T SUR SES MÉMOIRES

tersion de Henri iv^ ne possédoieDlplusTinflaence qui avoit causé tant de maux.

Cependant le maréchal d'Ancre y créature de la Ré« gente^ exerçoit presque toute Tautorité, sans avoir le litre de premier ministre. Exposé par sa qualité d'étranger, et par son inexpérience dans les affaires , à la haine des grands et du peuple, il avoit cru devoir conserver dans le conseil Villeroy, Sillery et Jeannin, très-considérés par la confiance dont les avoit honorés Henri iv. Mais, satisfit de trouver un appui dans ces personnages respectables, il se mettoit peu en peine de suivre leurs avis. Il résulta de cette position des fiiutes qni divisèrent la cour : les princes se retirèrent et commencèrent à lever des troupes; Villeroy, consulté par la Reine, proposa le parti le plus énergique : il vouloit qu*on marchât aussitôt contre les rebelles, persuadé que le régiment des Gardes suffiroit pour les dissiper; et, rappelant les malheurs de Henri m, il soutenoit que la Ligue eût été anéantie si ce monarque eût agi ainsi à la première prise d*armes du duc de Guise. Mais le maréchal d'Ancre , redoutant pour lui les suites de la guerre, et se figurant qu'il pourroit être sacrifié lorsqu'on traiteroit, insista pour qu'on tentât les voies de conciliation. Cet avis prévalut dans le conseil, et une paix peu avantageuse à Tautorité royale fut signée à Sainte-Menehould le i5 mai i6i4«

Après les Etats - généraux qui furent tenus cette année, le prince de Condé quitta de nouveau la cour, et publia un manifeste sanglant contre la Régente : ce qui n'empêcha pas cette princesse de conduire Louis XIII à Bordeaux, où il épousa Anne d'Autriche, fille de Philippe m. Ce mariage disant désirer à tout

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le monde le rétablissement de la tranquillité intérieure-, on noua des négociations avec le prince. Villeroy en eut la principale direction ; et l'on ne vit pas sans étonnement que, dans le traité de Loudun , il eût Tair de sacrifier les intérêts de la régente , en consentant à ce que Gondé fût le chef du conseil , et eût la signature des arrêts. Â son retour, Marie de Médicis lui reprocha sa foiblesse. a Madame , lui répondit Ville leroy, si le prince se conduit bien, les actes du concc seil auront plus de force; s'il se conduit mal, n'ou- « bliez pas que sa personne est entre les mains de « Votre Majesté. » La Beine comprit alors parËiitement les intentions qu'avoit eues son ministre ; et le prince ayant peu de temps après abusé de l'autorité qui lui étoit confiée, elle le fit arrêter le i^r septembre 1616 dans le Louvre, d'où il fut conduit à la Bastille, puis à Vincennes, pour y subir une longue captivité.

Le succès de ce coup d'Etat donna au maréchal d'Ancre une présomption qui lui devint bientôt funeste. Croyant n'avoir plus besoin des anciens ministres de Henri iv, il les congédia les uns après les autres; et Villeroy, qui se retira dans sa terre de Conflans,. parut sentir vivement cette disgrâce, quoiqu'il répétât souvent que son âge avancé, et la nécessité de se préparer à la mort, lui faisoient désirer de se retirer des affaires. Il y rentra Tannée suivante, lorsque le maréchal eut été sacrifié à la haine publique [16 17]* Mais il ne jouit pas long-temps de ce retour de fortune : se trouvant à l'assemblée des notables qui fut tenue à Bouen au mois de décembre de la* même année, il fut attaqué d'une maladie grave, ne resta au

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fit que trente heures, et mourut , à Fflge de soixantequatorze ans, en prononçant ces mots remarquables: O monde, que tu es trompeur!

Richelieu, dans ses Mémoires, rend hommage au dâintéressement de Villeroy; et il observe qu'après dnqnante-et-un ans de ministère son revenu ne fut augmenté que de quatre mille livres. Il ne loue pas moins ses talens naturels pour Tadministration ; et , remarquant qu'il ne s*ëtoit jamais appliqué aux lettres, il le compare à de Thou qui étoit très -savant. « M. de « Yilleroj, sans science , dil4l , fut trouvé aussi proie pre aux affaires que M. de Thou inhabile avec toute « son étude. »

Les Mémoires de Villeroy peuvent être considérés comme une apologie de sa conduite pendant les guerres de religion. La première partie contient la réponse aux accusations dirigées contre lui sur les actes de son second ministère, qui dura depuis i574 jusqu'à la fin de i588. La seconde, beaucoup plus intéressante, offre le développement de toutes les négociations qu'il suivit depuis la mort de Henri m jusqu'à la réduction de Paris. En retraçant cette époque, la plus glorieuse de sa vie, l'auteur rapporte un grand nombre d'anecdotes curieuses, montre une connoissance approfondie des hommes et des affaires, et indique la marche que doit suivre un négociateur lorsqu'il est chargé de rapprocher des partis divisés par des opinions politiques et religieuses.

On a joint aux nouvelles éditions des Mémoires de Yilleroy, en forme de supplément, une multitude de pièces qui ont aujourd'hui peu d'intérêt : nous n'en avons conservé qu'une, dont Pauthenticité n'est pas

l4 NOTICE SUR VILLEROT ET SUR SES MÉMOIRES.

contestée, «t qui office des détails presque inconnus sur Tuoe des époques les plus importantes de notre histoire. Elle est intitulée : Discours du rojr Henri m à un personnage d'honneur ^ de {/ualiU estant près de Sa Majesté à Cracovie, des causes et motifs de la Sainct Barthélémy.

Les Mémoires de Villeroy furent publiés en un vol. iii-40y Paris, 1622, parDuMesnilBasire, avocat. Une édition de Sedan porte la même date. Ils parurent ensuite avec un supplément en 4 vol. in-80, Paru y Samuel Tbiboust , i6a3; et l'on en fit depuis d'autres éditions en divers formats. Nous avons suivi, pour celle que nous donnons, un exemplaire de Tédition originale qui appartient à la bibliothèque du Boi, où se trouvent de nombreuses corrections manuscrites qui paroissent avoir été £iites sur une copie plus exacte que celle de la première édition; ces corrections donnent à celle que nous publions une supério» rite incontestable sur toutes les autres.