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SUR L'HISTOIRE DE FRANCE, 54x

avec la rapidité de l'ouragan, elle eut toute la durée de ces fléaux qui semblent s’acharner à l’extermination de la rare humaine. Ce fut, selon le témoignage de saint Prosper’, un massacre de dix années pendant lesquelles la population fut livrée au glaive des Goths et des Vandales. Aux yeux de l’histoire moderne c’est l'établissement définitif de la barbarie sur les ruines de la civilisation romaine. Non que les destinées de l’empire soient achevées en occident, et que déjà il ait abandonné la Gaule à elle-même ; mais les combats qu'ily vient rendre sont le dernier effort de son agonie, tandis que Îa vie germanique commence à circuler dans toute sa plénitude et à faire sentir sa nouvelle influence. Plus d'ordre, plus d'ensemble, plus d'administration possible : dansla société, comme sur la face même du territoire, tout est lacune et interruption. En voyant cà et là les routes détruites, les ponts brisés, qui laissent les villes sans communication et les chariots du fisc sans passage, on voit tout l’état social du pays ; évidemment il n'appartient plus que par menues parcelles au despotisme savamment organisé des empereurs : en masse, il appartient à la barbarie, c’est elle qui désormais en à pris posssesion.

On ne s'attend pas à trouver ici d’amples détails sur les mœurs des nations germaniques en général, et sur le caractère particulier de celles qui prirent part à la conquête de la Gaule ; c’est toujours à Ta-

MEET D Nos cœde decenni Vandalicis gladiis sternimur et Geticis.

Prosperi Aquitanis, carmen de Providentia. Script. Franc. t, 1.

cite qu'il faut renvoyer quiconque aurait là-dessus besoin de lumières. Nulle part l'ame de la vieille Germanie ne respire d’une facon plus vivante que dans les pages de son livre : il y a quatresiècles de notre histoire qui n’en sont, à vrai dire, que le commentaire. Ce qu'ilavait su découvrir dans le génie des races teutoniques , alors qu’elles vivaient errantessurles bords de leurs fleuves ou au fond de leurs forêts, ne fait que se développer et se mettre en action sur un nouveau théâtre. Goths, Bourguignons et Francs, apportent tous avec eux un esprit de tribu qui les distingue : mais tous aussi ont le front également marqué de ces grands traits que la main de Tacite a dessinés avec tant d'énergie! . . . ..

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