LIVRE SIXIÈME

[1098.] one le tumulte fut un peu calmé, lorsque les vainqueurs rassasiés de sang et de carnage prirent enfin quelque repos et rendirent ainsi la tranquillité à la ville, les princes, voyant bien que leur œuvre n'était point encore terminée et qu'il restait beaucoup de choses à faire, se réunirent avec empressement, placèrent des gardes à toutes les portes et sur les remparts, et résolurent de monter sans délai sur la montagne et d'aller attaquer la citadelle. Aussitôt des hérauts parcourent la ville et convoquent toutes les troupes ; les princes les conduisent sur la montagne; mais ils ne tardent pas à reconnaître que la position de ce fort le rend inexpugnable , qu'on ne peut le prendre que par famine , et convaincus dès lors qu'ils perdraïient inutilement leur peine, et qu'une telle entreprise exigeait beaucoup de temps, ils se décident à chercher d’autres occupations.

Cette montagne, qui domine la ville, est coupée en deux par une vallée extrêmement profonde et qui forme un précipice très-escarpé ; le côté qui fait face à lorient est plus abaissé, et son sommet aplati se prolonge en une vaste plaine bien cultivée et couverte de vignobles : l'escarpement qui divise les deux parties de la montagne est large et profond, en sorte qu'on

HISTOIRE DES CROISADES; LIV. VI. 289 croirait qu'il sépare deux montagnes entièrement distinctes , plutôt qu'il ne coupe un seui et même mont. L'autre partie, qui fait face à l'occident, est beaucoup plus haute et le terrain tout-a-fait en pointe : la citadelle est placée sur le sommet le plus élevé, entourée des murailles solides et flanquées de tours plus fortes encore. Elle est défendue à l’orient et au nord par un immense précipice qui forme un véritable gouffre, en sorte qu'il n’y a pas même moyen de songer à lui faire le moindre dommage , de l’un ou de l'autre de ces deux côtés. Vers l'occident, il y a une colline qui s’élève fort au dessous , en est séparée par un petit vallon peu large, qui ne forme point de précipice dans sa profondeur , et à laquelle on aboutit des hauteurs de la citadelle par un chemin, le seul qui puisse conduire à la ville, et qui ne laisse pas d'être assez dangereux, alors même qu'on ne cherche point à en défendre le passage. Nos princes jugèrent donc convenable de faire occuper cette colline, afin de pouvoir s'opposer aux sorties de la citadelle et empêcher ainsi les ennemis de chercher à descendre dans la ville et de venir attaquer nos troupes. Ils y placèrent des hommes prudens et hardis, leur laissèrent les armes et les vivres nécessares, donnèrent l’ordre de construire une muraille solide, de l'entourer d'ouvrages défensifs et de la recouvrir, sur les points les mieux choisis, de machines qui pussent servir à repousser les attaques de l'ennemi. Après avoir fait ces dispositions , ils descendirent dans la ville, pour délibérer sur des affaires plus importantes , résolus en même temps à revenir s'établir dans cette position, lorsqu'ils auraient terminé tous leurs arrangemens , et à l'occuper jusqu’à ce que la ci-

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tadelle fût forcée de se rendre. On décida cependant, dans le même conseil , que le duc demeurerait dans la ville et qu'il veillerait à la garde de la porte de l’orient, ainsi que du fort qu'on avait construit du même côté durant le siége , et que Boémond avait d’abord occupé.

Rentrés dans la ville, les princes apprirent que le grand Corbogath était entré, à la tête de ses innombrables armées, sur le territoire d'Antioche, et qu'il ne pouvait tarder de se présenter sous les murs. Ils résolurent aussitôt d'envoyer l’un d’entre eux jusqu'à la mer, pour rappeler tous ceux de leurs frères qui s’y étaient rendus dans l'intention de chercher des vivres et des provisions, et pour faire conduire en toute hîte dans la ville toutes les choses de première nécessité que l'on pourrait rassembler. [ls s’occupèrent dès lors , avec la plus grande sollicitude, et pendant les deux jours qui leur restaient encore jusqu'à l’arrivée des forces ennemies, à faire ramasser de tous côtés tout ce qu'on put trouver en vivres et en fourrages , et à le faire transporter dans la place. Dans le même temps les habitans des environs et tous les laboureurs , sachant que les Chrétiens avaient occupé Antioche , y apportaient avec le plus grand empressement tout ce qu'il leur était possible de transporter; mais ces ressources même étaient bien faibles ; pendant lesneuf mois qu'avait duré le siége, le pays environnant avait été entièrement épuisé, en sorte que maintenant on n y trouvait presque plus rien, et ce qu'on ramassait de toutes parts pouvait à peine suflire à l'entretien de notre armée pendant quelques jours.

Le lendemain de la prise d’Antioche, et tandis que les nôtres étaient entièrement occupés de pourvoir à la

HISTOIRE DES CROISADES; LIV. VI. 291 défense de la place et de ramasser des approvisionnemens, trois cents cavaliers de l’armée de Corbogath, envoyés de dessein prémédité en avant-garde pour attaquer quelques uns de nos détachemens, s'ils en trouvaient par hasard dans les environs qui ne se tinssent pas suffisamment sur leurs gardes, vinrentse placer en embuscade tout près de la ville, armés jusques aux dents et montés sur des chevaux agiles. Trente d’entre eux, qui paraissaient avoir les meilleurs coursiers, poussèrent leur incursion jusque sous les murs de la place, feignant de marcher au hasard et parcourant la plaine, comme s'ils eussent ignoré dans leur imprudence le voisinage du danger. Les autres qui étaient renfermés dans la ville , voyant leurs ennemis les aborder de si près, s'irritèrent de tant d’audace et jugèrent qu'il serait indigne d'eux de ne pas courir à leur rencontre. Un homme, fort dans les combats , qui s’était illustré à l’armée par un grand nombre d'actions éclatantes , Roger de Barneville , qui avait accompagné le comte Robert de Normandie, prenant avec lui quinze de ses compagnons, sort de la ville et marche sur l'ennemi, cherchant, selon sa coutume, une occasion de signaler son courage. Tandis qu'il s’élance avec ardeur sur les prétendus vagabonds, ceux-ci tournent bride, font semblant de prendre la fuite et continuent leur mouvement de retraite jusqu'au lieu où leurs associésse tenaient en embuscade. Les autres sortent à la fois de leur retraite, se rallient au premier détachement et tous ensemble se précipitent à leur tour sur ceux qui les avaient poursuivis d'abord, les contraignant aussi à rebrousser chemin et à prendre la fuite. Roger et les siens , se trouvant en forces trop inégales pour soutenir

l'attaque, se hâtent de retourner du côté de la ville ; mais les chevaux de l'ennemi sont plus rapides ; Roger, blessé mortellement d’une flèche qui le frappe au milieu du corps , tombe et meurt aussitôt : homme digne de regrets éternels et qui se montra toujours fidèle appui des expéditions chrétiennes , autant du moins qu'il fut en son pouvoir. Les autres rentrèrent dans fa ville, sous les yeux de tous ceux de leurs frères qui se trouvaient sur les remparts ou dans les tours, et sans qu'aucun d'eux sortit pour aller les secourir ; et les ennemis se retirèrent sains et saufs, emportant la tête de l'illustre guerrier. Lorsqu'ils furent partis , les nôtres allèrent chercher le corps de Roger et le rapportèrent dans la ville : tous poussaient de profonds gémissemens et versaient des larmes sur sa mort; on lui rendit les honneurs funèbres, et on l’ensevelit avec magnificence sous le portique qui décorait la basilique du prince des Apôtres, en présence des princes et de tout le peuple.

Le jour suivant, qui était le troisième depuis la délivrance d’Antioche, dès le point du jour et avant le lever du soleil , le très-puissant prince Corbogath avait occupé toute l'étendue du pays que l'œil pouvait découvrir des points même les plus élevés de la ville, avec ses immenses armées, plus nombreuses encore qu'on ne l'avait d'abord rapporté ; puis, ayant passé le pont qui se trouve au-dessus , il dressa son camp entre le lac et le fleuve, séparés à cet endroit par un espace d’un mille de largeur environ. Les troupes qu'il avait amenées étaient en si grand nombre que cette vaste plaine d’Antioche , dont j'ai déjà donné la description, se trouvait insuflisante, et qu'ils étaient obligés de

dresser des tentes sur les collines des environs. Après avoir demeuré trois jours dans cette position, Corbogath se trouva trop éloigné de la ville et tint conseil avec ses principaux officiers. Il résolut de se rapprocher, afin de pouvoir prêter secours à ceux qui veillaient à la défense dela citadelle, comme aussi pour pousser ses troupes et les faire pénétrer jusque dans la ville par la porte qui se trouvait en dessous. En conséquence, il fit lever le camp, dirigea sa marche vers le côté des montagnes, et investit entièrement toute la partie méridionale de la ville, depuis la porte d’orient jusqu'à Ja porte d'occident.

Il y avait en avant de la porte orientale, et sur une colline peu élevée, un fort que nos princes avaient fait construire, dans le principe, pour protéger leur camp, et dont ils avaient confié la garde à Boémond. Lorsque celui-ci, après la prise de la ville, commenca à s'occuper de l'administration générale de l'armée, on avait chargé le duc de défendre cette redoute, ainsi que la porte voisine. Les ennemis ayant dressé leur camp tout autour de cette fortification, donnaient de fréquens assauts, et pressaient vivement ceux qui y étaient enfermés. Le duc, incapable de supporter long-temps leur insolence, et très-jaloux

aussi de porter quelque secours à ses compagnons

dans leur extrême détresse, fit une sortie avec sa troupe, pour tenter de faire lever le camp établi en face même de la porte. Dès qu'il fut sorti, les Turcs se rassemblèrent en foule, et ne pouvant résister à des forces aussi supérieures , n’échappant qu'avec peine à leurs efforts, le duc prit la fuite, et rentra aussitôt dans la ville : les ennemis le poursuivirent

avec ardeur ; le peuple imprudent se précipitait dans le plus grand désordre, son impatience même était un obstacle à la retraite ; ils s'empéchaient les uns les autres de passer ; deux cents hommes environ furent misérablement perdus en cette occasion, les uns étouffés dans la presse, d’autres blessés'et quelquesuns faits prisonniers.

Cet échec de l’homme qu'on regardait comme le principal chef des armées Chrétiennes redoubla l’ardeur des Tures: ils en vinrent bientôt à descendre par la porte de la citadelle supérieure, et suivant ensuite des chemins raccourcis, qu'eux seuls connaissaient , ils entrèrent dans la ville, tombèrent à l'improviste sur nos soldats, et en tuèrent un assez grand nombre qui périrent, sans même se défendre, sous leurs flèches ou sous le glaive. Lorsque les nôtres se mettaient à leur poursuite, ils remontaient aussitôt sur la montagne et se retiraient dans la citadelle , en prenant d’autres chemins que celui de la colline que leurs troupes avaient occupée, et où elles avaient forüfié leur position. Comme ces incursions se renouvelaient fréquemment, et faisaient périr beaucoup de monde dans la ville même, les princes se rassemblèrent pour chercher les moyens de remédier à ce mal. En vertu de la résolution arrêtée dans le conseil, Boémond et le comte de Toulouse firent creuser un fossé extrêmement profond et d’une largeur proportionnée, entre la partie supérieure de la ville et le penchant de la montagne, afin d’opposer un obstacle aux irruptions des Turcs, et d’assurer ainsi le repos des habitans de la ville. Voulant encore renforcer ce point de résistance, ils firent élever une re-

doute en avant du fossé, et les légions y travaillèrent avec autant d’ardeur que de dévouement, comme à un ouvrage qui intéressait le salut de tous.

Les Turcs cependant, tant ceux qui occupaient la citadelle que ceux qui étaient répandus tout autour de la place, et qui allaient alors se réunir aux premiers par la porte supérieure, continuaient à descendre par des sentiers secrets, venaient livrer de fréquens assauts devant la nouvelle redoute, et faisaient les plus grands efforts pour parvenir à la renverser. Un jour un corps d’ennemis, plus nombreux qu'à l'ordinaire, descendit également des lieux les plus élevés de la montagne, et vint livrer sur le même ouvrage une attaque si vigoureuse qu'il aurait infailliblement succombé si les princes chargés de la défense de tous les autres postes, et le peuple dispersé dans les divers quartiers de la ville , ne fussent arrivés en toute hâte. Boémond, Évrard de Puysaie, Raoul de Fontenay, Reïbald Creton, Pierre, fils de Gille, Albéric et Yvon, hommes vaillans et nobles, qui s'étaient enfermés dans la redoute pour la défendre, se virent au moment d'être faits prisonniers : mais le duc, le comte de Flandre, le prince de Normandie accoururent avec impétuosité, châtièrent l’insolence des Turcs, leur tuèrent un bon nombre d'hommes , firent quelques prisonniers, chassèrent tous les autres, non seulement des environs de la redoute, mais encore de tous les quartiers de la ville, les maltraitèrent beaucoup et les contraignirent enfin à prendre la fuite en toute hâte : de retour auprès de leur seigneur, les Turcs vantèrent la force de nos troupes, et l'énergie admirable de leur courage; cou-

rage tel qu'en eux semblaient s’accomplir ces paroles du prophète : « Votre pied sera teint dans le sang de « vos ennemis, et la langue de vos chiens en sera « aussi abreuvée * ; » et ceux-là même qui étaient les persécuteurs du peuple fidèle, l'exaltaient par des louanges infinies.

Après quatre journées de séjour dans les montagnes, Corbogath voyant qu'il ne pouvait réussir dans ses projets, et que ses chevaux manquaient de fourrage, fit lever de nouveau son camp, et se transporta une seconde fois dans la plaine, avec toutes ses légions. Il traversa le fleuve au gué inférieur, répartit ses troupes à distances égales, disposa tous ses chefs en cercle autour de la place et commença l’investissement. Le lendemain , quelques hommes de l’armée turque se détachèrent de l’un des corps, et vinrent provoquer les nôtres au combat ; ils descendirent même de cheval et s’approchant des murailles pour provoquer plus vivement nos soldats, ils se trouvèrent bientôt exposés aux plus grands dangers. Tanerède étant sorti par la porte de lorient, fondit sur eux avec la plus grande impétuosité ; il en tua six, avant qu'ils eussent pu avoir recours à l’agilité de leurs chevaux, et mit tous les autres en fuite ; puis, coupant la tête à ceux qui venaient de périr, il les rapporta dans la ville pour donner quelque consolaüon au peuple, plongé dans un sombre abattement, depuis la mort de Roger de Barneville, qui était tombé à peu près sur la même place.

Cependant le peuple Chrétien, qui quelques jours auparavant assiégeait la ville, et s'en était enfin em-

1 Psaum. 67, v. 25.

paré de vive force, assiégé maintenant à son tour, par une de ces vicissitudes si communes dans les choses de ce monde, souffrait au-delà de toute expression du malheur de la disette, et supportait d'immenses fatigues, bien supérieures à ses forces. Le glaive brillait au dehors, tandis que l’intérieur était rempli de crainte. Sans parler de la terreur que leur inspiraient, à juste titre, les nombreuses cohortes qui assiégeaient la ville du côté extérieur, comme les ennemis occupaient toujours la citadelle supérieure, et faisaient de fréquentes irruptions dans la place même, de ce côté encore il n’y avait moyen de jouir d'aucun repos ; aussi un grand nombre des assiégés, punis selon qu'ils avaient péché, se livraient au désespoir; et, ne se souvenant plus de leur foi, méconnaissant les sermens qu'ils avaient prêtés, beaucoup d’entre eux abandonnaient leurs compagnons, descendaient le long des murailles, soit avec des cordes, soit dans des paniers, et s'enfuyaient ensuite vers la mer. Quelques-uns tombèrent dans les mains de leurs ennemis, et subirent une éternelle servitude; d’autres parvinrent jusqu'à la mer, firent lever l'ancre à ceux qui étaient sur les vaisseaux, et les forcèrent à partir, en leur disant : « Le grand prince qui est arrivé, avec des troupes in- « nombrables, a repris de vive force la ville que nous «avions occupée naguère ; 1l a détruit tout notre « peuple, et massacré tous nos princes : nous avons « échappé à leur glaive, avec l’aide du Seigneur. « Coupez les cordages, hâtez-vous de fuir, de peur « que les ennemis n'arrivent sur les bords de la mer, «et que vous ne soyez exposés aux mêmes périls. » Puis ils montèrent eux-mêmes sur les navires et s'en-

fuirent en toute hâte. Ceux qui se sauvérent ainsi n'étaient pas seulement des gens obscurs et de la populace ; il y avait aussi parmi eux des hommes nobles et illustres par leur grande naissance , tels que Guillaume de Grandménil, homme distingué de la Pouille, qui avait épousé la sœur de Boémond, et Albéric, son frère , Guillaume Charpentier, Gui de Troussel, Lambert-le-Pauvre, et plusieurs autres, dont nous avons oublié les noms; effacés du livre de vie, ils ne méritent pas d'être inscrits sur ces feuilles. Quelques autres (ce qui est bien plus abominable encore ), craignant les dangers qui les menacaient, ne pouvant supporter plus long-temps la famine et les fatigues, se rendirent auprès de l'ennemi, et renièrent dans leur impiété la doctrine et la foi du Christ. Ils informèrent les Tures de l’état de notre armée, et l’exposèrent ainsi aux plus grands dangers. Parmi ceux qui demeuraient dans la ville, il y en avait d’autres encore qui cherchaient les moyens de s'échapper, et en avaient concu l'espoir. Cependant le vénérable évêque du Puy et lillustre Boémond parvinrent à déjouer leurs projets. Ils mirent à toutes les portes des hommes sages, d’une expérience reconnue et d’une fidélité à toute épreuve ; les tours furent également occupées par des nobles qui veillaient nuit et jour avec un zèle infatigable, en sorte qu'il devint absolument impossible aux hommes même les plus zélés et les plus adroïits de trouver aucun moyen de s'échapper. Et, afin que les gardiens pussent exercer plus librement la nouvelle juridiction qu'on venait de leur conférer, tous, depuis le plus grand jusqu’au plus petit, jurèrent d’obéir fidèlement et religieu-

HISTOIRE DES GROISADES; LIV. VI. 299 sement à Boémond, jusqu'à la conclusion du siége d’Antioche et des combats qu’on attendait avec impatience. De son côté Boémond, toujours accompagné de ses guerriers, de ses serviteurs et de ceux en qui il avait le plus de confiance, veillait nuit et jour; 1l parcourait les rues , les places publiques, faisait la ronde sur les remparts, visitait toutes les tours, animé de la plus vive sollicitude , sans cesse occupé à prévenir toutes les imprudences, et à empêcher qu'aucune embüche secrète préparât aux ennemis les moyens d'entrer dans la ville.

Il y avait en outre quatre forts principaux qu'il importait de garder avec le plus grand soin. Le fort supérieur, qui avait été établi sur la colline audessus de la ville, et contre la citadelle; le fort qui se trouvait plus bas, en avant du fossé que l’on avait creusé pour opposer un obstacle aux ennemis, lorsqu'ils tentaient de faire des irruptions dans la place, en descendant de la montagne ; le fort situé à lissue de la porte d’orient, qui avait été construit avant l'occupation d’Antioche, pour servir de point de défense au camp des Chrétiens; enfin celui qu’on avait élevé en face du pont, et à l’aide duquel on avait dirigé les attaques contre la porte de ce pont. Ce dernier avait été d’abord confié au comte de Toulouse ; mais il en était sorti avec ses troupes, pour entrer dans la ville, lorsqu'elle avait été occupée par ses alliés. Le comte de Flandre ly avait remplacé, et l'avait occupé avec cinq cents hommes vaillans et bien aguerris : 1l l'avait fortifié avec le plus grand soin, de peur qu'il ne vint à tomber entre les mains des ennemis, et qu'alors l'accès et la sortie du pont ne fussent beaucoup

plus difficiles, ce qui aurait singulièrement empiré la condition des assiégés.

Un jour, cependant, Corbogath jugea que nos troupes avaient beaucoup trop de liberté de ce même côté, pour sortir de la ville et pour y rentrer, et que le fort qui se trouvait près du pont était le principal obstacle au succès de ses efforts. En conséquence , il ordonna à deux mille de ses cuirassiers de prendre les armes et d'aller attaquer ce point avec vigueur. Dociles aux ordres qu'ils avaient recus, les Turcs allèrent prendre de bonnes positions autour des retranchemens de la redoute; ils l’attaquèrent bravement depuis la première jusqu’à la onzième heure du jour, Jlancèrent des grêles de flèches, livrèrent de fréquens assauts et se battirent avec intrépidité; de son côté, le comte résista vaillamment à tous leurs efforts, et défendit avec le plus grand courage le poste qui lui avait été confié. Au soleil couchant, et lorsque la nuit était près d'arriver, les assiégeans, ayant échoué dans leur entreprise, levèrent leur camp et allèrent se réunir à leur armée. Cependant le comte craignit qu'ils ne revinssent dès le lendemain avec des forces plus considérables ; il voyait bien qu'il lui serait impossible de défendre sa position contre de si nombreux ennemis : en conséquence, il profita du calme de la nuit pour mettre le feu au fort et à tout ce qu'il renfermait , et rentrer ensuite dans la ville avec toute sa troupe. Le lendemain , les Tures qui l'avaient assiégé toute la journée précédente revinrent en effet avec un nouveau corps de deux mille hommes pour recommencer leur attaque, et lorsqu'ils trouvèrent la redoute abandonnée et presque entièrement dé-

HISTOIRE DES CROISADES; LIV. VI. 307 truite, ils retournèrent dans leur camp, sans avoir pu accomplir leurs projets.

Vers le même temps, quelques soldats de l’armée ennemie, étant sortis en secret de leurs retranchemens, rencontrèrent par hasard quelques hommes des nôtres, pauvres et misérables, et qui partaient, marchant sans aucune précaution; ils les firent prisonniers, et les conduisirent devant leur prince, pour lui offrir, comme à leur seigneur, les prémices de leur succès. Le prince vit d’un œil de mépris les armes et les vêtemens de ces captifs : ils portaient des ares en bois et des épées honteusementcouvertesde rouille; leurs vêtemens étaient déchirés à la suite de leurs longues fatigues , et paraissaient complétement usés de vétusté ; car le peuple pélerin n'avait pas à sa disposition des habits de rechange dont il pût se servir alternativement. On rapporte que le prince turc dit à cette occasion : « Voilà donc le peuple qui poursuit « la conquête de royaumes étrangers, gens à qui il « devrait suflire pour toute richesse qu'on leur donnât « du pain sur un coin quelconque de la terre, comme «à de vils mercenaires! voilà donc les armes qui « doivent servir à frapper les nobles orientaux, armes « dont les coups feraient tomber à peine un fable « passereau! Enchainez ces hommes , conduisez-les « chargés de fers, avec les armes et les vêtemens « que voilà, en présence de mon seigneur qui m'a «envoyé , afin qu'il juge d’après celascombien 1l est « peu dificile de triompher de pareilles gens, et ce «qu'on doit penser de ceux qu'un peuple si misé- « rable se glorifie d’avoir subjugués. Qu'il repousse « toute crainte, qu'il rejette sur moi la sollicitude de

« cette entreprise. Dans peu de temps, ces chiens « immondes auront cessé d’exister, et, détruits en- « tièrement, ils ne pourront plus être comptés parmi « les nations. » À ces mots , il les fit livrer à quelques hommes qu'il chargea de les conduire prisonniers en Perse, et de rapporter au grand soudan les paroles qu'ils avaient entendues.

Le prince croyait qu'il lui serait très-facile de vaincre ceux dont il n'avait pas encore éprouvé la valeur. Le ton d’insulte et de mépris par lequel il avait voulu se faire un titre de gloire auprès de son seigneur, tourna ensuite à sa plus grande confusion. Plus étaient méprisables, selon son propre jugement, ceux qui le renvoyèrent honteux et vaincu, et plus l'affront qu'il en recut dut être grand, et ajouter à son déshonneur ; car, d'ordinaire, c’est pour les vaincus une consolation qui allége leurs malheurs, qu'on dise qu'ils n’ont succombé que devant des hommes forts et valeureux , comme aussi la victoire remportée par des hommes vils et méprisables augmente la rougeur de leur front, et accroît leur ignominie.

Lorsque la ville se trouva investie de toutes parts, et que le peuple n'eut plus la possibilité d’en sortir ou d'y rentrer, après avoir fait ses affaires au dehors, la condition des assiégés devint beaucoup plus mauvaise. Comme on n’apportait plus de vivres de l'extérieur, la disette ne tarda pas à se faire sentir avec plus de violence ; et, dans cette absence de ressources, pressé de plus en plus par le besoin, le peuple chrétien recourut bientôt, pour se procurer des alimens quelconques, à toutes sortes de moyens

honteux. Plus de choix , même pour les gens les plus délicats, entre les objets dont on pouvait se nourrir; plus de distinction entre les alimens sains et ceux qui ne l’étaient pas ; tout ce que le hasard venait offrir, soit gratuitement, soit à prix d'argent , était aussitôt converti en alimens; ces ventres affamés se rassasiaient de tout ce qui leur était présenté, heureux même d’en trouver en quantité suffisante. Les nobles, les hommes libres ne rougissaient pas de se présenter en convives importuns aux tables des étrangers, de tendre avidement la main devant des inconnus, de demander avec une insistance fàcheuse ce que trop souvent on leur refusait. Aucun respect ne retenait les matrones, les vierges accoutumées auparavant à des habitudes de retenue ; oubliant leur état et leur naissance, elles allaient ca et là, le visage pâle et avalé , la voix gémissante , étouffant des sanglots propres à émouvoir des cœurs de pierre, et cherchant partout des alimens ; celles que la violence de la faim ne pouvait dompter au point de les porter à renoncer à toute pudeur, et à s’abaisser à mendier d’un front endurci, allaient se cacher dans les lieux les plus secrets, et se morfondaient en silence, aimant mieux mourir de misère que de s’exposer publiquement à aller demander quoi que ce soit. On voyaitles hommes naguère les plus robustes , que leur valeur insigne ou leur haute noblesse avaient rendus illustres au milieu de l’armée, maintenant appuyés sur des bâtons pour se soutenir dans leur extrême faiblesse, se traîner demi-morts dans les rues, sur les places publiques , et, s'ils ne parlaient pas, se présenter du moins le visage méconnaissable, demandant laumône à tout

passant. Les enfans encore au berceau, privés de lait, étaient exposés dans tous les carrefours, criant vainement pour demander leur nourriture habituelle ; celles qui leur avaient donné le jour leur refusaient les premiers soins de la maternité, ne pouvant même se suflire ni se procurer ce qui leur était nécessaire. À peine, dans un peuple si nombreux, un seul individu pouvait-il trouver à pourvoir à ses propres besoins; et, comme tous manquaient également de vivres, tous avaient pris l'habitude de mendier de tous côtés. Ceux-la même à qui il restait des ressources de fortune , ne pouvant trouver à acheter ce dont ils avaient besoin , n’en étaient pas moins dans l’indigence. Des hommes renommés auparavant pour leur générosité à donner à d’autres une abondante nourriture, cherchaient maintenant les retraites les plus cachées, les lieux les plus inaccessibles, pour y prendre leurs repas tant bien que mal, se précipitant avec avidité sur tout ce qu'ils avaient pu ramasser de côté ou d'autre, et ne faisant part à personne de ce qu'ils avaient rencontré. Toutes les fois qu'ils pouvaient trouver des chameaux, des chevaux, des ânes, des mulets, cadavres immondes d'animaux étouffés ou déterrés (chose horrible à raconter), ils les dévoraient avec délices, et, dans l'emportement de leur insatiable faim, ils employaient toutes sortes demoyens pour soutenir leur misérable existence. Et ce n'étaient pas seulement la populace et les hommes de la classe moyenne qui se trouvaient livrés à cette épouvantable calamité ; les princes les plus considérables en étaient également atteints ; elle leur était d’autant plus insupportable qu'ils avaient à pourvoir au sort

HISTOIRE DES CROISADES; LIV. VI. 305 d'an plus grand nombre de personnes, que leurs besoins se trouvaient ainsi beaucoup plus étendus, et qu'il leur était impossible de refuser les témoignages de leur munificence à ceux qui les imploraient. Il serait trop long de rapporter ce qui arriva à chacun des plus grands seigneurs : les hommes âgés en conservent encore la tradition; mais il faudrait écrire un traité séparé pour dire toutes les misères qu’eurent à supporter les princes pour l'amour du Christ. Qu'il nous suflise d'ajouter qu’on trouverait avec peine dans l'histoire un autre exemple d’aussi grands malheurs supportés aussi long-temps et avec autant de patience par des princes aussi 1!lustres et une si grande armée.

Pendant ce temps, Corbogath et les siens continuaient de bloquer la ville avec le plus grand soin, ceux qui s'y trouvaient enfermés n’en pouvaient sorür, et nul n'avait accès jusqu'à eux. De fréquens assauts, des attaques livrées dans la ville même aussi bien qu’au dehors, épuisaient les forces des troupes chrétiennes au-delà de toute mesure , en sorte que, fatiguées à l'excès, succombant à la continuité de ces travaux ainsi qu'au défaut de nourriture , elles veillaient moins attentivement , et gardaient la place avec moins de sollicitude. Ceux, en effet, qui consacraient presque tous leurs soins à chercher une nourriture pour leurs corps épuisés, ne pouvaient qu'être beaucoup plus négligens pour tout le reste. Aussi il arriva un certain jour que les ennemis furent sur le point de trouver une bonne occasion de rentrer dans la ville par une tour voisine de celle par laquelle notre armée y avait pénétré peu auparavant. Quelques Turcs espérant pouvoir l'occuper à la faveur des ténèbres,