot. Collect. I, 1x.

et privé ainsi notre littérature d'une production dont le fragment qui termine ce volume doit donner une idée bien avantageuse et causer de vifs regrets.

Puisque nos sacrifices ont été impuissans à faire exécuter l’un ou l’autre de ces ouvrages, nous donnons une introduction qui rentre parfaitement dans le cadre que M. Guizot s'était tracé. Le savant académicien qui le supplée a puisé aux mêmes sources que M. Guizot aurait nécessairement consultées, car ce sont les seules qui existent'. Nous n'avons point la prétention de nous croire ainsi libéré de nos engagemens envers nos souscripteurs : qu’ils soient bien convaincus de nos efforts pour obtenir un travail auquel nous attachions le plus grand prix. |