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bouclier de l'Empire d'Occident, la terreur des barbares, l'appui et le tourment de Valentinien, fit lever le siége aux Visigoths, les maltraita dans leur retraite, et s’'accommoda ensuite avec eux à des conditions omises par l’histoire. On ignore pareillement si les troupes gauloises faisaient le plus grand nombre ou ia moindre partie de l'armée impériale. Trois années après cet évènement [en 428], sur la fin du règne de Pharamond, ou dès le commencement de de celui de Clodion, Aëtius défit les Francs dans plus d’un combat, où ils essuyèrent des pertes accablantes'. En racontant qu’il les forca de se soumettre, et qu'il recouvra les contrées dontils s'étaient saisis, les écrivains ne disent pas expressément s'il leur fit repasser le Rhin, où s'il voulut bien, à certaines conditions, les laisser en possession de leurs anciens quartiers. Mais, dans ce dernier cas, les Francs observèrent mal les traités, ou, dans la supposition qu'ils fussent entièrement sortis des Gaules, ils ne tardèrent pas à y rentrer, puisque peu d'années après [en 432], on les y voit encore vaiucus par le même général”.
Aux mouvemens mal assoupis des barbares, succéda bientôt [en 435] la révolte d’un Gaulois entreprenant * nommé Tibaton : à l'instigation duquel des provinces de la Gaule septentrionale brisèrent les liens de l’obéissance, à l'exemple, probablement avec le secours, de la ligue Armorique, et ces troubles inspirèrent aux Bagaudes la confiance de recom-
* Prosp. T. Idat. Sidon. Jornand.
* Idat.
? Sale, Prosp. T.
mencer leurs atiroupemens. Les mécontens, dont la Gaule était remplie, se rassemblèrent en foule, et les esclaves accoururent de tous côtés pour grossir la faction. C'était, comme on l’a déjà observé, la cruauté des impôts , l'iniquité des magistrats, le déni de justice, la tyrannie des hommes puissans qui faisaient, surtout dans les dernières classes des citoyens, cette multitude d’infortunés et de furieux, forcés, dit Salvien, par les vices du gouvernement, de devenir PBagaudes, de s'expatrier, ou de passer du côté des barbares pour y trouver de l’humanité. Leurs ravages et la guerre qu'ils soutinrent pendant deux ans, ne finirent que par la prise de Tibaton et des autres chefs. Les Armoriques, attaqués de leur côté par Lilorius Celsus, général de réputation, lui opposèrent plus de vigueur et des armées mieux disciplinées. Ce ne fut qu'après un nombre de ceibats sur la Seine, sur la Loire, sur l'Allier, sur Île Clain :
qu'il les amena [en 435[ à une apparence de soumission , nais sans les dompter entièrement. Litorius s'était servi avantageusement des troupes auxiliaires des Huns”°, ce an encore avec leur cavalerie qu'il secourut Narbonne assiégée par les Visigoths *; ct ces mêmes auxiliawes faisaient peut-être ses principales forces 4, lorsque peu de temps après [en 439], il fut battu à son tour par Théodoric. Mais il faut supposer, malgré le silence ou la nég gligence des histo-
* Sidon. Carm. 5 et 7.
? Sidon.
* Idat. Prosp. Chr.
# Idat. Salv. Sid. Prosp. Chr.
riens, que le fond de l’armée du général romain était composé de troupes gauloises.
Les entreprises des barbares et les révoltes des habitans naissaient réciproquement les unes des autres, se succédaient ou se confondaient ensemble. Les Bourguignons ayant profité [en 435 ou 436] des troubles de Tibaton, des Armoriques et des Bagaudes pour opprimer des cantons de la Belgique, Aëtius ‘ fondit sur eux avec une armée de Francs, d'Erules, de Huns, de Sarmates, les accabla , et les réduisit à lui demander la paix. Mais, soit que ie général n’y eût consenti que dans le lâche dessein de les mieux tromper, soit qu'ils eussent violé les conventions ou que leurs établissemens excitassent la cupidité des Huns, les Bourguignons, surpris et attaqués Pannée suivante [en 435] par ces auxiliaires farouches, per dirent vingt mille hommes dans une bataille avec leur roi Gondicaire. Cependant, la nation, ou plutôt la portion qui obéissait à ce prinec, quoique extrémement affublie par des défaites multipliées, et réduite à trois mille combattans, se vengea glorieusement des Huns, leur tua dix mille hommes dans une dernière action et dissipa le reste. Quelques années après ces événemens [de 438 à 443], Aëtius” donna des possessions dans les pays appelés aujourd'hui la Savoie et le Dauphiné , à ces mêmes Bourguignons, ou à d’autres bandes du même peuple, pour les opposer aux Visigoths de la Narbonnaise.
? Sidon. Socr, Prosp. T'. Idat.
? Prosp.T.
On voit assez par cette suite de faits, que la politique et presque toute Îa ressource du gouvernement romain consistait à tenir une sorte de balance entre les nations cantonnées, à les combattre les unes par les autres, à les détruire, s’il était possible, par le fer d’autres barbares du dehors, qu’on appelait, qu’on renvoyait avec de l'argent, et dont on se servait également pour défendre ou pour châtier les Gaulois, En conséquence, on aimait mieux écraser d'impôts les provinces obéissantes pour payer des soldats étrangers, que d’y lever beaucoup de troupes nationales : non-seulement parce que ces provinces dépeuplées n'étaient pas en état d'en fournir suffisamment, mais parce qu'on n'osait pas trop compter sur l'affection ni sur la vigueur de la milice gauloise. Les généraux romains étaient d’ailleurs flattés de pouvoir disposer plus absolument, pour leur propre sûreté et selon leurs intérêts particuliers, de troupes étrangères qui n’attendaient que d'eux seuls Ja solde et les récompenses. Et c’est ainsi que les Alains, soit de ces bandes errantes dans la Gaule depuis la grande invasion, soit d'autres bandes arrivées plus nouvellement, obtinrent d’Aëtius, en reconnaissance de leur attachement à l'Empire ou plutôt à sa personne, deux établissemens fixes ; l’un sur la Loire, d'où ils devaient observer les mouvemens des Armoriques ; l’autre aux environs de Valence, dans le voisinage des Visigoths et des Bourguignons : et celui-ci occasionra des querelles sanglantes’, pour le partage des terres, entre les concessionnaires
? Prosp. Chr.
et les malheureux habitans, qui furent totalement dépouillés [en 442] de leurs possessions.
À la faveur de tant de désordres, de tant de guerres compliquées, qui partageaient lactivité d'Aëtius, les Francs, de leur côté, avaient repris les armes : avec une nouvelle audace, et des forces plus considérables qu'avant leurs dernières défaites. On voit tout-à-coup Clodion ?, déjà établi sur le territoire de Tongres, partir du fort de Dispargum, ou plutôt Dispurgum, qu'on croit être aujourd'hui Doësbourg, ou Duysborck, entre Bruxelles et Louvain, marcher à Cambrai, renverser les troupes impériales envoyées à sa rencontre , pousser ses conquêtes Jusqu'à la rivière de Somme, ct ses courses jusque dans l’Artois, où quelques-uns de ses partis furent surpris et maltraités par Aëtius. Selon les savans modernes, Clodion se rendit maître aussi de Tournay, d'Amiens ‘et d’autres places qu'il sut conserver. Il serait diflicile de décider si les Francs qui pillèrent Trèves vers les mêmes temps, et qui s’'emparèrent de Cologne quel- ‘ques années après, étaient les sujets d’un seul roi ou s'ils appartenaient à d'autres tribus dela même nation. ‘(Quant à l’époque de Fexpédition de Clodion, les “uns la placent en 436 ou 435 ; d'autres la reculent jusqu’à l’année 445, et peut-être a-t-elle occupé l’espace compris entre ces deux termes. Au reste, il s’agit moins de vérifier des dates, et de constater les exyrloits de ce prince, que de ne pas perdre de vue
* Girégoire de Tours, Collect. des Mém. T, 56-61. Sidon. Vales.: R. Franc. Bucher. Duchesne.
? G.régoire de Tours , Gollect, des Mém. I, 68.
3 B ucher.
INVASION DES BARBARES [AN 4o%-449.] 347 l'esprit de la milice gauloise qui faisait nécessairement partie de l’armée d’Aëtius, quoique les écrivains ne l'aient pas distinguée des autres troupes impériales ; et nous avons déjà remarqué souvent ces sortes d'inattentions. Ce n’estmême plus dans le service ordinaire, et sous les enseignes romaines qu’il faut chercher les vestiges du courage gaulois, pour juger ce qu’il en restait à la nation; mais il ne pouvait périr tout-à-fait, et nous le retrouvons encore, avec la chaleur du zèle patriotique ou de la rébellion, dans les armées des Armoriques soulevées de nouveau [en 448 ]et dans les mouvemens tumultueux des Bagaudes. La sédilion de ceux-ci n'eut pas le temps de faire des progrès : ; et les Armoriques furent réprimés par les Alains de la Loire *.
La Gaule paraît ensuite avoir été pendant deux ou irois ans dans un état de paix apparente, ou d’étonnement général causé par une terreur extraordinaire. Aux nouvelles qui se répandaient des desseins et des préparatifs du redoutable Attila, les barbares suspendirent leurs hostilités, le feu de la révolte s’éteignit dans les provinces mécontentes , la dureté même du fisc s’amollit, les peuples recurent quelques soulagemens, et le bruit de la tempête qui se formait sur le Tanaïs produisit au moins ces biens passagers.
* Prosp.
? Jornand.
