SUR LE BARON DE BESENVAL. XXÎ

rambilion , pour un âge plus sérieux , et poursuivre les houneui's , pour orner la vieillesse , tel était le calcul de ceux qui se piquaient d'une certaine philosophie-, tel fut celui du baron de Besenval.

Il eut peu d'ennemis , parce que la faveur dont il jouissait n était pas celle qui met un homme en spectacle ; et qu'ayant plutôt l'air de la confiance , elle n alarmait point l'envie. Peut-être aussi dut-il ce bonheur au soin qu'il prit d'avancer la plupart de ceux avec lesquels il avait servi , surtout les bons officiers sans appui , perdus dans la foule, oubliés ou découragés.

M. de Besenval eut d'autres amis que ceux de sa fortune , même à \ersailles : il en était digne. La crainte d'un revers , c'est-à-dire d'une disgrâce , ne l'arrêta point , dans une de ces circonstances épineuses où le courtisan hésite entre sou devoir et son crédit, et ne se croit pas tout-à-fait infidèle aux engagemens de l'amitié lorsqu'il compose avec eux. Quelques nuages s'étaient élevés entre la reine et la duchesse de P... Le peu d'empressement de cette dame à réparer un tort qu'elle n'avait pas , entretenait les froideurs. La reine s en plaignit au baron de Besenval : il osa lui déplaire , en justifiant son amie. Sa fermeté respectueuse étonna d'abord cette princesse ; le moment d'après , elle le remercia d'un éclaircissement qui lui faisait reconnaître son injustice. La reine se laissait quelquefois emporter par sa vivacité , mais son cœur la ramenait presque toujours avant qu'on eût convaincu sa raison.

Le baron de Besenval a tracé le portrait de madame de P... dans ses Ménioij'es. Le lecteur se persuadera malaisément que cette duchesse . dont le nom seul irritait la multitude . était une femme simple et modeste , insou-

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ciante de ses intérêts les plus chers , peu touchée des caresses de la fortune , et qui vit s'évanouir les grandeurs, comme on se réveille d'un songe inquiétant et pénible.

M. de Besenval aimait les lettres et les a cultivées. Ami de Crébillon fils qui peignait nos mœurs et qui les détériorait , il voulut s'exercer dans le genre que celui-ci mettait à la mode. Il fut mécontent de cette esquisse , qu'il appelait Chimchim. Il se trouva trop libre et pas assez gai; ce n'était imiter qu'à moitié son modèle. Il fit nn autre roman plus moral , à ce qu'il croyait , mais triste. Ce roman est imprimé sous le titre du Spleen. L'extrait d'une lettre de Crébillon nous dispensera de porter un jugement sur cet ouvrage.

« Votre tableau moral est bien projeté. L'invention » est heureuse ; il ne faut ni le surcharger, ni le ci^o- » quer, mais le remplir. Vous écrivez bien ; ne vous » forcez pas. Montesquieu dit qu'une femme , qu'il ne » nomme pas ( c'était la sienne ), marchait naturelleî» ment bien; mais que, quand elle voulait marcher w mieux, elle boitait. Evitez une chose, le tortillement « et l'obscurité. Vous réfléchissez, vous possédez le » langage de la bonne compagnie , vous avez l'usage du » monde 5 écrivez comme vous parlez. Ce qu'il importe M que vous sachiez , c'est que vous valez mille fois » mieux que vous ne voulez le croii^e. Vous avez reçu » de la nature un très-bon esprit \ vous avez joint à cet w avantage, tovit ce que le monde et la lecture doivent » procurer : vous êtes mon baron et celui de quiconque » se pique de respecter et d'aimer le mérite agréable » et solide. »

Collé, dans une lettre au baron de Besenval, qu'on nous a communiquée , le félicite d'une petite composi-