XVII] PRÉFACE

sommes efforcé d’éviter comme une peste fatale. Nous ne saurions nier, d’ailleurs , que nous avons audacieusement entrepris un ouvrage au dessus de nos forces, et que notre langage n’est point au niveau de la grandeur des événemens ; ce que nous avons fait est pourtant quelque chose. De même, en effet, que les hommes peu exercés à peindre, et qui ignorent les secrets de Part, ont coutume de tracer seulement les premiers linéamens du tableau , et de n’y mettre que des couleurs ternesauxquelles une main plus habile vient ensuite ajouter léclat etla beauté, de même nous avons posé avec grand soin, et en observant scrupuleusement la vérité, des fondemens sur lesquels un plus savant architecte pourra élever avec art un bel et grand édifice.

Parmi tant de diflicultés et de périls, il eût été plus sûr de demeurer en repos, de nous taire et de laisser notre plume oisive; mais Pamour de la patrie nous pressait, de la patrie pour laquelle un homme de bien, si la nécessité l'exige, est tenu de donner sa vie. Cet amour nous commandait, avec l'autorité qui lui appartient, de ne pas laisser ensevelir dans le silence et tomber dans loubli les choses qui se sont passées autour de nous durant un espace d'environ cent ans, de les raconter avec soin et d’en conserver le souvenir pour la postérité ; nous avons donc obéit et avons mis la main à une œuvre que nous ne pouvions honnêtement

DE GUILLAUME DE TYR. XIx refuser , nous inquiétant peu de ce que la postérité pensera de nous, et de l’éloge ou du blâme que , dans un si brillant sujet, pourra mériter notre récit; nous avons obéi;et plaise à Dieu que ce soit avec autant de succès que de zèle, avec autant de mérite que de dévouement ! Nous avons cédé au doux plaisir de parler de notreterre natale, bien plutôt que nous n’avons mesuré nos forces avec le travail que nous entreprenions, nous confiant non dans notre génie, mais dans la ferveur et la sincérité de nos sentimens,

À ces motifs sont venus s’ajouter les ordres du seigneur roi Amaury, d’illustre et pieuse mémoire, dont puisse l’ame jouir du repos éternel ! Ce sont ses instances répétées qui nous ont surtout déterminé à cette entreprise. C’est aussi à sa demande et à l’aide des écrits arabes qu’il nous a fournis , que nous avons composé une autre histoire depuis le temps du séducteur Mahomet jus- ‘ qu’à cette année qui est la 1184° depuis l’incarnation de N.S., ouvrage qui comprend un espace de 570 ans et dans lequel nous avons principalement suivi pour guide le vénérable Seith', patriarche d'Alexandrie. Quant à l’histoire dont il s’agit ici, n'ayant pour nous guider aucun ouvrage grec ni arabe, et instruit seulement par les traditions, à l’exception de quelques événemens que nous avons vus de nos propres yeux , nous avons com-

® Seïd-ben-Batrik , plus connu sous le nom d'Eutychius.

xx PRÉFACE

mencé notre récit au moment du départ des vaillans guerriers et des princes chéris de Dieu, qui, sortant à la voix du seigneur des royaumes d’Occident, se sont emparés, le glaive à la main, de la Terre-Promise et de presque toute la Syrie. Nous avons continué avec grand soin notre histoire depuis cette époque jusqu’au règne du seigneur Baudouin 1v, qui, en comptant le seigneur duc Godefroi, premier possesseur du royaume de Jérusalem, est monté le septième sur le trône, ce qui fait un espace de 84 ans.

Afin que rien ne manque au lecteur curieux pour la pleine connaissance de létat des pays d'Orient, nous avons exposé d’abord et en peu de mots à quelle époque et combien durement ces contrées ont subi le joug de la servitude ; quelle fut alors, au milieu des infidèles, la condition des fidèles qui les habitaient, et à quelle occasion, après un si long esclavage , les princes des royaumes d'Occident, s’armant pour leur délivrance , entreprirent ce pélerinage lointain et laborieux.

Que sile lecteur considère nos travaux, et combien ils pèsent sur nous en grand nombre, soit pour lillustre métropole de Tyr dont nous oecupons le siége, non à cause de notre mérite, mais par la seule grâce du Seigneur , soit pour les affaires du seigneur roi, dans le palais duquel nous remplissons les fonctions de chancelier, soit pour

DE GUILLAUME DE TYR. XX] tant d’autres nécessités qui chaque jour s’élèvent plus pressantes que de coutume, il sera porté à lindulgence s’il rencontre dans le présent ouvrage quelque faute dont il ait droit de s’offenser. L'esprit cecupé d’un si grand nombre d'objets devient plus lent et plus faible dans l'examen de chacun en particulier, et, se partageant entre tous , il ne peut donner à chacun autant de soin qu’il le ferait s’il recueillait toutes ses forces vers un seul but et se dévouait tout entier à une seule étude. À ce titre, nous obtiendrons plus facilement V’'indulgence.

Nous avons divisé cetouvrage en vingt-trois livres et chaque livre en un certain nombre de chapitres, afin que le lecteur trouve plus facilement ce qu’il jugera à propos de chercher dansles diverses parties de notre histoire. Nous avons dessein, si Dieu nous donne vie, d'ajouter à ce que nous avons déjà écrit le récit des faits qu’amèneront de notre temps les vicissitudes de l'avenir, et d'augmenter le nombre des livres selon que l’exigera le sujet.

Nous tenons pour assuré et sommes bien certain de ne pas nous tromper en ceci que nous produisons dans cet ouvrage un témoin de notre impéritie; nous révélons en écrivant une faiblesse que nous aurions pu cacher en gardant le silence ; mais nous nous acquittons d’un devoir de charité etnous aimons mieux qu’on nous trouve dépourvu de la science qui enorgueillit que de la charité