II ■ AVERTISSEMENT

princes, a judicieusement observé la tendance des esprits et des choses. 11 a peint 1 indiscipline dans l'armée, Tintrigue à la cour, des désordres nombreux dans la distribution de la justice, l'esprit d'insubordination dans les parlemens, l'impéritie de iadministralion, et l'avilissement d un trône dont !a débauche souillait les degrés. Fallait-il s'étonner que la corruption s'étendît à la plupart de ceux que leur naissance ou leur rang eh approchait ? A la galanterie majestueuse et polie des cour.isans de Louis XIV^, aux débauches effrénées et grossières des roués du régent , avaient succédé une corruption de principes et, si l'on peut dire, une ostentation d'immoralité, qui caractérisent particulièrement l'époque dont nous parlons. La licence des mœurs était plutôt un sujet de vanité que de scandale dans les hautes classes de la société, et le baron de Besenval , révélateur indiscret des intrigues du temps, a trop bien peint ces désordres, pour ne pas donner lieu de croire qu'il les avait partagés quelquefois.

Le baron a poussé loin la franchise de ses aveux et la liberté de ses pinceaux. L'on concevra facilement par quels motifs les éditeurs n'ont pas cru devoir joindre des notes à cette partie fort piquante de ses Mémoires. Ce n'est pas que les matériaux manquassent pour y faire d'assez bons commentaires; mais il ne convenait point d'augmenter le scandale des révélations , aux risques d'en partager le blâme. Le tableau que trace l'écrivain dans ce