XV] PRÉFACE

Mais, en revanche, rapporter sans aucune alteration tout ce qui s’est fait et ne jamais s’écarter de la vérité, c’est une chose qui excite communément la colère, selon ce vieux proverbe : « La « complaisance procure des amis, et la vérité en- « fante la haine. »

Ainsi, ou les historiens manqueront au devoir de leur profession en montrant une complaisance illégitime ; ou , s’ils demeurent fidèles à la vérité, ils auront à supporter la haine dont elle est la mère; ce sont là les deux périls qu’ils encourent et qui les travaillent tour à tour péniblement. Notre Cicéron dit en effet : « La vérité est fâcheuse, « car elle enfante souvent la haine, ce poison de « lamitié; mais la complaisance est plus fâcheuse « encore, car, par notre indulgence pour les vices «€ d’un ami, nous le laissons courir à sa ruine. » Paroles qui se rapportent évidemment à celui qui, par complaisance et contre son devoir, passe sous silence la vérité.

Quant à ceux qui par flatterie mêlent impudemment des mensonges à leurs récits, c’est, comme on sait, une action si détestable qu’ils ne méritent pas d’être comptés au nombre des historiens ; si l’omission de la vérité est en effet une faute contraire au devoir de l’historien, combien plus grave sera le péché de mêler le faux au vrai et de transmettre à la postérité crédule le mensonge au lieu de la vérité?

Il est encore un autre écueil , aûtant et peutêtre même plus redoutable, que les historiens doivent fuir de tout leur pouvoir; c’est que la dignité des actions ne soit obscurcie etabaissée par la sécheresse du langage et la pauvreté du récit; les paroles doivent convenir aux choses dont il s’agit, et il ne faut pas que le langage de l'écrivain demeure au dessous de la noblesse du sujet. Il faut donc prendre bien garde que la grandeur du sujet ne disparaisse par suite de la faiblesse de l’ouvrier, et que des faits grands et importans en euxmêmes ne deviennent petits et misérables par le vice de la narration; car, ainsi que le dit l’illustre orateur dans le premier livre de ses Tusculanes : « Confier à l’écriture ses pensées quand on ne sait « ni les bien disposer, ni les présenter avec éclat, « ni attirer le lecteur par le charme de la pa- « role, c’est la conduite d’un homme qui abuse « follement des lettres et de son loisir. »

Nous nous sommes trouvé dans le présent ouvrage particulièrement exposé à ces périls nombreux et contradictoires ; nous y avons rapporté en effet, sur le caractère, la vie et les habitudes des rois, et à mesure que la série des événemens nous a paru l’exiger, beaucoup de choses soit louables, soit blâmables, que leurs descendans liront peut-être avec humeur, et ils s’irriteront injustement contre l’historien , ou le jugeront menteur et haineux, vice que, Dieu le sait, nous nous

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