PREMIÈRE SECTION

Depuis la grande invasion des barbares en 407, jusqu'à celle d'Atila en 45.

On sait certainement que les Alains, les Suèves et les Vandales réunis pénétrèrent les premiers dans la Gaule , et que ce jour funeste fut le dernier de l’année 406. On sait aussi qu'avant de passer le Rhin, ils défirent à la rive droite une armée de Francs, qui avait d’abord battu les Vandales. Après cela traversèrent-ils le fleuve paisiblement, ét ne rencontrèrent-ils plus d’ennemis à combattre en-decà? Est-il bien vrai que toutes les forteresses du Rain fussent évacuées, tous les postes voisins dégarnis de troupes par la perfidie de Stilicon, ou autrement? Faut-il croire encore que les Allemands, les Burgondes ; auxquels nous ne donnerons plus que le nom de Bourguignons, et les autres barbares, qui passèrent le Rhin quelques semaines ou queïques mois après les trois nations confédérées, l’aient fait sans trouver d'opposition, et se soient répandus dans les provinces gauloises, sans livrer de combat? Les écrivains du temps n’en racontent aucun, mais Ce ne sont pas des historiens à qui l’on puisse demander compte de ce ce qu'ils ont négligé. D'autre part, dans l’épuisement où nous avons laissé la Gaule en terminant le

? Prosp. Chr:

dernier mémoire, qu'aurait fait sa faible milice, dont Ja plus grande partie était retenue au-delà des Alpes par les ruses de Stilicon ou par les craintes d'Honorius ? Et quand on l'aurait renvoyée à temps pour défendre ses foyers, quelle résistance eût-elle pu opposer à une multitude de peuples belliqueux, comparée par un poète contemporain * à Pinondation de l'océan qui francharait ses bords.

Le silence de l'histoire permet donc de conjecturer que le peu de troupes gauloises qu'il y avait dans les provinces , se jetèrent dans les places fortes, dans des postes avantageux pour leur propre sûreté, ou que l'effroi les dispersa; et que, s'il se forma des confédérations patriotiques pour la défense commune, elles ne firent que des efforts impuissans, puisqu'elles n'empéchèrent pas la prise, le pillage, la ruine de ce grand nombre de villes dont les écrivains * déplorent les malheurs. Le premier secours que recurent [sur la fin de 407] les Gaulois, abandonnés depuis huit ou neuf mois par Honorius à leur malheureuse destinée , leur vint d’un rebelle *, qui s'étant revêtu de la dignité impériale dans l’île Brilannique, en ramassa les garnisons, et descendit avec une flotte dans la Gaule, où le désespoir des habitans, et le besoin d’un chef le firent accueillir comme un

d- Si totus Galles sese effudisset in agros, Oceanus, vastis plus superesset aquis.

Prosp. de provid.

? Oros. S. Hieron. Salv. Prosp. Zos. Grégoire de Tours ; Collect. des Mém. I, 55 et suiv.

Oros. Zos, Sos, Prosp. Olympiod.

défenseurnécessaire.Constantin en effet rallialestroupes dispersées, en leva de nouvelles *, gagna des batailles sur les barbares, gêna leurs courses et leurs brigandages. Il défit aussi l’année suivante [en 408] une armée qu'Honorius envoya contre lui, sous les ordres d’un capitaine goth , aussi hardi qu’affectionné alors à l'empire, et la poursuivit jusqu'aux Alpes. Le brave Sarus ne put même repasser les monts dont les Bagaudes” lui fermaient les débouchés, qu’en leur abandonnant ses équipages et les dépouilles de la Gaule ; ce qu'il n’est pas inutile de remarquer ici, comme une preuve que les attroupemens de séditieux et rebelles, connus sous le nom de Bagaudes, et dont nous verrons encore reparaître laudace dans d’autres temps, avaient suivi de près la grande invasion, s'ils ne l'avaient pas prévenue.

Constantin s'était aussi rendu maître de l'Espagne avec plus de facilité qu’il ne devait l’espérer : il avait obligé Honortus * de le reconnaître pour son collègue, et des succès si rapides lui en promettaient de plus grands contre les dévastateurs de la Gaule, si la révolte de Géronce#, son général au-delà des Pyrénées, et devenu tout-à-coup son rival, n'eût augmenté les troubles. Pendant que les deux usurpateurs employaient toutes leurs forces à s’entre-détruire , les provinces gauloises, connues alors sous le nom d’Armoriques ou de Maritimes * dont il ne

* Oros. Zos. Phot.

* Les Bagaudes faisaient partie de l’armée de Constantin. ? Zos. Phot.

* Zos. Soz. Oros. Phot.

* C’étaient les Bagaudes mêmes

s'agit pas ici de déterminer les limites,secouèrent | ert 4og]le joug romain: ; et sechargèrent de se défendre elles seules. contre les insultes des étrangers, qui commencaient à se nuire. par lenombre même. C'est pourquoi” les Alains, les Suèves, les Vandales, las d’errer depuis trois ans sur des ruines, ayant su que l'Espagne, exempte jusque-là des dévastations de la guerre, était mal gardée, prirent la résolution d'y transporter leurs fureurs. Il ne restait encore que trop d’ennemis dans la Gaule; les Bourguignons * cantonnés dans l’Helvétie et dans l'Alsace; les Allemands , sur la rive gauche du Rhin, depuis Bâle jusqu’à Mayence ; les Francs, dont les quartiers ne sont pas marqués si clairement; des Aïains, qui s'étaient séparés du corps de leur nation , et n'avaient pas de demeures fixes : tous ces oppresseurs continuaient de s'établir à la faveur de la guerre civile allumée en tre les deux chefs des troupes gauloises. Constantin fut défait en Espagne [en 411] par les trois nations confédéréesé, battu daus les Gaules, et resserré dans les murs d'Arles par Gérouce. Mais celui-ci, subitement abandonné de ses troupes à l'approche d’une armée impériale que le général Constance amenait d'Italie, se vit contraint de fuir et de se donner la mort. Constantin, assicgé de nouveau par Constance, ne serendit qu'après la défaite d’une armée de Gaulois et de barbares Ÿ venus à son secours, et la capi-

Zos,

* Sal.

* Oros. Socr. Pros. Chr. Vaies. R. Franc.

* Phot. Soz.Oros..Prosp. Chr.

* C’étaient les Francs, les mêmes déjà oppposés à Sarus.

tulation qui devait lui sauver la vie, ne fut pas respectée.

Pendant que Constantin soutenait encore le siége d'Arles, un autre rebelle, nommé Jovin', d’une naissance illustre parmi les Gaulois, avait déjà pris le titre d’Auguste, qu'il communiqua ensuite à son frère Sébastien. Dans le cours de moins de deux années, ils furent détruits l’un et l'autre [en 413], non par les troupes de l'Empire, trop faibles et trop occupées ailleurs, mais par les armes d’un nouvel essaim de barbares, qu'Honorius renvoyait au-delà des Alpes pour soulager l'Italie, autant que pour arrêter les révoltes continuelles des Gaulois. C'étaient les Visigoths*? qui avaient saccagé Rome trois ans auparavant sous le fameux Alaric, et qui venaient à leur tour, avec Ataulphe son successeur, surcharger la Gaule. Ils occupèrent dans l’Aquitaine et dans la Narbonnoise plus de terrain qu'ils n’en avaient obtenu d'Honcrius.

On peut dater de l'entrée des Visigoths dans les Gaules [en 412], ou de l’année suivante, les * commencemens du royaume des Bourguignons déjà cantonnés, comme on l'a dit, dans lHelvétie : nation guerrière et pacifique, brave et amie du travail, trop simple ou trop grossière dans ses mœurs extérieures aux yeux délicats de Sidoine, mais plus douce au jugement de tous les écrivains du temps, plus juste, plus compatissante à l'égard dpeirles conquis que

* Oros. Prosp. T. Phot. Idat.

? Prosp. T. Idat.S. Hieron. Rulilius. Phot.

* Oros, Prosp, T, Phot, Socr. Vales, R, Franc.

les autres barbares. Soit que l’arrivée des Visigoths eût excité la jalousie des Bourguignons ou remué leur ambition, soit que d’autres circonstances leur fussent favorables, ils étendirent leurs conquêtes dans l'intérieur du pays, et ce fut vraisemblablement alors qu'ils occupèrent une partie du territoire des Éduens et des Séquanois, du consentement forcé de l'Empereur. Ainsi la Gaule se remplissait de plus en plus de barbares. En vain espéra-t-eile d’être délivrée des Visigoths , lorsque, après trois ans de séjour et de pillage, elle vit Ataulphe: les transporter en Espagne [en 415]; cinq autres années n'étaient pas encore écoulées, que de nouveaux traités entre Honorius et Vallia, successeur d’Ataulphe, ramenèrent ? cette nation errante [en 4r9] dans ses anciens quartiers.

Le conseil d'Honorius pouvait avoir encore en vue d'opposer les armes auxiliaires des Visigoths aux rebelles de la Gaule, suriout à la ligue des Armoriques, qu'un poète eontemporain fait cependant rentrer sous lobéissance Romaine avant le retour de Vallia; mais quelques vers de Rutilius n’établissent point une soumission générale de tous les confédérés, ni un désistement absolu de toutes leurs prétentions. Il est certain , au contraire, qu'on les revoit dans la suite persévérer dans leur révolte?, ou se soulever de nouveau, et qu’ils se maintinrent toujou# libres entre les barbares et les Romains.

* Oros. Phot. Idat.

> Idat. Prosp. Chr. Jornand. À 3 Sal. Prosp, Chr. vita S. German. autliss.

à fr 4 ; û

Il est à observer que tandis que les Alains se soutenaient malgré leur faiblesse , que les Bourguignons et les Visigoths fondaient de grands États dans la Gaule, les Francs, destinés à une plus haute fortune, la commencaientavec bien moins d'éclat", Onne les voit d’abord agir que comme auxiliaires dés empereurs romains ou des tyrans, surprendre des villes, se livrer à l'esprit de pillage, plutôt qu’à celui de conquéies. On ne nomme point les contrées dont ils durent d'abord s'emparer, ni celles qu'ils purent occuper successivement jusqu'aux années 418 ou 420 qu'ils paraissent en possession des pays de Tongres et dé Mastreicht, et du cours inférieur de la Meuse. C’est la France citérieure ou cisrhénane où l'histoire fait commencer le règne d’un deleurs rois, appelé Pharamond ou Théodomer *, dans le même temps à peu près que-celui de Vallia dans Les belles provinces du midi. Telle était en général la situation des Gaules, lorsque Honorius mourut [en 43] sans postérité, après un règne ou plutôt une minorité de vingt-neuf ans, à laquelle il faut attribuer la facilité que trouvérent les barbares à démembrer la plus importante province de l'Empire d'Occident. On a observé, dans le Mémoire précédent, combien les douze premières années d’un prince aussi méprisable, avaiént précipité lappauvrissement des Gaulois et flétri leur milice ; et l'on viènt de voir qu'ils passèrent les dix-sept années suivantes ; c'est-à-dire depuis la funeste inva: sion, dans l’état de crise le plus violent. Si l’histoire,

? Usser. R. Brilan.

en négligeant le détail des siéges qu'ils soutinrent, des combats en grand nombre qu'ils livrèrent, nous a laissé peu de tableaux sur lesquels on puisse mesurer leurs efforts et graduer leur courage depuis l’invasion , il est constant, par les faits généraux, qu'ils eurent celui de leur position, et presque toujours les armes à la main; qu'ils versèrent beaucoup de sang, soit en combattant contre les nations étrangères pour leurs propres foyers ou pour la défense de l'Empire, soit en s'égorgeant eux-mêmes dans les guerres civiles pour des chefs de partis ou pour secouer le joug d’Honorius ; que, dans le desir de s'affranchir indistinctement de l'oppression des barbares et de celle d’un empereur qui les spoliait également sans les défendre, ils cherchèrent à s'unir en confédérations : et celle des Armoriques ou Bagaudes ne dut pas être la seule. Mais il n’en est pas plus aisé de définir l'esprit militaire qu'on voudrait assigner aux Gaulois sous cette triste époque. On y voit plus clairement un esprit de vertige et de convulsion, un conflit de passions violentes et contraires, un reste d’attachement à l'Empire et le goût à la révolte, l’amour de la patrie et la fureur des factions, la consternation et l'audace, et tous les égaremens du désespoir qui ose ou qui craint.

On pourrait évaluer à plus d’un tiers de la Gaule les diverses contrées occupées, à la mort d’'Hororius, par les nations étrangères. Les autres provinces craignaient le même sort, ou menacaient elles-mêmes de secouer l’ancien joug; plusieurs s’en étaient affranchies, et quelques-unes n’obéissaient plus qu'au gré de leurs caprices, Cependant tous leurs habitans per-

INVASION DES BARBARES [AN 407-449.] 34x

daient déjà le nom de Gauiois, ils étaient appelés Romains par les barbares cantonnés, et ceux-ci, sans s’offenser du nom de barbares, qu'ils regardaient comme honorable, prenaient encore les titres d’alliés, de confédérés, d'hôtes de PEmpire, en attendant les occasions de s’en rendre entièrement les maitres. Ils ne purent donc voir qu'avec l'espérance de profiter des troubles, le trône d'Occident disputé entre Théodose IT, empereur d'Orient’, appelé de droit à la succession d'Honorius son oncle, et l’usurpateur Joannes, oflicier du palais de Ravenne, qui s'était fait reconnaître en Italie, en Espagne, et dans la Gauie avant le prince légitime. La guerre terminée enmoins de deux ans [en 425 }, par la surprise de Ravenne et par le supplice de Joannes, n’avait fait qu'accroître les désordres dans la Gaule à l'avantage de ses hôtes; et ce fut encore un événement favorable pour eux, que Théodose, au lieu de retenir dans ses mains les rênes el la force réunies des deux Empires, aima mieux se débarrasser de l'Occident sur son cousin Valentinien, enfant de six ans, fils de Placidie, qui régna pour iui.

Les Visigoths* mépristrent les premiers l'enfance de Valentinien IIL et le règne d’une femme. Leur roi Théodoric, successeur de Vallia, après avoir envahi plusieurs villes sur les terres romaines, allait s'emparer d'Arles, la résidence alors du préfet des Gaules, si le général Aëtius ne fut arrivé à temps pour fa san ver. Cet homme extraordinaire, qui fut l'épée et le

* Idat. Prosp. Chr. Marcel, Chr. Plulost. Phoë, ? Prosp. Chr. Prosp. T..