DES GAULOIS

Espace de quatre cents ct quelques années,

Les Gaulois, quelle que soit leur origine, le antiquité et létymologie de ce nom si 1ong-temps fameux, étaient déja une nalion très-puissante et trèsbelliqueuse , lorsque, sous le règne de Tarquin l’Ancien, lan de Reme 162, près de six siècles‘ avant l'ère chrétienne , ils rejetèrent au-delà des Alpes et du Rhin l'immense excédent de leur population. Il serait inutle de remonter plus haut pour chercher le caractère des Gaulois dans les temps obscurs ou fabulenx, parce que, si cette grande émigration ne fut pas la plus ancienne de leurs expéditions, elle est au moins la plus anciennement connue, la plus célèbre,

591 ans.

et qu’elle a eu des suites mémorables et des historiens qui s’attachaient à peindre les mœurs des peuples. Elle s’exécuta en deux bandes ou divisions à peu près également nombreuses, dont l’une, sous la conduite e Bellovèze, prit sa direction vers l'Italie ; l'autre, aux ordres de Sigoveze, tourna sur la Germanie". Les deux chefs étaient frères, et neveux du plus puissant roi des Gaules. On se bornera dans ce premier Mémoire à la première colonie, c’est-à-dire à son esprit de guerre.

Telle était alors (si l'on peut employer ce terme) la mobilité des nations, que les Gaulois de Bellovèze, en s’éloignant de leur pays, rencontrèrent dans le voisinage des Alpes d’autres aventuriers , des Grecs ioniens qui venaient de la ville de Phocée s'établir dans les Gaules. Bellovèze prit cette rencontre pour un présage heureux, et crut même devoir protéger en passant ces étrangers ; ensuite il franchit avec plus de confiance les montagnes qui l'avaient d’abord étonné. Supérieur en forces aux anciens habitans du pays, il s’'empara du pied des Alpes et de l’Apennin, des riches plaines du P6, d'une partie des côtes de l'Adriatique, et fonda au sein de l'Italie une puissance redoutable. Mais malgré des commencemens si brillans, cette puissance manquait de fondemens solides; elle fut d'autant plus faible, qu’elle se trouva

* Tum Sigoveso sortibus dati Hercynii saltus: Belloveso haud paulo lætiorem in Italiam viam dii dabant. Is, quod eis ex populis abundabat, Biturises, Arvernos, Senones, Æduos, Ambactos, Carnutes, Aulercos excivit. Titus Livius , Gb. 5 , cap. 54.

Alia subinde manus Cenomanorum..…. post hos Salluvii, deinde Boii, Lingonesque transgressi. 1b:d. cap. 55.

aussitôt partagée, sur le modèle de la métropole, en un plus grand nombre de colonies isolées, de petits états libres jaloux de conserver leur indépen. dance propre avec les noms des Eduens, des Boïens, des Cénomanoiïs, des Sénonois et des autres cités gauloises qui avaient contribué à l'expédition, faute d’ailleurs presque inévitable aux Gaulois dans ces temps antiques, où presque tous les peuples de l'Europe se gouvernaient par cantons, par tribus, et, pour ainsi dire, par portions détachées , tandis qu’en Asie un système contraire s’efforçait de fire des corps politiques de plusieurs peuples réunis, et d’élever de grands empires.

Depuis l’époque de leur établissement en Italie, les Gaulois disparaissent absolument de l’histoire pendant deux cents ans, soit qu’elle les ait négligés, soit que les monumens en aient péri. On sait seulement en général qu'ils continuèrent tout ce temps-là à s'étendre ou à consolider leurs usurpations; qu'ils eurent toujours les armes à la main, le plus souvent contre Îes nations : italiques les plus voisines, quelquefois contre les Gaulois * des Alpes et contre les Transalpins qui leur enviaient le beau climat et le

*. Ducentis quippe annis antequam Clusium oppugnarent, urbemque Romam caperent, in Italiam Galli transcenderunt : nec cum his primum Etruscorum, sed mullo ante cum iis, qui inter Appennioum, Alpesque incolebant , sæpe exercitus gallici pugnavere. Tüt. Liv. cap. 5, lib. 33

? Postea vero Gallos civilia bella exceperunt : nonnulli etiam inalpini populi, conjunctis viribus bella in eos moverunt, cum ex comparatione rerum suarum , illorum felicitatem animadverterent. Polybus , Lib. 2.

vin de l'Italie, et qu’ils furent encore agités par des guerres civiles : ce qui retarda leurs progrès et les retint si long-temps éloignés des Romains, dont la fortune marchait encore plus lentement. Ce ne fut qu'à l’occasion du siége de Clusium en Etrurie , l'an de Rome 363, que ces deux peuples se trouvèrent à portée de traiter ensemble, et les Gaulois : affectèrent d'entendre pour la première fois prononcer le nom des Romains. On sait la réponse de Brennus aux ambassadeurs romains”; que le droit des Gaulois était dans leur épée ; que tout appartenait aux plus braves et aux plus forts ; ou , selon la tournure plus recherchée de Plutarque *, que le droit de la force, la plus ancienne des lois de la nature, s’étend depuis Dieu jusqu'aux animaux. Get écrivain rapporte à peu près comme Tite-Live, l’imprudence des ambassadeurs, qui, malgré leur ministère de paix, osèrent combattre à la tête des Clusiniens, l’indignation qu’en concurent les Gaulois, l'emportement qui leur fit prendre à l'instant le chemin de Rome, la fureur avec laquelle ils combattirent à la journée Œ'Allia, la prise et le pillage de Rome, et l’aveugle vengeance qui les porta à brûler une ville dont ils avaient besoin pour le siége de la citadelle. Diodore de Sicile # ajoute que sur le champ de ba-

5 Etsi novum nomen audiant Romanorum , tamen credere viros fortes esse. T'it. Liv. lib. 5, cap. 36.

2 Se in armis jus ferre, et omnia fortium virorum esse. Tüt. Liv. lib. 5, cap. 36.

3 Antiquissimam lesem...…. quæ fortibus res largitur ignavorum, incipiens a Deo , et in bruta desinens. Plutarchus in Camillo.

4 Nam primum diem Galli in resecandis, pro more patrio, mortuorum capitibus transegerunt, Diodorus , lib. 14.

taille d’Allia ils coupèrent les têtes des morts, suivant leur coutume ; et telle est la première esquisse que l’histoire nous donne du caractère des Gaulois établis dans l'Italie. Les’ Romains rachetèrent-ils leur Capitole à prix d'argent? durent-ils leur salut à l'épée de Camille, ou aux secours des Vénètes leurs alliés? aux ravages des maladies , à la disette des vivres ou à la surabondance du vin dans le camp ennemi? Ces questions ne sont pas de mon sujet. Quant à la figure, les Gaulois sont représentés * dès lors, et dans les temps qui suivent immédiatement, avec de grands corps, la peau très-blanche, des cheveux blonds ou roux, des voix fortes, un air martial et terrible.

Les guerres gauloises suivirent de près la prise de Rome; on n'y peut voir d’abord sans étonnement Îa discipline, la tactique, la valeur éclairée, l'amour de la patrie et toutes les vertus romaines lutter pendant plus de deux siècles contre le seul courage gaulois, et n’en triompher qu'avec peine. Cependant le merveilleux disparaît dès qu’on fait attention qu’il est donné aux nations barbares et féroces , telle qu'était celle-ci, de porter à la guerre des forces supérieures, des passions terribles, et d'élever leur colère aun degré de violence capable de suppléer à tout ce qui peut leur manquer d’ailleurs. Les Scythes, dans tous les temps, les Gimbres et les Teutons dans des siècles déjà éloignés, les Goths, les Vandales, les Gépides dans un âge plus moderne, les Normands, et tant d’autres peuples semblables, en sont la prenve : et c’est ce

Tüit, Liv. lib. 7, cap. 10; lib. 22, cap. 46. Augea cæsaries ollis..…, Jactea colla, Virgilius Æneid, lib. &

qui établit entre les peuples et les nations policées une balance de forces différentes, une sorte d’égalité qui empêchera toujours les unes de détruire totalement les autres, soit que la nature, par un instinct de préférence pour ses productions brutes et sauvages, tende à les défendre contre la civilisation ; soit que, par amour de l’ordre et du bonheur des hommes, elle ne veuille pas permettre que la barbarie couvre toute la surface du globe.

"Que les Gaulois n'aient pas perdu sous le ciel de l'Italie la valeur distinctive qu'ils avaient apportée des Gaules, qu'ils aient conservé de même leurs défauts et leurs vices, qu'ils aient vu arriver leur perte sans s’instruire par leurs malheurs, et sans se corriger, c’est qu'ils étaient enchaînés par les mœurs nationales, fixées elles-mêmes par la grossièreté et par Vignorance. Il était par conséquent naturel que les écrivains grecs et romains, avec les idées exactes qu'ils avaient des vertus guerrières, admirassent l’audace de ces Gaulois sans en louer le principe, la grandeur de leurs exploits en blâmant leur conduite; et l'on n’est pas fondé pour cela à les soupconner de vouloir rabaisser cette nation par haine ou dans la vue de flatter ses vainqueurs. Au lieu de leur prêter une pareille maladresse , il est plus juste sans doute de croire qu’ils n'ont pensé qu’à peindre fidèlement les Gaulois, soit en bien, soit en mal, selon les.circonstances, et chacun suivant ses lumières. Et comment le portrait qu’ils nous en ont laissé ne serait-il pas vrai, s'il est entièrement ressemblant aux Galates, s'il l'est beaucoup encore aux Gaulois soumis.par Cé- Sar, comme nous le verrons dans la suite, et s1 quan-

tité de traits effacés par le temps n'empêchent pas d'y reconnaître le fond du caractère des habitans des Gaules, même à les prendre dans des siècles fort voisins du nôtre.

: Voici donc l'idée générale qu’on peut se former des Gaulois d'Italie, d’après le jugement de Polybe, de Tite-Live, de quelques autres écrivains comparés entre eux, et sur le résultat même des faits. Plus belliqueux que les Romains, par cela seul qu'ils ne connaissent ( autre art”, d'autre science, d'autre oceupation que” Ja Loue. ils avaient en propre un genre de courage plus impétueux, plas ardent, plus imposant, mais qui tenait moins au principe appelé vertu (wirtus) par les Romains, qu'à la brutalité, à l'effervescence du sang, à la férocité”, ‘la colère. Ils chargeaient l'ennemi avec? une furie presque impossible à soutenir, tant qu'ils conservaient leur erdonnance ; mais la résistance les rebutait, les refroidisait; ils passaient aisément de l'excès de l'audace à celui N l’eflroi et de Ja consternation ; leurs corps mêmes, à Ja force et à la masse desquels ils devaient la violence de leur choc, avaient une certaine mol-

« ePOL UD: 2: ‘ ‘

* Galli ira impotens gens. Tif, Liv. lib. 5, cap. 37.

#Gallorum quidem etiam corpora iutolerantissima laboris atque æstus fluere, primaqüe eorum prælia plusquam virorum, po: strema minus en fœminarum esse. 74. Liv. lib. 10, cap. 28.

Si primum impetum , quem fervidô ingenio et cæca ira effundunt’, sustinueris ; fluunt sadore ct lassitudine membra; mollia corpofa , molles ubi ira consedit animos , sol, pulvis sitis ut ferrum ñon admoveas, prosternunt. Tit. Liv. lib. 38, cap. 17.

Gallorum genus omne in fervore animorum, et primo impetu, - dum adhuc integri sut, atrocissimum esse. Pof. Lib, 2.

lesse qui leur faisait endurer difficilement les fatigues de la guerre, H chaleur et la soif; ils se Jassaient même au ne si l'ennemi savait le prolonger.

Prompts ! à courir aux armes, mais sans tenue dans leurs résolutions, présomptueux et insolens dans da bonne fortune, ils se laissaient aisément abattre par les revers. Si la colère, leur passion dominante, doublait leurs forces devant l'ennemi , elle leur ôtait le jugement et la prudence : elle en faisait aussi des citoyens turbulens, querelleurs, toujours prêts à se battre. La plupart de leurs contestations se vidaient par le -duel'; les rois? même se soumettaient aux lois meurtrières du point d'honneur; et les particuliers étaient si accoutumés aux combats singuliers, que les soldats faits prisonniers par Annibal à son passage des Alpes * acceptèrent avec un transport de joie la proposition de se battre les uns contre Îles. autres. Enfin, ce qui doit être rare parmi les peuples les plus barbares, ils se baltaient pour le partage du butin. Polybe parle d’une de leurs armées qui se dé-

‘ Jew’ai point cité l'exemple horrible de deux princes espagnols, Corbis et Orsua , cousins- sérmains, Le se batüirent devantle res sième Scipion, pour décider à qui devait appartenir la souveraineté. Un exemple, tiré desEsp >agnols, paraîtrait étranger aux Gaulois; cependant, quant au duel ,'les mœurs des deux nationsg et FE tous les autres Celtes, étaient les mêmes. ;

* Arma pallica, quibus reges illorum , quoties ad singulare se

parant certamen ornari solent. Pol. lib. 3. , Quum ad unum omnes férrum pugnamque poscerent.” Ze. Liv. lib. or, Cap. 4 ; bé y

Cum ab universis us esset pugnam se D oscéne. Pol, lib. 2.

* Mutua cupidine rerum çaptarum ad seditionem impalsi , et

GAULOIÏIS D'ITALIE. 9

truisit ainsi en grande partie, et il observe que cela leur était ordinaire, surtout lorsqu'ils avaient bu et mañgé outre mesure. Avec cette humeur violente, les Gaulois aimaient les guerres civiles ; ils s’y livraient sans en sentir l'horreur, ét l'histoire laisse‘ assez entrevoir qu’elles furent une des principales causes de leur ruine. A plus forte raison devaient-ils combattre sans répugnance les uns contre les autres en qualité d'auxiliaires, comme ils firent dans les deux premières guerres* puniques, et dans plusieurs autres occasions, tant au dedans qu’au dehors de Ftalie, montrant toujours leur bravoure ordinaire, souvent plus d'indocilité, plus d’avidité pour les subsides, et d’ardeur pour le pillage, que de fidélité. Annibal qui, sans se fier entièrement à eux, sut si bien les faire contribuer à ses victoires, mais qui ne put avec toute son adresse les fixer à son parti, s’en vit abandonné lorsqu'ils avaient le plus d'intérêt à le soulenir.

Dans le besoin # ils appelaient à leur secours des Gaulois des Alpes ou des frontières de la Gaule transalpine qui les vexaient quelquefois, en les servant bien d’ailleurs contre les Romains. On les appelait Gésates, d’une ancienne arme de jet, nommée gacsum ; mais du temps de Polybe, le nom de Gésates‘

predeæ et sui exercitus bonam partem amiserunt. Familiaris est hæc Gallis insania, quoties aliena rapuerunt, ubi præsertim mero ciboque sese mgurpitarunt, Pol. lib!.2.

* Postea vero Gallos bella civilia exceperunt. Pol. lib. 2.

* Pol. et Tit. Liv. passim.

* Pol. et Ti£, Liv, passim.

4 Pol. lib. 2.

ne signifiait qu'une milice mercenaire en général, abstraction faite de l’arme et du pays. Aïnsi les Gaulois d'Italie n'avaient pas moins eux-mêmes l'esprit de Gésates ou de mercenaires, et n'étaient pas moins avides, comme on vient de le dire, de la solde étrangère; parce que, dans une nation où la nourriture du bétail’ était préférée aux autres produits de Ja terre; où l'on sait d’ailleurs que, sans être entièrement négligée, l'agriculture était regardée comme la peine des esclaves, loccupation des femmes, des vieillards, des faibles ; où tous les arts, tous les métiers étaient” ignorés, suivant Polybe , et sans doute méprisés, le peuple devait être nécessairement guerrier et pauvre. Les chefs de la nation, quoique les seuls opulens, étaient pauvres aussi, parce qu'ils avaient à soutenir un faste national qui leur imposait de grands besoins. Car, long-temps avant César, peutêtre de tous temps, les Gaulois, pris collectivement, étaient partagés en deux classes générales: la première , des grands, des riches, des puissans, qui étaient tout dans l'État, equites ; la seconde, des petits, des faibles, des pauvres, plebs, qui n’y étaient presque rien. Les ambactes de César, ambacti, espèce de protégés, de courtisans, de compagnons de guerre, qui étaiént la suite de cette étrange inégalité, existaient chez les Gaulois d'Itale, et Pobe sans les nommer, les désigne d'une manière à ne pas permettre de les méconnaître. Le

* Opes singulorum erant in pecore. Pol: lib. 2. * Nec quicquam aliud curæ, nisi rei bellicæ et agrorum cultus, null alia neque scientia, neque arte apud illos cognita, Pol. Lib. 2.

bétail * et l'or, comme les seules choses qu'il soit aisé, à tout événement, de transporter partout, constituaient, dit-il, les richesses des Gaulois; ils s’appliquaient particulièrement à s'attacher des amis et des partisans : car celui-là est le plus redouté parmi eux, et passe pour le plus puissant, auprès duquel on s’empresse davantage , et qui à un plus grand nombre de gens à ses ordres et dans sa dépendance. N'est-il pas évident que César? parle des mêmes hommes, des mêmes mœurs que Polybe, en disant que chez les Gaulois la grandeur et la puissance ne se mesurent que sur le nombre des ambactes et des cliens, et que c’est à raison de la naissance et des richesses que chacun en a davantage autour de soi.

On apercoit déjà les principaux élémens qui concouraient à former le caractère belliqueux des Gaulois. Les historiens, en peignant la férocité de leur courage, lui donnent encore pour compagnes presque inséparables l’impradence, l'inconsidération, la témérité; et l’on ne voit effectivement que cela dans leur conduite ordinaire ; mais on a aussi remarqué que les Gaulois se précipitaient souvent dans les pé-

* Opes singulorum erant in pecore , vel auro , quod sola hæc ad omues fortunæ casus facile sit circumducere, et pro arbitrio transferre. Sodalitatibus colendis præcipue studebant : is namque apud illos maxime timetur, et potentissimus censeretur , quem plurimi colunt, ex nutu illius ac voluntate pendentes. Pol. lib. 2.

* Alterum genus est equitum..…… Atque eorum ut quisque est genere copiisque amplissimus , ita plurimos cireum se Ambactos clientesque habet. Hanç unam gratiam potentiamque noverunt,

Ces, bell. gall. Lib. 6.

rils les plus effrayans après en avoir sondé la profondeur ; qu'ils semblaient mépriser la vie par réflexion, qu'ils bravaient la mort, qu’ils la cherchaient et la préféraient à la captivité. On voit un Anéroeste *, général des Gésates, se tuer lui-même après une défaite, et ses amis l’imiter ; les prisonniers’ d’Annibal s’estimer heureux de mourir les armes à la main, et s’attirer les applaudissemens et l’envie des autres Gaulois spectateurs. Dans de pareils exemples, qu'il serait inutile d'accumuler, on croit voir une seconde espèce de courage qui semble se rapporter au dogme de Fimmortalité ou de la transmutation des ames. Car il est plus que probable que la doctrine des Druides avait passé les Alpes avec la colonie ; et l’on ne peut douter que la même religion n’agît aussi puissamment sur l'esprit des Gaulois d’Itahe, soit par elleméme, soit subsidiairement, en donnant de l'appui à des passions fortes, principalement à l'ostentation, le vrai mobile de cette nation glorieuse, le grand principe de toutes ses actions publiques *. De là ces bracelets, ces colliers d’or dont ils se paraient dans les batailles, et par le nombre desquels les Romains évaluaient ordinairement la victoire, moins pour le

Pol: HD.9%

* Quum ad unum omnes ferrum pugnamque poscerent..…. ubi vero dimicarent, is habitus animorum, non inter ejusdemmodo conditionis homines erat, sed etiam inter spectantes vulso, ut non vincentium magis, quam bene morientium fortuna laudaretur.. Tilt. Liv. Vib. 927, cap. 42.

* In primis cohortibus neminem cerneres manicis armillisque aureis non adornatum. Pol, lib. 2.

Spolia plurima gallica fuere : annuli aurei, torques armilleque magnus numerus. 7, Lip. Lib. 24, cap, 42 ét passim,

prix de ces ornemens, que parce qu’ils étaient portés par des hommes de distinction, et qu'ils marquaient probablement, par des différences dans la forme, des dignités nationales, ou des grades militaires, des services honorables, ou des actions particulières : de là cet usage, plus vain encore que cruel ', d’attacher au poitrail de leurs chevaux des têtes d'ennemis, ou de les porter en triomphe au bout d’une lance, et d’en destiner les crânes à former ces coupes affreuses dans lesquelles on peut penser que les vainqueurs ne craignaient pas de boire, puisque leurs prêtres les employaient aux libations dans les cérémonies publiques, et sur leur propre table. Ainsi fut traitée par les Boïens* la tête du dictateur Posthumius, et l’histoire observe que telle était la coutume de la nation gauloise : de là ces combats singuliers qu'on voit si souvent proposés par des Gaulois à la tête des deux armées, avec une eonfiance insultante ; de là cette présomption incroyable dont il faudrait chercher des exemples chez les anciens Pictes et chez les Canadiens*, cette démence de combattre nus, c’est-à-dire dépouillés de tous vétemens, avec leurs seules armes offensives, et le

1 Grallorum equites, pectoribus equorum suspensa pestantes capita , et lanceis infixa, ovantesque moris sui carmine. 7%. Lip. lib. 10, cap. 26.

* Spolia corporis caputque ducis præcisum Boii ovantes, templo, quod sanctissimum est apud eos, intulere : purgato inde capite, ut mos ïis est, calvam auro cælavere : idque sacrum vas iis erat, quo solennibus libarent : poculumque idem sacerdoti esse, ac templi antistitibus. 76. Liv, lib. 23, cap. 24.

# Histoire du Canada , par le père Chgrlevoix,

bouclier pour toute défense. Dans la fameuse bataille * qu'ils perdirent en Etrurie, l'an de Rome 598, contre les consuls Lucius-Emilius et Caïus-Atilius, leurs troupes d'élite combattirent au front de l’armée, nues de tout le corps; dix ans après, l’an de Rome 537, ils montrèrent la même vanité à Cannes, sous les drapeaux d’Annibal, à cela près qu'ils n'étaient nus que de la ceinture? en haut. L'an de Rome 564, les Gaulois établis depuis long-temps en Asie donnèrent aussi le spectacle de cette ridicule gymnastique dans le combat que les Romains leur livrèrent sur le mont Olympe en Phrygie. C'était donc une manie conimune à toute la nation gauloise; peut-être même pourrait-on conclure des expressions de Tite-Live, qu’elle était plus familière aux Galates. Les teintes * sombres du sang qui sortait de leurs plaies faisaient, dit-1l, un contraste affreux avec la blancheur éclatante de leur peau. On pouvait compter leurs blessures, parce qu'ils combattent nus, et c'est parce qu'ils ne se mettent jamais nus que pour combattre , que leurs corps sont si blancs. Des peuples qui portaient jusque là l'ostentation de la valeur dédaignaient à plus forte raison les armes défensives, quoiqu'ils éprouvassent tous les jours

. : Gæsatorum vero tanta fuit vanitas , tanta confidentia , ut braccis sagisque abjectis , nudi cum solis armis primos ordines occuparent. Pol. lib. 2. F ? Galli super umbilicum da nudi. 7'èt. Liv. lib. 22, cap. 46. # Detegebat vulnera eorum, quod nudi pugnant, et sunt fusa et candida corpora eorum, ut quæ nunquam nisi in pugna nuden- 2! TONEU ct fœdiores paiebant plagæ, et candor corporum magis sanguine atro maculabatur, Zit. Liv, ib, 38 , cap. 21.

l'avantage qu’elles donnaient sur eux aux Romains. Peut-être même les cuirasses leur étaient-elles défendues par les lois de lhonneur, comme les plastrons et les cottes de mailles le sont aujourd’hui dans les combats singuliers; du moins, ils paraissent avoir toujours préféré la parure du collier à l'utilité des armes défensives , et n’en avoir connu d’autres que le bouclier, auquel ils ne savaient même pas donner la force‘ et les proportions convenables.

Ils n'étaient pas plus savans dans la forme de leurs armes offensives : la principale, et celle dont ils cherchaient toujours à faire usage, étaitune épée longue”, pesante, large, tranchante*, probablement recourbée, sans pointe, uniquement faite pour frapper de taille + au lieu que celle des Romains, plus courte, propre à joindre l'ennemi de plus près, plus forte que lourde par la proportion de ses parties, n’était destinée qu’à pointer. C’est à l'occasion d’une grande bataille de Pan de Rome 530, que Polybe démontre toute la supériorité que donnait aux Romaivs la différence seule des deux épées et de la manière de s'en servir. Cependant, quand il dit que celles des Gaulois étaient d’une si mauvaise trempe‘ ou d’un

* Quia enim scutum gallicum protegere virum non potest. Pol. lib. 2. | R

? Gladii gallii prælongi ac sine mucronibus. Tit. Lip. Lib. 22, cap. 46.

# Polybe, liv. 2, comparant les armes dés deux nations, dit que les Romains se servaient d’épées droites rectis gladiis ( opleus maps ). N'en peut-on pas conclure par opposition que l'épée gauloise était recourbée ? forme d’ailleurs plus propre à sa destination , qui était de frapper de taille.

4 Gladios item illorum ita fabricatos, sicut ante diximus, ut

fer si mou qu'elles se faussaient dans tous les sens au premier coup, de sorte qu'avant que d’en porter un second, il fallait les redresser sous le pied, et en avoir le temps, cette assertion doit nécessairement se restreindre à l’action dont il fait le récit, ou à quelques faits rares qui se présentaient peut-être à sa mémoire. En la prenant dans toute sa généralité apparente, concevrait-On qu'une nalion qui avait toujours le fer à lamain, n’enait connu ni la qualité, nilatrempe, ou qu'avec de telles armes elle eût gagné des batailles et résisté pendant plusieurs siècles aux Romains ? Mais elle aura pu avoir quelquefois de mauvaises manufactures d'armes, où moins parfaites que celles de ses ennemis. Il est vrai que Plutarque' suppose les Gaulois armés de £es épées molles dès le temps de Camille : on sent qu'il les a prises de Polybe ; ensuite Polyen * a copié Plutarque; et toutes ces autorités ont induit en erreur des écrivains modernes, d’ailleurs très-éclairés.

Ce qui étonne le plus dans le génie des Gaulois, c’est de les voir aimer la guerre avec passion, et, pour la guerre même ; ja faire continuellement, ne connaître d'autre métier, comme on l’a déjà dit d’après Polybe, et ne s’y pas montrer plus habiles. On serait tenté de les croire stupides, et ils étaient spi-

primo tantum ictu eædant, a quo statim in longitudinem et in latitudinem instar strigilum incurvantur ; usque adeo ut nisi militi tempus concedatur, quo, mucrone ad terram applicato, gladium in rectum pede revocet, secundus illorum ictus sit prorsus ineffcax. Pol. lib. 2.

* In Camillo.

À Stratag. lib. 8,

GAULOIS D'ITALIE. 17 rituels quoique ignorans. Mais c'est précisément parce qu'ils manquaient des arts qui prêtent leurs secours à la science militaire, qu'ils ne purent la perfectionner. On est même fondé fà croire qu'il y avait dans leur police intérieure des vices indestrucbles qui les empêchaient de profiter des lecons de leurs ennemis jet, silon doitnéanmoins supposer que la nature et l'expérience leur ont donné quelquefois des capitaines aussi habiles que braves, il n’en est pas moins vrai que le gros de la nation, renfermé dans les bornes étroites de la barbarie et des préjugés, ne voyait dans la guerre que l'audace, la force et le hasard. Cependant ils n'étaient pas tout-à-fait ignorans dans la tactique, comme il paraît par un ordre de bataille ‘ à double front, dont Polybe parle avec éloge, et par plusieurs autres dispositions qui indiquent des règles. Outre la cavalerie et l'infanterie qui combattaient ordinairement séparées, la première sur les ailes, la seconde au centre, et quelquefois mélées ensemble; ils avaient des chariots” de guerre pour rompre les rangs des ennemis, pour effrayer les chevaux : et ces chariots étaient remplis de gens de traits. Du reste, l’histoire ne nous instruit point assez de l’arrangement particulier, ni de Ja profondeur des corps, qu’elle appelle vaguement des Caterves . Elle ne nous apprend pas non plus, si leurs troupes étaient partagées en corps différem-

1 Pol. lib. 2,

? Essedis carrisque superstans armatus hostis (Galli) ingenti sonitu equorum rotarumque advenit, et insolitos ejus tumultus Bomanorum conterruit equos. Züt. Liv, lib. 10, cap. 28.

5 Ti. Liv. Caterve, Pol, crepeu.

ment armés' pour des services différens, ou s'ils ne connaissaient qu’un seul genre de soldats, et nous ignorons surtout quelle était leur discipline , c’est-àdire les lois du commandement et de l’obéissance, ce qu'il importerait le plus de savoir pour juger de leur caractère.

Nous sommes plus instruits des fausses idées des Gaulois sur la castramétation. S'ils avaient la prudence de choisir quelquefois des positions avantageuses, la confiance ou la négligence les faisaient souvent camper au hasard et sans précaution. Ils ne savaient pas attaquer les camps romains : ils en connaissaient la force, et ne voulaient pas les imiter, soit qu'ils les regardassent comme la ressource de la timidité et de la faiblesse, indignes par conséquent de l'audace gauloise , soit qu’ils les crussent peu nécessaires à des gens qui voulaient toujours combattre, soit qu'ils en craignissent les travaux : d’où il leur arrivait d'être souvent surpris ou forcés dans de mauvais campemens. Les Romains battus se retiraient dans leur camp qui était bien retranché ; les Gaulois, après une bataille perdue, n'avaient communément

‘ Tite-Live, lib. 7, donne aux Gaulois d'Italie une arme de jet, qu'il appelle mataris. Strabon, lib. 4, l’attribue aussi à ceux de son temps. Le matras , trait fort pesant et long, dont on se servait encore sous Francois1®, tirait-il son nom de mataris ? Strabon leur donne encore des piques ou des lances (Aoyæs), des arcs et des flèches ; Diodore, lib. 5, des lances énormes (awyxies) et des demipiques qu’il appelle saunia. Les Gaulois d'Italie ont peut-être eu les mêmes armes dans certains temps; mais ce n’est pas l’objet de nos recherches. Ils avaient très-anciennement le gæsum. Virgile en fait briller deux dans les mains de chaque Gaulois à l'attaque du Capitole. Duo quisque alpina coruscat gæsa manu.

point de retraite, et l’on remarque qu'ils perdaïent toujours plus de monde dans les déroutes que dans les actions. Leurs villes n’étaient guère mieux fortifiées que leurs camps, ou ils ne savaient pas les défendre , si l’on en juge par la facilité avec laquelle les Romains les prirent les unes après les autres,

Quant à la science militaire proprement dite, qui embrasse les projets et les opérations d’une campagne, il paraît, par la collection des faits, que les Gaulois en étaient fort éloignés. Ils entreprenaient souvent la guerre avant d'en avoir préparé les moyens, et la faisaient sans plan, sans objet déterminé, sans calculer les diflicultés, les dangers, les forces des ennemis. Ils n'étaient pas si simples qu’ils ne se servissent quelquefois de ruses, de stratagèmes, selon le génie de leurs chefs ; mais en général ils ne connaissaient que la force ouverte et les batailles. On est fatigué en lisant leurs annales, de compter leurs défaites, et de ne pouvoir attribuer quelques victoires qu'ils remportent qu’à la supériorité seule de leur courage.

Aussi les Romains, en redoutant toujours la furie gauloise , ne furent-ils pas long-temps sans reconnaître la supériorité qu'ils avaient à tons autres égards sur des ennemis qui ne savaient que se battre. Tite- Live fait dire à des ambassadeurs romains que les guerres des Gaulois, en comparaison de celles d’Annibal, avaient moins été des guerres’ que des tumultes. Dans les cormmencemens, ces {umultes, rappelant les idées funestes de la journée d’Allia et de

* Cum Gallis tumultuatum verius quam belligeratum, 7it. Liv. Lib, 21, cap. 16,

la prise de Rome, étaient très-graves; ils excitaient à Rome une si grande frayeur, que toute la jeunesse, ceux que leur âge ou des priviléges exemptaient de Ja milice", les prêtres même étaient obligés de marcher contre les Gaulois. Mais les Romains se rassurèrent par des victoires continuelles ; et si, dans le même Tite-Live, le terme de tumulte gaulois, #umultus gallicus, désigne ordinairement une invasion subite, une guerre à laquelle on ne s'attend pas, il ne signifie souvent” que des entreprises plus bruyantes que dangereuses, des guerres mal entamées et mal conduites. Telle était aussi l’idée qu'avait le sage Polybe du caractère bouillant, mais imprudent, de la nation, lorsqu'après avoir fait le récit abrégé de la guerre entre les Romains et les Gaulois, depuis la prise de Rome par ceux-ci jusqu’au temps d’Annibal, il conclut que cette longue guerre, à considérer l'effet qu'elle a eu d'abattre la puissance des Gaulois en Italie, à compter les batailles données , et le nombre des combattans et des morts de part et d'autre, n'est pas moins mémorable qu'aucune des guerres dont l'histoire fasse mention ; mais que, du côté des Gaulois , elle est absolument méprisable , si l’on examine en détail leurs entreprises et leurs fautes grossières. Car, ajoute-t-il*, ils ne sont gouvernés que par la colere, non par la raison; je ne dis pas dans quelques

? Romanis gallici tumultus assuetis etiam vanitates notæ sunt. Tit. Liv. lib. 38, cap. 17.

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unes de leurs actions , mais absolument dans toute leur conduite.

Déjà fort affaiblis avant Annibal, qu'ils laissèrent imprudemment actabler, les Gaulois, après sa ruine, firent à contre-temps des efforts prodigieux pour prévenir la vengeance des Romains; jamais ils ne montrèrent plus de courage ni plus de vigueur, mais inutilement. Après avoir perdu successivement la plus grande partie de leurs États, chassés de toute la plaine du Pô, ils étaient réduits à quelques contrées au pied des Alpes, lorsque Polybe écrivait. Bientôt après la troisième guerre punique, c’est-à-dire vers l'an de Rome 564 ou 565, environ quatre cents ans depuis leur émigration sous Bellovèze, ils achevèrent de perdre le reste de leurs possessions. Ainsi, pendant deux cents ans ils avaient conquis une trèsgrande partie de lItalie, et pour consommer leur ruine , il fallut deux autres siècles, et des Romains. Dans un espace aussi considérable, leur esprit militaire dut nécessairement recevoir quelques modifications de l'effet naturel du climat, et des mœurs des peuples voisins ; mais l’histoire ne les a indiquées que très-légèrement, et l’on ne pouvait les rendre sensibles que par la discussion d’un grand nombre de batailles, et par d'autres détails qui auraient inutilement étendu ce mémoire. On a tâché d’ailleurs de recueillir, dans les grands écrivains qu’on a cités, les images les plus frappantes, et les couleurs les plus vraies, pour donner une ébauche suflisante du caractère belliqueux des Gaulois d'Italie , non-seulemeut parce qu'ils sont les premiers de leur nation qui figurent dans lhistoire d’une manière assez marquée , mais parce que