D'ATTILA A AUGUSTULE [AN

différens des Bourguignons, les Hérules, les Sarmates, et plusieurs autres ; qu'il côtoya vraisemblablement le Danube, en le remontant jusqu’au voisinage du Rhin; qu'il recueillit sur sa route des troupes de Quades et de Marcomans, et qu’en traversant une portion de la Germanie, il recut encore sous ses drapeaux des bandes de Suèves, de Thuringiens, de Bructères, de Francs établis sur le Neckre, et d’autres aventuriers excités par l'espoir avide de partager les dépouilles ou les terres de la Gaule.

Soit que les deux princes Francs qui se diputaient la royauté *, lorsqu’Attila s’approcha du Rhin, fussent notre Mérovée et son frère Clodebald , enfans de Clodion, mort depuis environ deux ans, ou les fils d’un autre roi de la France transrhénane, dont lun se serait mis sous la protection des Scythes : il paraît également certain que les premiers coups d’Attila tombèrent [en 451] sur une nation de Francs, divisée par une guerre civile, et qu'avant de franchir le Rhin il battit aussi les Bourguignons ? qui avaient eu la témérité de lui en disputer le passage.

En diminuant ce qu’on voudra des sept cent * ou des cinq cent mille hommes à la tête desquels les historiens le font marcher, il faudra toujours se former l'idée d’une multitude effrayante par le nombre, autant que par sa férocité, et d’une irruption plus terrible que celle de 407. En effet, elle renversa d’abord plus de murailles, réduisit plus de villes en

? Pris.

? Miscell. Paul. Diac.

? Miscell, Paul, Diac, Jornand,

cendres, fit couler plus de larmes et plus de sang’; mais les barbares établis depuis quarante-quatre ans seulement dans les Gaules, y étaient encore, pour ainsi dire, en bataille rangée, avec leur fierté première ; et la grandeur d’un danger commun à ces nouveaux hôtes, aux provinces romaines, aux Gaulois mutinés ou mécontens, à tous les habitans en général, mit plus de nerf et d'ensemble dans Ja défense, qu'il n'y en avait eu au temps de l’autre invasion. Dès qu'Attila, après avoir librement exercé d'horribles ravages sur sa route, se fut attaché au siége d'Orléans, dont il voulait faire sa place d’armes, toute la Gaule s’ébranla ? avec tant de concert, qu'au moment même qu'il forçait la ville d'un côté, suivant un ancien hagiographe *, le secours s’y présenta par le côté opposé. Elle fut prise en quelque sorte, et ne le fut pas, au rapport d’un autre auteur contemporain *, puisqu'elle échappa aux flammes et au pillage ; et l’on sait d’ailleurs que le roi des Huus, contraint de rétrograder vers le Rhin * devant des forces peu inférieures aux siennes, recut, malgré lui, dans les plaines de Ja Champagne, la bataille mémorable des champs Catalauniques.

Il n'est pas étonnant que Fhistorien des Gétes°; toujours passionné pour la gloire de sa nation, en

: Idat. Grégoire de Tours , Collect. des Mém. I, 55-59. Surius. Bolland. Aliiq. Hagiogr.

? Prosp. Chr. Jornand.

3 Vita S. Aniant.

4 Sidon.

5 Prosp.Chr.

6 Jornandes, de rebus Geticis:

D'ATTILA A AUGUSTULE [AN 450-476.] 35x

déférant au patrice Aëtius le commandement de l’armée combinée, donne tout honneur de la victoire au roi Théodorie et à ses Visigoths. Cependant il compte aussi, parmi les combattans, les Ripuaires, les Armoriques, les Franes, les Bourguignons, les Alains de la Loire, auxquels on peut joindre ceux du Valentinois, des Saxons, cantonnés aussi dans quelques pro: vinces, des Sarmates, des Lètes on des Lentiens auxiliaires, et d’autres bandes attirées de la Germanie par Ja solde ou par des traités : et Jornandès ne dit pasqué toutes ces troupes, bien plus nombreuses, sans comparaison, que celles des Visigoths, n'aient pas fait leur devoir. Il nous donne même une haute idée du eourage des Francs, attachés au parti gauloïs, en parlant d’un combat furieux livré la nuit d'avant la bataille entre un corps considérable de cette nation et un pareil détachement des Gépides d’Attila. De ce que J’historien ne nomme pas d’autres troupes gauloises que les Armoriques et les Ripuaires, ou les milices riveraines affectées à la garde du Rhin, de la Meuse et de la Moselle, il ne s'énsuit pas que la Gaale n’en eût pas fourni davantage. Il convient d'entendre encore par les Romains qu'Attila méprisait si fort, selon Jornandès, non-seulement le pen de soldats amenés d’Tialie par Aëtius, mais les levées que ce général avait pu demander aux provinces obéissantes, au moins pour opposer le nombre à la multitude; car on ne doit attendre, d’ailleurs, de nouvelles recrues, que des services médiocres ; et les écrivains indiquent assez que la Gaule dut principalement son salut aux armes de ses hôtes,

Attila battu’, frémissant de rage dans l'enceinte redoublée de ses chariots , où il avait été obligé de se renfermer, craignant également de s’y voir bientôt forcé par les vainqueurs ou par la faim, déterminé à s’ensevelir dans les flammes d’un bûcher plutôt que de tomber entre les mains de ses ennemis, ne se tira impunément d’un si grand péril que par une mallieureuse finesse du général romain. Content de sa victoire, au rapport des historiens, il craignit, s’i achevait d’exterminer à la fois tant de nations réunies, de devenir moins nécessaire à l'Empire, par conséquent d'être moins considéré à la cour jalouse de Valentinien. Ainsi, bien loin de retenir Thorismund, qui brüûlait de venger la mort de son père Théodoric tué dans la bataille, Aëtius lé pressa, par des conseils artificieux, de retourner, promptement à Toulouse s'assurer la possession de ses États. Il congédia de même, ou sous un autre prétexte, le roi des Francs qui était probablement notre Mérovée, se chargea de contenir les Huns dans leur retraite et de les suivre jusqu'au Rhin.

La bataille des champs Catalauniques avait coûté, suivant un historien *, cent soixante-douze ou cent soixante-dix-sept mille hommes au deux partis, et la perte d’Attila surpassait de beaucoup celle d’Aëtius. D’autres écrivains * en ont compté trois cent mille, Ce qui serait assez énorme pour un seul combat; point

* Jornand. Prosp. Chr. Grégoire de Tours, Golect. des Mém. I, 57, 58. Cassiod. Idat. Isid. Hispal.

2 Jornand.

? Idat, Isidor, Hispal.

D'ATTILA A AUGUSTULE [AN 450-436.] 353 assez, peut-être, pour la campagne entière, s'ils ont compris tout ce qui avait dû périr, soit dans les détachemens, dans les rencontres, dans les siéges ou dans les insultes des places, soit par la fatigue des marches forcées, par les maladies, ‘par la disette, par les cruautés et par les meurtres qui ensanglantaient la marche des Scythes.

Après ces tableaux d’horreurs, on ne peut voir qu'avec la plus douce émotion la Gaule respirer quelque temps sous l’administration bienfaisante de son préfet, Tonance Ferréol ‘ , âme généreuse et sensible, occupée tout entière à consoler, à soulager les peuples ; à diminuer les impôts, à ranimer l’agriculture, à maintenir, entre les Gaulois et leurs hôtes, l'espèce d'union ou de trève qui venait de les sauver, à effacer, s’il eùt été possible , toutes les traces d’Attila. Mais l'état déplorable de Fltalie, désolée à son tour l’année suivante par le même fléau, intéressait plus Valentinien que le sort de la Gaule, où il ne parut jamais ;etses plaisirs ie touchaient plus vivement encore que Îles maux de ses sujets. Délivré depuis deux ans, par les travaux d’Aëtius, de la crainte des nations Scythiques, ce prince lâche, voluptueux et cruel, s’effraya’ de la gloire de son général qu'il tua [en 454] lui-même de la manière la plus indigne ; et bientôt il eut lieu de reconnaître qu'il s'était coupé la main droite avec la main gauche ainsi qu’un courtisan avait osé le lui dire. Au bruit de la mort de ce

: Sidon.

? Prosp. Chr. Grégoire de Tours, Collect. des Mém. I, Go, 6r. Idat, Marcell, Chr,

354 ONZIÈME MÉMOIRE, grand capitaine, l'unique soutien d’un empire chancelant :, les barbares cantonnés dans la Gaule reprirent aussitôt les armes pour étendre leurs possessions à l’'émulation les uns des autres; et de nouvelles bandes d’Allemands passèrent encore en-decà du Rhin : de sorte qu'à mesurer ce qui restait à envahir, au moment [en 455 | où Pétrore Maxime fit assassiner Valentinien ?, quelques mois après le meurtre d'Aëtius, on pourrait dire que dès-lors il il n'y avait déjà plus de Gaule. L'empire même d'Occident, depuis la perte presque entière de PAfrique et de l'Espagne, et par l'abandon plus récent [en 446] de toute l’île Britannique, se trouvait à peu près resserré, à la mort de ce prince, dans les bornes étroites de l'Italie. Époque, par conséquent, à laquelle pourraient s'arrêter nos recherches sur le caractère militaire des Gaulois, sil ne paraissait pas indispensable de suivre jusqu'à la fin la métamorphose de la nalion; et nous touchons au terme. Sous Pétrone Maxime, tué avant d’avoir régné trois mois, el sous Avitus, son successeur, sénateur gaulois, déposé après un règne méprisable d’an peu plus d’un an, les troubles * avaient continué avec plus de violence dans la malheureuse Gaule. Majorien, homme de guerre, empereur sage et ferme, qui s'y montra souvent, rassura les provinces romaines 4, arrêta les progrès des Visigoths, et contint les différentes nations par la force, par la crainte, par

1 Sid. Epist. lib. 2. Carm. Ub. 7.

? Grégoire de Tours , Collect. des Mém. I, Gr. # Sidon. Jornand.

4 Sidon. Prisc.

D'ATTILA À AUGUSTULE [AN 450-456.] 355 des négociations. L’illustre Ægidius, son général”, sauva-les villes assiégées, en recouvra d’autres; il put, outre les troupes gauloises, employer aussi, contre les usurpateurs de la Gaule, d’autres barbares en grand nombre, que l'empereur y avait amenés d'Italie; et l’on eroira aisément qu'un homme qui réunissait, par un assemblage aussi glorieux qu’extraordinaire , le pouvoir d’un général romain à la diguité d’un roi des Francs *, d'interroi , si l’on.veut, ou de régent du royaume, pendant la destitution de Childéric, fils de Mérovée, se servit encore des are mes des Francs à l'avantage de l'Empire. On supposera de même qu'il rendait de l’autre main à cette nation tous les services compatibles avec son généralat. Majorien, ainsi secondé d’Ægidius, et capable par lui-même, s’il eût vécu davantage, de maintenir la paix et l'espèce d'équilibre imparfait qu'il avait rétablis dans la Gaule, mais hors d'état d’en chasser des peuples et des rois déjà plus forts que lui, périt [en 461] après environ trois ans et demi d’un règne digne d’éloge.

C'était le patrice Ricimer, Suève de nation, homme tout puissant, par ses intrigues et par son audace, à la cour d'Italie, dans 6 faible sénat de Rome, ainsie que parmi les troupes, qui avait élevé Majorien sûr le trône et qui l'en précipita pour installer à sa place un Vibius-Sévérus, personnage obscur, sans mérite, sans volonté, et par-là très-propre à régner servilement sous les ordres du Suève. Mais Ægidins, indi-

* Paulin. Petron. Sidon.

? Grégoire de Tours, Coilect, des Mém. I, 72.

gné du meurtre de Majorien, et zélé pour la gloire de l'Empire, dont il se déclara le vengeur, refusa de reconnaître Sévère *, garda d’autorité son commandement, se fortifia de l'amitié des Francs dévoués à ses intérêts , et se procura d’autres alliés. Ricimer en chercha de son côté, ii capta par es faveurs Les rois des Bourguignons; il donna, ou laissa prendre Narbonne aux Visigoths, et les excita à tourner toutes leurs forces contre Æsgidius. Dans le cours d’une guerre civile qui partageait ainsi la Gaule en deux grandes factions, au risque de la soustraire entièrement à l: domination romaine, Æsidius défit les Visigoths et leur roi Théodoric IT, dans plusieurs actions sanglantes, Îeur fit lever le siége d'Arles; et, soit principalement avec ses auxiliaires, soit avec le secours des troupes gauloises, toujours omises et peut-être toujours supposées par les auteurs, il se soutint tant qu'il vécut contre la jalousie de Ricimer, en même temps qu'il défendit fidèlement le reste des possessions de l'Empire contre la cupidité générale des barbares. Car ce ne fut qu'immédiatement [ en 464] après sa mort, qu'ils recommencèrent à déchirer la Gaule?*, pleins de mépris pour Sévère, qui mourut J'année suivante [en 465], la Quatrième de son règre ou de son vain titre; et leurs usurpations durent trouver peu d'obstacles pendant près de deux années que l’artificieux Ricimer laissa vaquer le trône d'Occident. Ils continuerent sans doute à s'étendre durant cet interrègne, ou plus exactement à compter depuis

* Idat. Prisc. Marius Avent.

à Idat.

D'ATTILA A AUGUSTULE [AN 450-476.] 357 la perte d’Ægidius jusqu’à la proclamation d’Anthémius [en 467] nommé par l’empereur d'Orient.

Abrégeons en disant en peu de mots, et sans entrer dans la discussion des faits, que, pour arrêter les progrès d'Euric, prince ambitieux et guerrier qui régnait sur les Visigoths ‘ après son frère Théodoric, Anthémius acheta par des concessions et par d’autres graces l’alliance des Bourguignons : qu'il gagna et soudoya des Saxons: qu'il tira de l'ile Britannique des secours considérables: qu'il employa quelques troupes gauloises , appelées par les écrivains des cohortes romaines : qu'on voit d'autre part les Francs attaquer les troupes impériales, les Saxons, la ligue armorique; et que vraisembiablement les Francs, sous leur roi Childérie, et plusieurs des parties belligérantes, chargèrent plus d’une fois de parti dans les guerres qui remplirent le règne d’Anthémius. Faut-il ajouter que la Gaule romaine expirant sous les coups de tant d'ennemis, en nourrissait encore de plus cruels dans son sein, des Ærvande, des Seronat *, et d'autres sangsues qui abusaient impitoyablement du pouvoir de leurs charges, pour s'enrichir des dépouilles des peuples malheureux. Cependant Anthémius massacré [ en 471 ] à Rome dans une sédition, après un triste règne de cinq ans et quelques mois, n'eut pas le temps de voir la ruine totale des Gaules.

On hésite à décorer du titre fastueux d'empereurs

* Sidon. Jornaïul. Grégoire de Tours, Collect, des Mém. I, 77» $4.

ê Sidon, Epist,

Romains, un Olibrius successeur d’Anthémius, un Glicerius, un Nepos, qui disparurent dans l’espace de moins de quatre ans, un jeune Romulus Augustus, plus connu sous le nom ironique d’'Augustule, qui ne régna pas une année entière , et s’assit [en 476] le dernier sur le trône des Césars. Le fameux Odoacre qui l'en dépiaca *, souleva aisément dans l'Italie les troupes impériales presque toutes composées de barbares mercenaires comme lni, en leur promettant le tiers des terres de cette belle contrée : sans combats, presque sans trouver de résistance, 1l se fit proclamer roi d'Italie, et ses lois agraires eurent la force de transformer tout d'un coup l'empire d'Occident, et la patrie même des Romains, en un royaume barbare.

La Gaule, abandonnée à son extrême faiblesse sous les quatre derniers fantômes d’empereurs et vivement pressée par plus d’un Odoacre, achevait de subir la même destinée que la superbe Italie et dans le même temps. Malgré les discordes domestiques de leurs rois *, ou de leurs 7'étrarques, les Bourguignons s'étaient formé un état puissant dans Ja Viennoise , dans la première Lugdunoise , ainsi que dans les provinces qui continuent de porter leur nom. Les Francs et les autres barbares s’agrandirent en proportion de leurs forces, de leur activité, ou de leur bonheur, et surtout les Visigoths : le fougueux Euric, a près s'être étendu depuis les Alpes jusqu'aux Pyré-

ées, se rendit encore maître du Berry et de l’Au-

* Jornand. Sidon. Procop.

? Ibid.