DES FRANCAIS

Depuis la première année du règne de Clotaire IT, en 613, jusqu'à la bataille de Testri, en 687.

Espace d'environ 74 ans.

Les limites strictement assignées au genre de notre travail nous dispensent d'examiner ici, enhistorien, si Clotaire, devenu roi de toute la France, par les événemens et par les moyens indiqués plus haut, n'avait pas acheté trop cher, et au détriment de l’autorité souveraine, les suffrages des magnats austrasiens et bourguignons : si, en reconnaissant le traître Warnachaire pour maire perpétuel et inamovible du palais ou de la cour de Bourgogne *, il

1 Chronique de Frédégaire, Collect. des Mém. IF, 192.

n'accéléra point le pouvoir abusif de cette charge, et l’humiliation de la dignité royale : sice prince, prudent et très-politique , au jugement des anciens écrivains, ne se pressa pas trop de démembrer , dès l’âge de quarante ans, sa monarchie, pour en donner [ en 622 ou 623 ] un royaume à son fils Dagobert, à peine adolescent, au risque de rallumer le feu des discordes domestiques, et des révoltes qu'il ne prévint qu’en faisant encore d’autres cessions au Jeune roi d'Austrasie. On a pu pardonner à Clotaire les grands crimes par lesquels il avait étouffé les guerres civiles qui ensanglantaient la France depuis plus d’un siècle : mais son extrême attention à éviter ensuite les guerres du dehors, méritait peu les louanges des historiens; et la facilité avec laquelle il remit [en 617 ] aux Lombards :, pour une somme d'argent, le tribut annuel que le roi Gontran Jeur avait imposé , et même leur céda des places importantes dans les Alpes, laisse à douter s'il aimait plus la paix, ou s’il craignait davantage la guerre.

Il eut cependant à repousser les insultes de quelques voisins inquiets. Une révolte de Gascons * se réduisit peut-être à des brigandages sur les fronüètes françaises, à des courses dont on n’a point de détails : les hostilités des Saxons furent plus graves. Bertoald 5, l’un de leurs rois ou ducs (car ils en

* Chronique de Frédegaire, Collect. des Mém. IE, 194.

* Ibid. 205.

® Gesla reg. Franc. cap. 41.—VitasS. Sigiberti, cap. 1. Adonis chron.—Wie de Dagobert I, Collect. des Mém. I, 285.

avaient plusieurs indépendans les uns des autres), s'était jeté [ en 625 | avec de nombreuses troupes saxonnes, renforcées d’autres auxiliaires, sur des contrées de la France Germanique. Dagobert, à la tête de ses Austrasiens, passa promptement le Rhin, entra dans la Saxe , y fut battu près du Weser , eut son casque fracassé d’un coup de sabre, et se retrancha dans un poste avantageux, où il attendit impatiemment le secours d’une seconde armée que Clotaire lui amena quelques jours après. Reconnu d’abord, selon nos chroniqueurs, à sa longue chevelure royale, par les Saxons campés de l'autre côté du Weser , accablé d’injures grossières par leur duc, il lança son cheval dans le fleuve qu'il traversa, suivi d’une troupe, ou d’un corps de cavaliers, fondit sur Bertoald, le tua de sa main, et fit élever sur la pointe d’une longue pique la tête sanglante du Saxon : ensuite, avec l’infanterie française, encouragée par l'exemple de son roi à passer de même le Weser à la nage, il défit, il dissipa ses ennemis, dont il envoya ravager les terres, avec ordre à ses soldats d'y massacrer et les hommes d’un âge militaire, et même les adolescens qui dépasseraient Ja mesure de son épée.

De tels faits seraient-ils totalement fabuleux, ainsi que les ont jugés des critiques modernes? ou ne pourrait-on pas conjecturer que le premier auteur de cette relation, fidèlement transcrite par d’autres, aurait lui-même, pour orner quelques vérités, copié maladroitement plusieurs traits d’un tableau de Tacite? On lit’ dans ses Annales qu’Ar-

* Tacit. Annal. lib. 1, cap. 11.

minius , chef des Quérusques, et Flavius son frère, attaché au service des Romains, eurent une entrevue d’un bord à l’autre de la même rivière, en présence des deux armées ; que le premier joignit la dérision à des reproches injurieux; que Flavius, outré de colère, voulut monter à cheval pour franchir la séparation, et engager un duel horrible; et plus bas‘, ce grand annaliste raconte encore que des cohortes Bataves auxiliaires de l'empire, au lieu de passer le Weser à un gué, ainsi qu’elles lauraient pu faire, le traversèrent à la nage par ostentation, etdans l'endroit le plus rapide.Quoi qu'il en soit du parallèle des deux récits, cette singulière bataille entre les Francais et les Saxons, de laquelle il semble plus permis de retrancher le merveilleux que de la nier absolument, fut la dernière, et peut-être la seule du règne de Clotaire, qu’une maladie emporta [en 628] dans la quarante-cinquième année de son âge *.

11 faudra aussi le regarder comme le dernier prince Mérovingien digne, au moins par sa valeur et par d’autres qualités, du nom de roi, lorsque, pendant soixante ans continus, on aura vu ses faibles successeurs, la plupart enfans, jouer ou s’assoupir sur le trône, oublier le courage et ia gloire de leurs ancétres, attiédir par leur inertie, et dénaturer l'esprit de guerre national, jusqu’à la violente révolution qui le rétablit, en même temps qu’elle substitua une autre race à celle de Clovis.

Dagobert, déjà roi d’Austrasie avant la mort de

* Tacit. Annal. Gb. 1, cap. 11.

# Collect. des Mém. IT, 283.

son père, s’emparant aussitôt des deux autres royaumes de Neustrie et de Bourgogne *, restreignit son frère puîné Aribert ou Charibert, à une portion de l’Aquitaine, avec la ville de Toulouse, pour sa ré sidence, et quelques districts sur la lisière des Pyrénées. Ce prince, exclus du partage de la couronne, contre la loi ou l'usage ordinaire, et possédant plutôt ses domaines ”* à titre d'apanage qu’en souveraineté, les augmenta un peu, par la conquête de toute la Gasgogne; c’est-à-dire apparemment de la Novempopulanie, qu'il aurait reprise sur les Gascons dans des guerres dont on ne sait rien de plus : il ne régna, ou plutôt ne vécut en homme privé ?, que trois ou quatre ans, et son fils Chilpéric le suivit de près. Dagobert fut soupconné d’avoir avancé la mort de ce neveu, certainement unique, selon l'écrivain le plus grave, le plus voisin de ces temps-là 4, qui

* Chronique de Frédégaire, Collect. des Mém.It, 203.—Wie de Dagobert, ibid. 284.

? Ibid... Quod ad vivendum eciel

3 Privato habitu. Vie de Dagobert I, Collect. des Mém. IT,

% Chronique de Frédégaire, Collect. des Mém. IT, 210.

Observation. Si Charibert avait encore laissé deux fils, Bogois et Bertrand, que lui donneune cliarte du monastère d’Alaon, au diocèse d’Urgel, datée du règne de Charles-le«Chauve, en 845, publiée sur la fin du siècle dernier, par le cardinal d’Aguirra, dans son Histoire des Conciles d'Espagne, pourquoi Dagobert aurait-il eu plus de pitié d’eux que de leur aîné Chilpéric ? S'ils lui échappèrent d’abord , et si dans la suite il leur rendit l’Aquitaine, comment les petits annalistes les plus voisins du temps, auraient-ils pu iguorer ou omettre cette évasion et ce rétablisse-

n'en suppose point d’autres, et -dit expressément que l'oncle se ressaisit de tout ce qu'avait possédé Charibert dans l’Aquitaine, dans la Gascogne, et s'empara même de ses trésors.

ment? Si Eudes, qu’on voit tout-à-coup duc d’Aquitaine , avait pour aïeul Charibert, pourquoi n’en pas avertir ? Comment, à propos de ses guérres contre la France, comment à l’occasion de celles de son fils Hunolde , et de son petit-fils Waifre, de leurs soumissions et de leurs révoltes , tous les écrivains auraient-ils pu éviter de dire que ces opiniâtres ennemis de nos rois étaient de la même race? La charte d’Alaon tranche tous ces nœuds, et beaucoup d’autres difficultés pour ceux qui s’en rapporteront aux preuves de D. Vaissette ou de D. de Vic (Histoire du Languedoc, note 83, pag. 688); ils pourront croire comme le président Hénault, (Abrègé de l’Histoire de France, pag. 29) que Louis d’Armagnac, duc de Nemours, tué à la bataille de Cérisoles, en 1503, et le dernier de cette illustre maison, descendait de Charibert; mais il faut peser les autorités. Le savant de Marca, qui avait compulsé tous les monumens du Béarn et de la Catalogne, faisait apparemment moins de cas de la charte d’Alaon, dont il ne parle nulle part. Le célèbre D. Mabillon, dans ses Annales (ad annum 895), ne la juge pas entièremement originale et authentique; et le profond, le judicieux Adrien de Valois, (rerum Franc. tom. 2, liv. 22, pag. 363) doute très-fort qu’il y ait eu des ducs d’Aquitaine, appelés Boggis ou Bertrand, quoique l’auteur de la vie de saint-Hubert donnele titre de duc à un Boggis: le nom très-équivoque de Dux s’étendait aux gouverneurs ordinaires d’une province ou d'un canton, et aux commandans des troupes. Quelle confiance mérite d’ailleurs, par son ancienneté, un hagiographe qui dit que le saint, en quittant le monde, céda tous ses droits sur l’Aquitaine et la Gascogne à son frère puiné Eudes? Ainsi Charibert, outre Chilpéric, aurait laissé trois autres princes.

S'il était permis de conjecturer, je croirais plutôt Bogois et Bertrand fils d’un Sadrégésile, appelé duc d'Aquitaine par l’au-

L'année même de la mort de Caribert [en 631], de mauvais traitemens qu'éprouvèrent, chez les Slaves ou Esclavons Wénèdes , quelques négocians français, des satisfactions indécemment exigées, et

teur des Gestes de Dagobert, chap. 6, Collect. des Mém. If, 276; c'est-à-dire , à qui Clotaire en avait confié le gouvernement, et à la mort duquel Dagobert confisqua tous les biens de ses fils.

« Et pater Clotarius quemdam, ut putabat, spectatæ fidei, « Sadregesilum rebus sub se tractandis præfecerat, Aquitaniæ « Ducatu specialiter ei commisso. Hic tanto dignitatis fastu elatus, « regis filium Dagobertum, partim collatæ potestatis superbia , « partim spe regni laborans, non æquo animo prosperius agere « ferebat.… Fit igitur ad Dagobertum invidiosa relatio... Ducem « ad se vocat, jubetque secum prandere.... Deinde Dagobertus… « Orsus est exponere , non oportere serviles quidem molestias diu « differre , et suas injurias non ulcisci : flagellis ergo eum adfci «imperat, post vero barbæ rasione deturpat, etc.»

Vie de Dagobert, Collect. des Mém. II, 277.

« Anno itaque XIIT, regni sui ( Dagoberti) cum Sadregesilus « Dux Aquitanorum a quibusdam hominibus * interfectus esset… «et cum haberet ipse Sadregesilus filios in palatio educatos , qui «cum facillime possent, mortem patris evindicare noluerunt ; « propterea , postea, secundum legem Romanam , a regni proce- « ribus redarguti, omnes possessiones perdiderunt. Cumque om- « nia ad regalem fiscum fuissent recepta, præcellentissimus rex « Dagobertus, ecclesiæ Christi martyrum Dionysii sociorumque « ejus, easdem villas jam dicti Sadregesili ad Novientum in pago « Andegavense, Parciacum , seu Nuiliacum, necnon Pondenti- « niacum, et Pascellarias atque Anglarias in pago Pictaviense, « aliasque quamplures cum salinis supra mare, quarum nomina « hic recensere longum duximus , devotissimo tradidit, ete. »

* 19, Sadrégésile ne fut-il pas tué par l’ordre même de Dagobert? 2°, Ce n'était pas la loi Romaine mais la loi Salique, qui ordonnait de venger le meurtre de ses proches. 3°, N'est-il pas probable que Dagobert dépouillait entièrement les fils de Sadrégésile, pour

leur ôter tous moyensd’exciter des troubles, et de venger leur père #— Collect, des Mém,