INTRIGUES EN SUISSE CONTRE LE PARTI FRANÇAIS ET 'CONTRE MOI

Ecrit en 1773.

Il me serait aisé de prouver que la France avait un véritable intérêt à ménager la Suisse; mais le ministère français a montré sur cet objet la même négligence et la même incapacité que sur tant d'autres. Non-seulement il a fermé les yeux sur les liaisons que quelques puissances ont formées avec la Suisse^ mais même il les a favorisées, comme je l'ai déjà dit. L'exécution de conditions fondées sur les traités les plus authentiques, a été ou éludée ou refusée de mauvaise foi, avec les propos les plus avantageux et les plus offensans, et rarement accordée, après une longue suite de sollicitations aussi fâ-

cheuses que révoltantes. Les troupes ont essuyé tant de vicissitudes et de réformes, que les capitaines, ne pouvant plus se soutenir, ont cherché dans rindustrie ce qu ils ne pouvaient plus trouver dans leur traitement. Dès cet instant, toute émulation et tout point d'honneur ont disparu dans les régimens suisses. Les troupes n'ont plus été considérées parleurs officiers, que comme des fermes quil fallait mettre en valeur; les brigandages les plus indécens ont été introduits et soufferts; les compagnies n'ont plus été recrutées que de sujets du roi , que le capitaine avait à meilleur marché que les nationaux ; et par un vice dans la constitution du service , la plupart de ces compagnies étant considérées comme patrimoine et devenant héréditaires dans les familles suisses, celles qui n'en avaient point passaient dans d'autres services : ce qui faisait que tout le subalterne de celui de France n'était rempli que par des gens de fortune, des soldats revêtus , qui , par laps de temps , parvenaient aux premiers emplois. Un militaire de la sorte n'était guère propre à soutenir la réputation que s'étaient faite, à tant de titres, les anciens Suisses. Aussi, dans plusieurs occasions, ceux des régimens suisses qui étaient les plus mal composés firent bien voir qu'ils étaient dégénérés.

Quoique jeune encore , je gémissais, dans le fond 1 (le mon ame , de voir la décadence d'un service auquel j étais attaché, et que ma nation ternit l'éclat dont elle avait toujours brillé. Je me promis bien

de tout employer pour lui rendre son lustre, et 'pour resserrer les nœuds qui l'avaient toujours ' unie à la France. Considérant que c'était le plus Igi'and service que je pusse rendre à l'un et à 1 autre, au moindre prétexte j élevais ma voix; mais que ^Ipouvais-je ? Je n'occupais point un emploi qui me idonuàt le droit détre écouté; et, quand je l'aurais eu, je me serais vu borné à réformer quelques ^abus , tandis qu'il fallait saper le mal par ses fon- ' démens : car, en France, ce n'est pas le tout que '^jd'avoir des places et de bonnes intentions ; il faut encore être aidé par les circonstances.

On m'avait envové , la campagne de lySS , com- ' mander sur la Meuse , avec un corps de troupes à mes ordres. Ma mission était d'éclairer toute cette partie, et de couvrir les Pavs-Bas. J'avais eu beaucoup de relations avec Liège ; et Durand d'Au- T)igny, qui y était ministre du roi, me dit que ce petit Etat qui avait trois regimens soudovés par la France , désirait avoir pour eux un inspecteur particulier : il me conseilla de demander cette place. Tout ce qui pouvait me procurer des détails militaires trouvait aisément accès auprès de moi. J'écrivis au maréchal de Belle-Isle, et je fus soutenu par dAubigny qui lui manda que la régence de Liège désirait m'avoir. Le maréchal me répondit honnêtement; mais il me fit entendre que ma proposition ne pouvait être accueillie, attendu qu'on ne créerait pas un inspecteur pour aussi peu de troupes. Cet objet manqué , je songeai à être inspecteur

des Suisses , et j'en écrivis de même au mare'clial de Belle-lsle, qui, dans sa réponse, me parut fâché que j'eusse parlé trop tard. A la sollicitation du chevalier Courten, il avait promis cette place à M. de Castella, colonel suisse. Je ne me tins pas pour éconduit; je continuai à solliciter, et tant de gens de mes amis en parlèrent au maréchal pendant l'hiver, qu'il se trouva également embarrassé et de me refuser et de manquer de parole au chevalier Courten. Les choses furent poussées si loin , que ce dernier vint me trouver, et me dit qu'il me demandait conseil sur sa conduite , me promettant de la diriger d'après ce que je déciderais. 11 m'exposa qu'ayant eu une parole formelle du maréchal dej Belle-ïsle pour M. de Castella , il ne croyait pas : pouvoir s en désister; que cependant, si je le pensais , il le ferait. Je lui répondis, qu'il s'y prenait de I la seule façon possible pour assurer la place à M. de Castella; que, puisqu'il me demandait mon avis, je croyais qu'il ne devait jamais rendre la parole qu'il avait, et que , d'après l'ouverture honnête qu'il me faisait , c'était moi qui me désistais , qu'il pouvait le dire au maréchal de ma part. En effet M. de Castella fut fait, en 1760, le premier inspecteur que les Suisses aient eu. Le maréchal de Belle-ïsle mourut, l'hiver de celte même année. M. le duc de Choiseul lui succéda dans le ministère de la guerre. Je commandai le régiment des gardessuisses pendant la campagne de 1761. M'étant; rencontré avec M. de Castella , il me parut fort,

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las de sa charge, pour laquelle, en effet, il était peu propre^ et me promit de me la ce'der, sous la condition de lui procurer un bon dédommagement. Ami intime de M. de Choiseul qui obtint la charge de colonel-général des Suisses, dont se démit M. le comte d'Eu, au commencement de 1762^ il ne me fut pas difficile de faire l'arrangement , et à sa réception de colonel-général il me fît renier* cier le roi , de l'inspection des Suisses.

Parvenu au poste qui pouvait me faciliter les moyens de remplir l'idée que j'avais toujours eue, de remettre le service des Suisses en France sur un bon pied , et de rendre à ma nation son premier lustre; ami de M. de Choiseul, qui réunissait le généralat des Suisses au ministère de la guerre , et dont le caractère n'était pas de s'effrayer de renverser une constitution pour en créer une nouvelle , je ne songeai plus qu'à profiter du concours heureux de tant de circonstances pour atteindre le but que je m'étais proposé. 11 s'y rencontrait cependant bien des difficultés.

Pour exiger beaucoup des militaires suisses, il fallait leur faire un excellent traitement, ce qui était fort cher. Il était nécessaire de passer par-dessus l'autorité et les préjugés des cantons; chose fort difficile avec de petits souverains, jaloux de leur pouvoir. 11 était indispensable d'attaquer l'autorité des colonels qui en abusaient, soit pour vendre les emplois de leurs régimens, soit pour y placer des sujets qui n'étaient pas faits pour les remplir;

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de mettre de l'honneur et de l'émnlation parmi des officiers qui étaient devenus des fermiers, et de refondre des regimens mal composes, mal tenus, sans discipline , obères de dettes.

Tous ces differens objets ne m'effrayèrent pas. Pour ne point effaroucher ni le mitiistre, ni les bureaux , qu il était nécessaire de ménager encore j plus que lui, je n'eus garde de dire tout d'vm coup où j'en voulais venir; mais , engageant peu à peu les choses, insensiblement je parvins à faire faire aux Suisses le meilleur traitement dont ils aient encore joui. Cette manière est la plus sûre de traiter avec les hommes en général , et les Français en particulier. 11 y a peu de tètes qui sachent calculer jP juste l'étendue d'un projet, quand bien même elles l'auraient enfanté ; à plus forte raison, lorsqu'il est l'ouvrage d'un autre. Tout montrer du premier coup-d'oeil , c'est offusquer l'esprit de celui qui écoute , et faire prendre à son imagination la place des combinaisons; et, dans ce cas, l'imagination ne manque jamais de voir des monstres où il n'y a que des choses nécessaires et bien calculées. D'ailleurs, tout homme en place ne veut point être dirigé; il soufl're bien qu'on lui présente une idée , mais non pas qu'on la lui dicte. Un homme adroit doit avoir pour maxime d'intéresser l'amourpropre de celui de qui dépend le succès de son projet, et, en lui laissant détailler les moyens, le mettre à même de croire que c'est lui qui l'exécute, et pour ainsi dire qui l'a imaginé. Une fois à ce

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point, plus on lui présentera de difficultés, plus on sera sur d'obtenir, et de pousser les choses même au-delà de ce qu on aurait ose espérer.

A regard des cantons, je conseillai à M. de Choiseul d'aller en avant sur une infinité d'objets, sans s'embarrasser de leurs opinions, ni même de leurs représentations; et dans les points où Ion avait absolument besoin de leur consentement, 'au lieu de s'adresser à la diète , c'est-à-dire à l'assemblée annuelle des députés de chaque canton, où se traitent les affaires qui intéressent toute la Suisse , de tâcher de faire adopter les choses qu'on désirait par les cantons où la France a le plus de partisans et de crédit; certain que, par jalousie ou par crainte, les autres adopteraient promptement le même système. En suivant cette marche, on parvint facilement et très -promptement à tout ce qu'on voulut , et à des choses qui n'auraient jamais passé par tout autre moyen. Il en résulta une nouvelle capitulation utile à la France, avantageuse à la Suisse , et les vices de l'ancienne furent détruits.

Quant à la partie militaire , je m'en chargeai seul; et, persuadé que le moyen le plus efficace et le plus prompt pour combattre le relâchement, est la sévérité , je l'employai dès le premier instant. Je la poussai même jusqu'à la dureté dans les propos et les traitemens; et, en très-peu de temps, l'insubordination et l'indiscipline firent place à la plus grande régularité.

En procurant au roi de bormes troupes, je me

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faisais une multitude d'ennemis. Un réformateur est toujours haï; il l'est plus ouvertement, lorsqu'il calcule moins les formes. Aux mécontens que je faisais, se joignirent tous les partisans des autres services ëtablisen Suisse, que j'ai détaillés plus haut. Ils sentaient de reste que les avantages que je procurais à celui de France, étaient un coup mortel pour eux , et que dorénavant ce dernier aurait la préférence sur tous les autres. Les cantons engagés, sans presque s'en être aperçus, avaient signé la nouvelle constitution , de manière qu'ils ne pouvaient revenir contre un consentement aussi formel. Berne surtout, qui ne perd jamais de vue ses projets d'envahissement , outrée de voir les liens de la Suisse se renouer avec la France, qui peut seule s'opposer aux desseins que ce canton espère toujours effectuer un jour; Berne, dis-je, par des émissaires fomentait les mécontentemens, excitait une grande fermentation, qui cependant ne pouvait rien produire de la part des cantons, liés par leurs signatures, mais qui retomba totalement sur le parti français et sur moi. On s'imagina que , comme j'avais été l'ame de tous les nouveaux arrangemens , en me renversant on détruirait aisément l'édifice ; et l'on ne songea plus qu'à en chercher les moyens. Us ne sont, jamais ditliciles contre un particulier lorsque, dans une monarchie, ils émanent de l'administration, et , dans une république , lorsqu'un parti est certain du plus grand nombre de voix au sénat. Jusque-là le paru de la France avait toujours été le dominant

dans mon canton (i) ; mais les émissaires de Berne , les partisans du service d'Espagne , et les mécontens que j'avais faits, se réunirent sourdement, pour éclater dans l'occasion, et me porter un coup , ainsi qu'à l'avoyer de RoU, mon parent, chef du parti français , qui, depuis long-temps, avait la prépondérance dans le canton de Soleure , et qui , par conséquent, avait fait bien des jaloux. Tous ces conjurés furent merveilleusement secondés par l'incapacité du chevalier de Botteville , ambassadeur du roi en Suisse , et par le caractère faible de l'avoyer de Roll. Ni l'un ni l'autre n'eurent aucun avis de ce qui se tramait. Ils furent également trompés par des dehors humbles et soumis, sous lesquels les Suisses, plus que toute autre nation, savent cacher leur haine et leurs desseins.

Ce fut dans ces circonstances que je fis un voyage à Soleure , où je n'avais pas été depuis bien des années. Je le crus nécessaire , pour mettre la dernière main à un ouvrage que j'avais si bien conduit jusque-là. D'ailleurs, aimant ma patrie et désirant lui être utile , j'avais une infinité de projets pour son avantage, que ma position me permettait de former, et qui demandaient ma présence. J'y fus reçu avec des témoimiases de cousidération faits pour me flatter, d'autant que je croyais les mériter. Ceux qui furent dans la suite les plus acharnés contre moi, furent ceux qui me

(i) Celui de Soleure.

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prévinrent davantage. En m'occupant jour et nuit, a Soleure , des aflaires du roi, j'y jetai les fondemens de plusieurs établissemens utiles. L'ignorance étant extrême en Suisse , j'établis une bibliothèque publique , où je commençai par placer quatre mille volumes. En un mot, mettant tous les instans à profit, je tâchais de mériter la reconnaissance que je supposais à mes compatriotes, reconnaissance dont ils me montraient tous les dehors , tandis qu'ils ne cherchaient, ainsi que je l'ai su depuis , qu'à tourner à mal tout ce que je faisais, empoisonnant mes actions et mes moindres propos , auxquels ils donnaient une tournure fâcheuse visà-vis du peuple et des bourgeois de la seconde classe , pour les convaincre que je tendais à la domination : atrocité grossière , mais facile à persuader à la multitude qui croit toujours tout, surtout à celle de Suisse, plus féroce et plus jalouse de sa liberté , qu'aucune autre .

Mes ennemis se servirent d'un événement assez simple, pour accréditer cette opinion. 11 est d'usage, dans le canton de Fribourg, lorsque quelque compatriote , membre des deux-cents, se distingue, de lui accorder le fauteuil dans le sénat : car il n'y siège ordinairement que sur un banc. La chose n'avait point encore eu d'exemple à Soleure. L'avoyer de Pioll, assez accoutumé à faire passer ce qu'il voulait , imagina que , comme il y avait déjà quelque temps que j'étais dans les deux-cents , il pourrait innover cette distinction en ma faveur.

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Pour ne point faire de jaloux, il voulut la faire accorder aussi en même temps au fils de l'avoyer Buch, chef du parti espagnol, colonel d'un régiment, et maréchal-de-camp en Espague. Tandis qu'il travaillait à nous procurer cet agrément, les mêmes gens qui lui promettaient leurs voix, couraient toutes les nuits pour répandre l'alarme partout, disant qu'on touchait au moment de la catastrophe; que c'en était fait de la liberté, si j'obtenais ce point. En un mot, on mit la plus grande terreur dans les esprits; et les mêmes précautions furent prises pour le jour où l'on devait parler de mon fauteuil dans le conseil, comme s'il devait, ce jour-là, éclater une conspiration. On ne doit pas s'étonner de l'importance que mes ennemis, et ceux de l'avoyer de Roll , mettaient à cette misère ; ils savaient que nous ne leur donnerions jamais matière à nous taxer avec justice.

Enfin , l'instant arriva où tant de menées devaient avoir leur effet. L'avoyer de Roll fit, dans le conseil, la proposition du fauteuil pour M. Buch et pour moi; l'avoyer Buch ayant pris la parole, remontra avec force le danger d'accorder une si grande distinction à des compatriotes, ajoutant qu'il ne consentirait jamais que son fils en jouit; et de là, entamant les dangers dont il croyait qu'était menacée la patrie , il s'excusa, sur son grand âge, d'en dire davantage, chargeant un M. Gugger, simple conseiller, de parler pour lui.

T^a famille de ce M. Gugger avait les plus grandes

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obligations à la mienne, et je l'avais traité personnellement , pendant qu'il avait été au service , comme s'il eût été mon frère, jusqu'à lui donner le commandement d'une compagnie que j'avais alors dans un régiment suisse. Oubliant tout ce qu'il devait à l'amitié et à la reconnaissance, il fît uu tableau effrayant du précipice où l'ambition de l'avoyer de RoU et la mienne pouvaient entraîner rÉtat; n'osant, toutefois, avancer l'absurdité que nous tendions à la domination, il nous imputa cependant de mettre notre canton dans les fers de la France.

p^ Il ne lui fut pas difficile de persuader des gens prévenus, et dont les opinions étaient convenues avant que d'entrer au conseil. La fermentation y fut grande; l'avoyer de RoU y essuya des propos fâcheux et la mortification d'entendre les louanges de son collègue l'avoyer Bucli , auquel on décerna un gobelet de vermeil, sur lequel il serait écrit: Dejensor Patrice. De plus, il fut décrété que le conseil le reconduirait chez lui, l'avoyer de RoU à la tête; distinction que l'on n'accorde que pour les services les plus signalés, et dans les occasions de la dernière importance.

Si l'avoyer de RoU avait eu un peu plus de nerf, et qu'il eût osé parler avec fermeté dans le conseil, sa cause était assez bonne, et celle de ses adversaires assez ridicule. Non-seulement, il n'aurait pas essuyé tous les affronts qu'il éprouva, mais même je suis persuadé qu'il eu aurait triomphé.

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La présence seule d'un homme d'autant de crédit qu'il en avait eu, en impose ; et s'il eût dit un seul mot, beaucoup de ses partisans l'auraient soutenu. Mais le voyant muet et tremblant, personne n'osa ouvrir la bouche; et, de cet instant, le parti français fut culbuté. Dès le lendemain, comme il arrive ordinairement en pareille circonstance , la plus grande partie des gens qui lui étaient attachés l'abandonnèrent pour se retourner du côté de ceux qui venaient d'acquérir la supériorité; et il ne lui resta que quelques proches parens et un très-petit nombre d'amis, trop faibles pourluiêtre d'aucun secours. J'avais déjà quitté Soleure, lorsque cette scène se passa. Les partisans du service d'Espagne, triomphans , profitèrent de leur autorité pour casser plusieurs lois favorables au service de France, que j'avais fait créer. Dans les monarchies , ce n'est qu'avec des tournures, et, pour ainsi dire, en combattant, que le monarque ou ses ministres enfreignent les lois, à moins qu'il ne s'en rencontre d'assez puissans ou d'assez hardis pour usurper le pouvoir arbitraire; ce qui arrive souvent. Mais, dans une république, il n'y a jamais de loi que celle qui convient au parti dominant. Rien n'est si absolu , ni si injuste , qu'un sénat : la passion de celui qui y possède le crédit prépondérant, dirige toujours l'avis de la pluralité; et cette pluralité calcule d'autant moins son opinion, que personne en particulier ne peut être chargé du blâme , le décret étant toujours l'ouvrage de tous. Heureux les

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peuples qui vivent sous la domination d'un monarque assez contenu pour craindre ses sujets, et cependant assez fort pour accabler tout homme qui voudrait trop s'élever! Mais cet équilibre est rare, et ne peut jamais subsister que des instans. Il faut toujours considérer un monarque et des sujets comme deux pouvoirs qui se combattent, et dont tôt ou tard l'un des deux prend le dessus ; et dans ce cas, quelques maux qui s'ensuivent, je crois qu'il vaut encore mieux que ce soit le monarque qui l'emporte.

Les conjurés, quoique flattés de leurs succès, ne pouvaient être pleinement satisfaits tant qu'ils ne m'auraient pas atteint. Comme le choix des moyens ne les arrêtait pas, bientôt j'éprouvai leur acharnement.

M. de Choiseul désirait me porter à la lieutenance-colonelle du régiment des gardes-suisses. Je n'avais plus qu'un ancien, qui était M. de Redding, homme de toute incapacité, vain, borné, méfiant. 11 n'était pas aisé de déterminer un homme de cette trempe à se retirer; cependant je désirais ardemment le persuader de prendre son parti, et profiter des avantages que M. de Choiseul lui of frait pour s'en aller, craignant que M. de Zurlauben, alors colonel des gardes, fort vieux et très infirme , ne vînt à mourir, et que M. de Choiseul , me faisant passer sur le corps de M. de Redding, ne se donnât le tort de faire itn passe-droit par amitié pour moi.

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Pour parvenir à déterminer M. de Redding , j'employai M. de Wiggier, ancien conseiller d'Etat du canton de Soleure , homme d'esprit, adroit et notre ami commun. Cette affaire me mit en correspondance avec M. de ^\ iggier. Dans nos lettres, nous nous parlions de sa négociation à mots couverts; je lui en écrivis une, peu de temps après la niorlification qu'avait essuyée l'avoyer de RoU, où, après avoir traité à mon ordinaire, dune façon éiiigmatique, l'affaire qui m'intéressait , je lui mandai, sur celles de notre canton, que ce qui venait de se passer n'était qu'un feu de paille excité par de mauvaises tètes; que cette cabale ne tenait qu'à l'existence de l'avoyer Buch qui en était le chef, et dont la vie ne pouvait être longue.

Ma lettre fut interceptée à la poste. On forgea une histoire ; on dit que M. de Wiggier l'avait perdue , et qu'elle avait été trouvée par un bourgeois qui l'avait portée à l'a vo ver Buch , comme intéressant l'Etat. On assembla , en conséquence , les I deux-cents; ma lettre y fut lue. Les mal-intention- Inés en profitèrent pour aigrir les indifférens. On donna aux phrases entortillées des tournures fâcheuses , et l'on tâcha d'y trouver le sens d'une trame dangereuse. On fit retomber sur tout le conseil l'expression de mauvaise tête , que je n'avais appliquée qu'à quelques particuliers faciles à reconnaître. Enfin, on échauffa tellement les esprits, que sans m'entendre , sans chercher à s'éclaircir , on décréta que je perdrais ma place dans le coutome I. 2

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seil 5 que je serais condamné à i o ,000 liv . d amende , et que l'on m'écrirait une lettre dure, par laquelle on me ferait savoir que ce n'était qu'en faveur des services de mes ancêtres, qu'on ne poussait pas plus loin la punition. M. de Wiggier perdit de même sa place d'ancien conseiller d'Etat, et fut, de plus, banni de la ville. On désirait fort profiter de la même occasion pour se défaire de l'avoyer de RoU; mais comme on ne trouva aucun indice qu'il eût connaissance de la correspondance que j'avais eue avec M. de Wiggier, il ne fut point déposé , ainsi qu'on en avait ouvert l'avis dans le sénat.

Lorsque je reçus cette nouvelle, quoiqu'un peu étonné , cependant je vis tout de suite la faute énorme qu'avaient faite mes ennemis de n'avoir pas joint le bannissement et la confiscation de mes biens, à la punition qu'ils m'avaient infligée.. Net- | gligcr de la porter jusque-là, c'était me laisser un '! pied dans le pays, et le moyen de m'y rétablir avec le temps; chose facile dans une république, où l'esprit du gouvernement change avec plus de facilité que dans tout autre État.

Toute mon attention se porta sur le parti que j'avais à prendre. Il y en avait plusieurs; celui d aller ^ Soleure , et là , à force d'intrigue et d'argent , de chercher à former un parti qui prit la prépondérance , et me mît à portée de me rétablir avec authenticité et de me venger avec éclat. La chose était possible ; mais indépendamment de ce que j je trouvais le théâtre un peu petit , pour me don-

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ner la peine d'y préparer cette scène , elle m'aurait demandé du temps que je ne pouvais prendre qu'au détriment de ma maciiine militaire qui commençait à se monter , et qui voulait ma présence pour tendre à sa perfection.

Je pouvais encore , usant du crédit que j'avais auprès de M. de Choiseul, le déterminer à faire parler le roi avec ce ton de supériorité qui en imposera toujours à la Suisse en général , à plus forte raison à un canton en particulier. Mais outre qu'il est toujours hasardeux de compromettre l'autorité du roi , souvent mal soutenue après avoir été mise en avant , le caractère du chevalier de Botteville était peu propre à le faire parler et se conduire avec dignité. D'ailleurs, soit faiblesse soit honnêteté , il m'en aurait coûté , pour ma cause particulière , de faire du mai à mon pays , en l'excitant peut-être à méconnaître les égards qu'il doit à la France ; ce qui aurait pu arriver , par la fermentation oîi étaient les esprits.

Je me déterminai donc à ce qui me parut le plus analogue aux différentes circonstances, et à ce qui, dans le fond, était le plus sage : je priai M. de Choiseul de ne se mêler en aucune façon de mon affaire j je me soumis sans représentation et sans murmure à ma punition; j'écrivis à mon souverain une lettre respectueuse , mais en même temps noble , oii je n'entrai dans aucun détail , ou je n'employai que ces phrases vagues de protestations de zèle et de fidélité qui ne signifient rien , et j'at-

tendis du temps ce que je ne voulus pas par adresse ou par force. Je fis bien ; toute la Suisse blâma la conduite du canton de Soleure; la zizanie se mit dans le parti qui m'élait opposé ; plusieurs des plus acharnés moururent; ceux qui les remplacèrent, voyant les choses de sang-froid, recon uurent l'injustice ; je gagnai un ou deux de ceux qui avaient le plus de crédit. Enfin, quatre ans après , je fus rétabli à mon rang dans la place que j'avais tenue dans le conseil , j'eus des lettres honnêtes de mon souverain; il n'y eut que mon amende qu'on ne me rendit point, parce que je crus mieux de ne pas la demander. Je fis lever le bannissement de M. de Wiggier ; il ne rentra point dans le sénat ; mais il était trop vieux pour s'en soucier. Mes affaires en Suisse ne m'empêchèrent point de donner les soins les plus attentifs et les plus suivis au militaire ; ils furent récompensés des succès les plus complets et les plus prompts. J'avais pris les régimens suisses déguenillés , sans émulation , sans discipline , ignorans , occupés uniquement de leurs intérêts , obérés de dettes , peuplés de Français : en trois ans de temps ils étaient des modèles de tenue et de discipline , instruits , liquidés de toutes leurs dettes , et dans 1 impossibilité d'en contracter de nouvelles par la police que j'y avais mise ; toujours complets , composés de nationaux et de gens de bonne espèce, pleins d'émulation , ayant repris ces sentimens d honneur qui font l'ame des troupes. Parvenu au point que je

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désirais, je changeai de ton. Au lieu de cette sévérité dure que j'avais d'abord employée, je ne me montrai plus que doux, affable pour les officiers et les soldats , cherchant à les encourager par les louanges qu'en effet ils méritaient; aussi, en très-peu de temps, au lieu de cette crainte morne que je lisais sur les visages, je n'apercevais plus que joie de me voir, parce qu'on était sûr que mon approbation couronnerait les efforts qu'on avait faits , pour la mériter. Alors seulement , les Suisses commencèrent à me rendre justice , à voir en moi un compatriote zélé,^ au lieu d'un supérieur farouche

, qui les sacrifiait à son ambition.

le . . ■ . , .

Huit ans après que j'eus quitté l'inspection des Suisses, une parente que j'avais à Soleure, qui m'aimait beaucoup , femme d'esprit , et capable d'énergie ^ comme elles le sont toutes , me manda que , touiours choquée de l'injustice et de l'ingratitude pe j'avais éprouvées de la part de mon pays, elle i'était sans relâche occupée à ramener les esprits , ;t à faire comprendre l'iniquité de la conduite ju'on avait tenue avec moi ; que les choses en taient au point , que tout le monde était convaincu des torts qu'on avait eus, et qu'on était

■ [rès-disposé à les réparer anthentiquement , et à

Effacer jusques aux traces de ce qui s'était passé ; îais qu'il fallait un prétexte , et que si je voulais laire augmenter la quantité de sel que le roi donlait annuellement au canton , j'aurais lieu d'être satisfait de ce qu'on ferait pour moi. Onni'ébranle

aisément lorsqu'on me propose de faire du bien ; et cette disposition augmente lorsqu'il est questioii d'en faire à mon pays. Cet objet , beaucoup pluj que ce qui m'était personnel, me détermina à employer mes sollicitations, et j'obtins, pour le canton de Soleure , l'augmentation de sel qu'il désirait. On y fut ivre de joie et de reconnaissance di service que je venais de rendre ; et par un décre du sénat, du mois de juillet 1778, il fut arrêté que toute la procédure qu'on avait faite contrt moi , quatorze ans auparavant, serait rayée du re £fistre ; qu'on me rendrait mon amende, et que d< plus on m'enverrait une médaille d'or , que je reçu quelque temps après , où d'up. côté est la ville d( vSoleure , appuyée sur un écusson qui porte ses armes , et sur le revers , une Justice tenant en maii une couronne , avec cette légende : De Republici henè mtrito.

Je ne rapporte ce fait que pour fixer d'autan plus l'opinion qu'on doit avoir d une multitud< toujours entraînée, avec enthousiasme, par l'impulsion du moment , qui lui fait adorer le len demain ce quelle avait en horreur la veille. Quoi ne s'étonne donc point de voir les hommes asservis ; il n'a fallu pour cela que les combinaison (l'un génie supérieur qui a préparé l'explosion , € qui a su en saisir l'ivresse , pour forger les fer dans lesquels il retient cette multitude : lorsqu l'effervescence est passée, elle s'aperroit de la cap tivité oii la jetée son délire.

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DETAILS HISTOKIOUES.

ANECDOTES MILITAIRES, INTRIGUES DE COUR, AVENTURES GALANTES, TABLEAUX DE MOEURS , CtC. , CtC.

Anecdote singulière qui concerne la Suisse.

tcrit en 1771

Au corameiicemeat du siècle, en 1705, il y eut une guerre en Suisse, dont le prétexte était la religion, et l'objet caché, de rendre populaires les cantons aristocratiques. Le peuple des cantons catholiques, excité par les moines, voulait la démocratie ; les gens de condition, en possession des charges, tenaient pour l'aristocratie; mais, n'étant pas les plus forts , ils furent obligés de paraître adhérer au plus grand nombre. Les cantons proteslans soutenaient ouvertement l'aristocratie, et elle aurait été détruite , s ils avaient eu le dessous. Les moines , pour engager les paysans à se bien battre , leur distribuèrent des agnus , en les assurant que tant qu'ils les porteraient à leurs chapeaux ils seraient invulnérables.

Les catholiques et les protestans s'étant rencontrés à Filmergue, il s'y donna une bataille décisive. Jjes catholiques, surpris de voir tomber les

leurs , malgré l'égide qu'ils portaient à leurs chapeaux, s'avisèrent de casser de ces agnus, et ils trouvèrent dans chacun un billet où il y avait écrit une petite phrase allemande, dont voici la traduction : u Déjtnds-toL y lâche ! » On devine que j'affaiblis l'épithète. M. Pfîffer m'a assuré avoir encore chez lui, à Lucerne , de ces agniis.

C'était un Pfîffer , ancêtre de celui dont je viens de parler, qui commandait en chef les catholiques. JSe voulant point vaincre les protestans , ce qui aurait rendu démocratiques tous les cantons catholiques , il prit une mauvaise position , et iriême se laissa tourner. Son fils , qui n'était point dans le secret , s'étant aperçu de la faute que faisait son père , après l'en avoir averti , voyant qu'il ne faisait rien pour la réparer, plein d'un enthousiasme patriotique digne des premiers Romains , vertu dont les Suisses sont bien corrigés, criait de rang en rang : Quoi ! persomie ne tuera mon père l pourmoi , je ne le puis : je suis son fils !

Jl

Du roi de Puisse.

Ecrit en ijSS.

L'histoire entrera dans trop de détails sur ce qui regarde la vie et le personnel du roi de Prusse , pour m'engager dans une matière aussi vaste , sur laquelle d'ailleurs je n'ai pas acquis assez de connaissance pour me permettre de la traiter : je me bornerai à quelques réflexions auxquelles m'a conduit une anecdote de M. de Voltaire.

M. de Voltaire s'entretenant avec un de ses amis, de son premier voyage en Prusse , lui dit qu'après avoir été présenté au roi, il se livra à la curiosité de tout voir dans un pays où rien ne lui paraissait indifférent ; qu'ayant parcouru le palais , il fut conduit aux écuries , oîi il remarqua un cheval dont la vaste place et la stale distinguée annonçaient une prédilection qui lui fit demander quelle en était la cause ? On lui répondit que c'était le cheval que le roi montait à la bataille de Mohvitz ( i ) . S'en retournant à son auberge , il fut arrêté dans la rue par un homme couvert de lambeaux , qui lui demanda l'aumône. Cet homme ayant l'air d'avoir servi, étonna M. de Voltaire, imbu des principes

(0 On avait prétendu que le roi de Prusse s'était enfui à cette bataille. On croyait que c était sur ce cheval.

de la Frauce , qui a pourvu, au sort de tout militaire détruit au service de l'Etat. 11 lui demanda s'il avait été soldat, et il fut fort surpris d'apprendre qu'il avait été chasseur, et que c'était lui que le maréchal de SchAverin avait envoyé au roi de Prusse , pour lui porter la nouvelle du gain de la bataille de Molwitz.

Je tiens ce fait de la personne à qui M. de Voltaire l'a raconté. On n'exigera pas de moi d'en attester la vérité ; mais si c'est une métaphore , elle peint parfaitement le roi de Prusse ; sa jalousie d'abord, dont on a toujours trouvé des traces dans toutes les occasions et dans tous les instans de sa vie; ensuite la dureté de ses principes; son habitude de ne considérer les individus que comme des ressorts propres à produire les grands effets qu'il a voulu et qu il a été nécessité d'opérer; (Je ne plus les voir après que comme des fardeaux importuns qu'il abandonnait, du moment qu'épuisés ils ne pouvaient plus contribuer à ces grands effets.

Voilà rin,convénient des conquérans , le plus terrible fléau qui puisse affliger un empire ! Leurs projets sont si vastes, que si les movens leur manque^ pour les remplir, ils v suppléent en faisant céder les sentimens d'humanité , de justice , que la nature a mis au fond de tous les cœurs , à des calculs barbares d'où dérivent ces actions que la renommée porte au loin , mais qui font la désolalion de tous, et qui finissent toujours par obérer les grands Ktats et détruire les petits , à moins que les

talens ou le bonlieur de ces conquérans ne fixent la fortune et les ëvënemens , ce qui est assez rare.

Si M. de Voltaire a voulu attaquer la valeur du roi de Prusse, par le traitement distingue qu'il attribue au cheval que ce prince montait à Molvsitz , l'ëpigramme porte à faux. L'histoire ne présente point d homme qui ait montré autant de bravoure dans les occasions, et un courage aussi soutenu. Sa fuite de Mohvitz ne peut être une tache dans sa vie ; il était jeune alors, sans expérience ; c'était la première action où il se trouvait. M. de Schwerin , en qui il avait mis , et en qui il devait mettre toute sa confiance , qu'il considérait comme son maître , lui fait dire qu'il faut qu'il se retire : il s'en va, il n'y a rien là que de fort simple. A côté de cet événement , qu'on suive ses campagnes ; on l'y verra entouré par des forces supérieures , coupé de toutes parts , sans ressources que ses talens et son courage, calculer le point le plus faible pour V diriger son effort , en épier le moment , s'ouvrir un passage , et se mettre en sûreté avant que l'ennemi soit revenu de son étonnement; on l'y verra surpris la nuit, dans son camp, arrêter son armée à demi nue , à un quart de lieué , la ranger en bataille , et en imposer au point qu'on n'ose l'attaquer; on l'y verra , à peine assuré d'une victoire, monter dans sa voiture , et voler pour en remporter une autre , à plus de trente lieues de la première : supérieur aux revers, les surmonter par ses ressources ; pi'udent dans les succès, prévoyant tout, pour-

voyant à tout; administrateur éclaire, gênerai consommé, politique profond, redoutable à ses ennemis dans son cabinet comme dans lés combats , où il s'est souvent exposé. Comment ose-t-on attaquer la valeur d'un tel homme? Ajoutez qu'au milieu de tant de sollicitudes , il n'a jamais manqué un seul jour de jouer de la flûte et de faire des vers ? C'est par air , dit-on : ma foi , Messieurs les grands hommes , quand vous serez fats à ce prix , permis à vous de l'être î

HISTORIQUES. 2g

Autre œiecdote sur le roi de Prusse.

Ecrit en 1784.

Cette anecdote a e'té rapportée par le sieur Seffer, médecin , pendant la dernière guerre des armées prussiennes. 11 en a été témoin oculaire.

Le roi de Prusse , sévère , même farouche , dans son administration, sublime dans ses calculs , qui tous tendent, depuis la moindre de ses paroles jusqu'à la plus importante de ses actions, à porter et maintenir sa puissance au plus haut degré de force qu'il lui est possible d'atteindre , supplée souvent , par son adresse, à ses moyens. Autant il est austère et dur avec ses généraux , autant esl-il populaire et familier avec ses soldats, au point que les gi'enadiers affectés à la garde de sa personne , le tutoyaient.

Quelque temps avant la bataille de Rosbach, époque à laquelle les affaires de ce prince étaient dans un tel délabrement, quil v avait tout lieu d en augurer une perte totale et prochaine , ce prince était couché et dormait svir la paille , entouré de ses grenadiers , dans un lieu assez marécageux , pour qu'on eût fait plusieurs feux autour de lui. Un de ces grenadiers , nommé Spencer, le réveilla, en lui disant : Frédéric , voilà un de tes grenadiers qui avait déserté) quon te ramené. — Fais-le avancer ,

lui dit le roi ; et lorsqu'il fut en sa présence, il lui demanda quelle raison il avait eu de l'abandonner? (( Tes affaires, lui répondit le déserteur, sont dans un tel état, que je t'ai quitté pour aller chercher fortune ailleurs. — Tu as raison, lui répliqua le roi ; mais je te demande de rester encore avec moi cette campagne ; et si les choses ne vont pas mieux, je te promets de déserter avec toi. » L'homme d'État , l'homnie adroit , l'homme gai , trouveront la même sublimité dans cette réponse. Les grands hommes mettent leur cachet à tout ; c'est que tout chez eux pari du même principe.

HISTORIQUES. 6l

Anecdote sur la campagne de i744-

Ecrit en 1783.

M. de Rottambourg était né Silésien , je crois. Il était venu en France , où on l'avait emplové clans les négociations , et il avait terminé sa carrière par l'ambassade d Espagne , au retour de laquelle il se fixa à Paris , oii il ne vécut pas long-temps. Sa mort laissa une fortune immense à un neveu de son nom , seul héritier qu'il eût. Ce dernier avait épousé mademoiselle de Parabère, fille de la fameuse madame de Parabère , qui avait été maîtresse de M. le duc d'Orléans , régent du royaume.

Ce neveu ne jouit pas long-temps des biens que lui avait laissés son oncle. Mille dépenses, et surtout un goût effréné pour le jeu , les épuisèrent bientôt , et le réduisirent à ne pouvoir plus rester à Paris. 11 prit le parti de s'en aller auprès du roi de Prusse , et de quitter sa femme , dont il n'avait point eu d'enfans, et qui se mit dans un couvent. Ce prince le reçut parfaitement bien , ce qui parut assez étonnant; car M. de Rottambourg n'avait nul talent militaire ; métier dont la vie qu'il menait l'avait toujours éloigné. Par la même raison, il n'avait d'instruction dans aucun genre , ni même des qualités aimables. Enfin on ne sait par quel motif, mais le roi de Prusse le reçut à merveille , et lui donna de quoi vivre.

5i DETAILS

Les dépenses de M, de Rottambourg , son goût pour le jeu, qui était alors fort en vogue à Paris, son malheur constant, grand moyen pour -être recherché , l'avaient fait vivre dans la meilleure compagnie, en France. Le maréchal de Richelieu l'avait particulièrement connu ; et c'est de lui que je tiens l'anecdote suivante.

Il y avait déjà long-temps que M. de Rottambourg était en Prusse , lorsque M. de Richelieu en reçut un billet, Ihiver de 1745, par lequel il sut qui était à Paris. 11 lui mandait qu'il venait d'arriver et qu'il désirait un entretien ; mais qu'ayant de choses très-importantes à lui communiquer , il le priait de le recevoir le plus secrètement possible, et surtout qu'il ne fut vu de personne. M. de Ri chelieu demeurait alors dans une très-grande maison qu'il avait à la Place Royale. 11 prit en effe toutes les précautions imaginables pour faire in troduireM. de Rottambourg chez lui ; et lorsqu'il; furent tête à tête, après les premiers complimens. M. de Rottambourg lui remit une lettre, en lui disant : Poilà ma Lettre de créance. M. de Richeliei s'empressa de la décacheter , et reconnut qu'ellt était de la main du roi de Prusse , en ayant déjî reçu plusieurs à différentes occasions. Après beau coup de choses obligeantes pour M. de Richelieu, ce prince ajoutait : « J'ai chargé le comte de Rot- ;) tambourg d'une commission pour vous , et je vou » prie de prendre confiance à tout ce qu'il vou )) dira de ma part. » Eu eflct , M. de Rottam-

ourg étant entré en matière , lui communiqua que le roi de Prusse avait des avis certains que, tandis que d'après les projets arrêtes pour la campagne de 1 744 > ^^ roi serait occupé à la conquête de la Flandre , avec la majeure partie de ses forces , le prince Charles devait , avec l'ar- > mée qu il commandait, passer le F»hin , et entrer en Alsace ; que le seul moyen qu'il eût pour ne rien déranger aux desseins qu'on avait, et parer ce coup , était que , dès que le prince Charles aurait passé le Pdiin , le roi de Prusse entrât cil Bohème , et qu'il venait l'offiir au roi de la part de ce prince ; à une condition toutefois , c'est au aucuns des ministres actuels de S. 31. n'eussent connaissance de ce traité , S. M. Prus- . sienne voulant qu'il fût conclu entre les deux . > rois et lui ( M. de Richelieu ) en tiers. » 11 y vait alors en place M. d'Argenson à la guerre-, , 'I. de Puisieulx aux affaires étrangères, etM.de laurepas à la marine.

' M. de Piichelieu n'eut rien de plus pressé que . e faire mettre les chevaux à sa voiture, et de s'en, i lier à Choisy oii était le roi. En arrivant , il de- ., iianda ce qu'il faisait : un homme de la chambre ' ui répondit mystérieusement qu'il était chez ma-

Iame de Chàteauroux. On ne l'interrompait guère ans ces instans. L'homme de la chambre fut assez urpris de voir M. de Richelieu poursuivre soq hemin; mais comme ce sont les gentilshommes le la chambre qui donnent l'ordre à tout le monde

dans l'intérieur , et qu'ils n'en reçoivent de personne , il n'osa lui rien dire.

M. de Richelieu eut la précaution de tourner plusieurs fois la clef avant d'ouvrir la porte de l'appartement de madame de Chàteauroux. Le roi lui demanda assez sèdiement ce qu'il voulait : c( Rendre compte à V. M. d'un événement qui » presse , auquel je ne m'attendais guère , et qui )) la surprendra autant que moi. » 11 raconta alors au roi tout ce qui s'était passé , et lui remit une lettre du roi de Prusse, que M. de Rottambourg lui avait donnée , et qui contenait les mêmes choses que M. de Richelieu venait de détailler. 11 fut tenu un conseil entre le roi , madame de Chàteauroux et M. de Richelieu , sur le contenu de la dépèche, et résolu d'une commune voix d'accepter les propositions du roi de Prusse. En conséquence, le roi dit à M. de Richelieu qu'il n'avait qu'à aller €71 avant , et travailler d'après ce plan. M. de Richelieu s'en excusa sur ce qu'il n'était pas assez au courant des affaires , assez versé dans la politique pour* conclure un traité; il ajouta que, puisque le roi de Prusse ne voulait d'aucun des secrétaires d'Etat , S. M. avait des gens éclairés dans son conseil ; qu on pouvait proposer le maréchal de Noailles et le cardinal Tencin. ^ la bonne heure, dit le roi; allez leur parler da n\a part , et voyez si l'on en i voudra en Prusse.

M. de Richelieu exécuta les ordres du roi ; les négociateui'â couviurent au roi de Prusse, et le

traité fut aussi promptemeiit que secrètement conclu.

Les événemens de la campagne de i'744j'^stifièrent les avis qu'avait donnes le roi de Prusse. Ce fut après la conquête d'Ypres qu'on apprit en Flandre que le prince Charles avait passé le Rhin, et qu'il était en Alsace , favorisé par M. de Setendorf , qui conlmandait les Bavarois , combinés |ivec les troupes du roi, et qui nous trahissait. Cet événement donna lieu à la superbe manœuvre du maréchal de Coigny qui commandait l'armée sur |e Rhin. Le roi partit sur-le-champ pour se rendre en Alsace, à la tète de l'élite de ses troupes, et laissa le reste en Flandre sous les ordres du comte de Saxe, depuis maréchal de France; il emmena avec lui le maréchal de Noailles qui avait jusquelà commandé l'armée de Flandre.

Le roi fut arrêté à Metz par une maladie trèsgrave qui le mit aux portes du tombeau. M. d'Ari^enson , ministre de la guerre , étant venu lui demander des ordres pour le maréchal de ]\oailles qui avait pris le commandement de l'armée du Rhin , renforcée des troupes tirées de celle de Flandres : Mandez-lui , répondit ce prince , que M. le prince de Condé a gagné la batadle de Rocroy, cinq jours après la mort de Louis XIII.

11 ne soutint pas long-temps le grand caractère, ni le courage qu'annonçait une telle réponse. Bientôt, sa faiblesse ordinaire prit le dessus. 11 est nécessaire de reprendre les choses d'un peu plus haut.

Le roi , détermine à aller à la guerre , avait joint son armée de Flandre à l'abbaye de Cisoin. 11 en fît la revue j suivi de M. de Wasnar que les États- Géiieraux lui avaient député, et qui ne put dissimuler son étonnement et son admiration de tout ce qu'il voyait. En effet, jamais coup- d'oeil si beau ni sî imposant ne s'offrira aux regards. Qu'on se figure cent mille hommes rangés en bataille sur une seule ligne , dans une plaine absolument rase; en avant , vers le centre , quarante mille hommes qui composaient la réserve du comte de Saxe, et cent pièces de canon, artillerie immense alors, qui tirèrent continuellement tant que la revue dura. Jamais on n'avait vu de si belles troupes mieux équipées , ni plus d'ardeur briller dans tous les yeux. Ceux qui connaissent les Français s'en feront aisément une idée, en apprenant que c'était la première fois qu'ils voyaient leur maître à leur tête. Le roi surtout attirait tous les regards : cette figure si belle et si noble , ces yeux si beaux , si fiers et si doux en même temps , tous ces avantages , quel- 1 qu'impression qu'ils fissent à Versailles, étaient! encore relevés par la circonstance. 11 augmenta ' l'enthousiasme que cette armée , ce spectacle , ce bruit, cette magnificence et sa présence avaient I excité dans tous les coeurs , par l'air de satisfac- j tion répandu sur son visage , et la bonté qu'il ' témoignait à tout le monde ; ne passant devant aucun officier-général sans lui dire quelque chose d'obligeant , ou d'à propos ; en usant de même

HISTOBIQUES. Sj

pour plusieurs corps, et même pour plusieurs colonels.

La campagne s'ouvrit par le siège de Menin ; le roi fut à l'ouverture de la tranchée; il y montra la même ardeur, la même gaieté et la même bonté qu à Cisoin ; aussi tourna-t-il toutes les têtes.

11 ne tarda pas à démentir un début aussi brillant. Madame de Chàteauroux et la duchesse de Lauraguais sa sœur, étant arrivées à l'armée, le roi ne se montra plus aux troupes; il^demeura enfermé toute la journée avec ces deux femmes , et ses courtisans intimes, à jouer. Menin pris, on fît la conquête d Ypres. Le roi parcourut plusieurs \ illes de Flandre : soit qu'il entrât dans une ville prise , soit qu'il allât dans celles de sa domination, il était reçu partout avec la même magnificence et les mêmes démonstrations de joie ; ce n'était que fêtes , qu'illuminations de tous côtés ; l'indifférence d^ roi, la vie qu'il menait, gâtaient tout. Dans chaque endroit , une galerie en planches conduisait, de la maison marquée pour madame de Chàteauroux , à celle qu'il habitait.

Madame de Chàteauroux avait des partisans; elle avait encore plus d'ennemis. Le moment fatal pour toute maîtresse , et surtout pour celles des rois , étant arrivé , je veux dire le danger où le roi se trouvait à Metz , c«ux qui lui étaient opposés songèrent à en profiter. Le duc de Bouillon , grand-chambellan , et le duc de La Rochefoucauld , grand-maître de la garde-robe, étaient à la tête ds

la cabale, dans laquelle était aussi l'abbé de Fitz- James , évêque de Soissons , premier aumônier. Cet homme abusa du rôle que son caractère l'autorisait à jouer, j^cur avilir son maître. Beaucoup d'antres gfns se rallièrent à ce parti. L'évêque de Soissons, profitant de la faiblesse naturelle du roi , de la peur qu'il avait de la mort et de l'enfer, lui persuada qu'il fallait faire amende honorable , et chasser madame de Cliàteauroux. En eflV.t, le roi , après s'être confessé , et avant d'être administré , demanda publiquement pardon du scandale qu'il avait donné, et ajouta qu'il voulait que madame de Cliàteauroux partît sur-le-champ , et sa sœur aussi. La cabale triompha : les amis de madame de Châteauroux furent très-affligés, les gens indiflérens et honnêtes , indignés. Le peuple , toujours idolâtre de toute acte de fanatisme , dans l'enthousiasme de la piété de son souverain , s'anima tellement contre madame de Châteauroux , que , sans le maréchal de Belle-] sle, qui lui prêta son carrosse pour se sauver avec madame de Lauraguais , elle aurait été déchirée.

La même faiblesse qui avait fait donner au roi une scène aussi indécente à Metz , lui fît rappeler madame de Châteauroux lorsqu'il fut de retour à Versailles et en bonne santé. M. de Maurepas, un de ceux qui haïssaient le plus cette maîtresse, fut chargé de lui porter la lettre par laquelle ce prince la pliait de revenir auprès de lui. Elle ne jouit pas long-temps de son triomphe. Dès le jour même, elle

HISTORIQUES. yf)

tomba malade, et mourut fort peu après ; ce qui fit dire que M. de Maurepas avait empoisonné la

("lettre du roi. Mais , outre que , grâces au ciel , le poison n'est pas dans nos mœurs , il l'e'tait encore moins dans le caractère de M. de Maurepas , trop léger pour de pareils traits (i) : il n'était pas même ce qu'on appelle méchant ; on n'avait à craindre que ses sarcasmes et ses malices.

Cette mort fut favorable à bien des gens ; car si madame de Chàteauroux , haute et vindicative

(comme elle l'était , fût revenue à Versailles, beaucoup de ceux qu'on y a vus constamment , n'y seraient peut-être jamais retournés , tout au moins de fort long-temps.

(i) Voyez dans les Mémoires de Linguet sur la Bastille , 3« livraison de ce recueil, page 29 , la note oii l'on repousse la même accusation dirigée contre M. de Maurepas.

{Note des nouu. édit. )

4o DÉTAILS

Bataille (VHastenheck, et ce qui V a précédée ^ ré- ^ Jlexivîis sur la conduite de M. de Maillebois ; caractère de quelques généraux.

Relation écrite en 1771. 1

AvA>T que de parler de la bataille d'Hastenbeck, et de considérer si , en effet , le comte de Maillebois a voulu la faire perdre , je crois qu'il convient d'entrer dans quelques détails sur ce qui l'a précédée , et de dire un mot du caractère de M. de Maillebois et de celui du maréchal d'Estrées.

Le comte de Maillebois a de l'esprit , il est aimable dans la société , d'un commerce facile et doux. Quoiqu'on ait cherché à nier ses talenspour la guerre , il est certain qu'il en a , et un commandement fort agréable.

Le maréchal d'Estrées ( mort à la fin tle l'année 1770) avait on ne saurait moins d'esprit. Sa société , quoique sûre , était fâcheuse ; et sans le jeu qu'il aimait passionnément , il y aurait été insoutenable. Il y mettait en avant des opinions vides de sens, qu'il soutenait avec chaleur et déraison , sans jamais écouter les objections qu'on lui faisait. Il portait le même esprit dans les affaires , dans le conseil , à la tête des armées. Ce n'est pas qu'il ne fit un projet, un mémoire militaire assez bien ; mais lorsqu'il était sur le terrain , ou qu'il s'agissait du moment, sa timidité était extrême. 11 était pour-

tant très-brave de sa personne : il en avait donné des preuves à la guerre, où il avait servi avec distinction comme officier-général, et dans des combats particuliers : mais dès qu'il a commandé une armée , et que la besogne a roulé sur lui , ses craintes pour l'événement allaient jusqu'à la frayeur, et l'ont souvent rendu aussi ridicule que son déraisonnement. D'ailleurs franc , loyal, ouvert, il avait tout ce qu'il faut pour être à la tête des troupes françaises , dont il était estimé.

La guerre s'étant déclarée , le maréchal d'Estrées fut désigné, en i'757,pour commander l'armée destinée à agir en Allemagne. M. de Maillebois venait d'essuyer un événement public qui avait nui à sa réputation; on assurait que M. le duc de Chaulnes, gouverneur d'Artois, l'avait contraint de rendre 3o,ooo francs qu'il avait tirés de cette province, en lui vendant ses sei'vices. Malgré cette tache , et tout ce qu'on put dire à M. d Estrées sur les inconvéniens de son caractère, il le nomma pour être son maréchal-des-logis. M. de IMaillebois avait épousé la sœur de M. de Paulmy , alors ministre de la guerre ; il y a lieu de croire que cette considération ne contribua pas peu à déterminer le choix du maréchal.

La campagne commença de bonne heure , et le rendez-vous des troupes flït à Wesel , place très forte sur le Rhin, de laquelle on avait résolu de faire le siège pour début, mais que le roi de Prusse abandonna, au grand étonnement de tous les gé-

néraux , dont les calculs étaient moins justes que ceux de ce prince. 11 avait senti qu'il ne pourrait soutenir une place aussi éloignée de son point de dé- | ( fense , et que , s'il ne la livrait à ses propres forces , ! elle lui emploîrait beaucoup de troupes dont il avait besoin pour faire tète à la Russie et à Tlmpératrice. D'ailleurs, ayant été jusque-là l'allié de la France , il affecta de ne se point croire en guerre avec elle, de même crue la France n'arma que comme auxiliaire de l'Impératrice. En conséquence le maréchal d'Estrées avait à son armée une brigade autrichienne qui prenait le pas ; moyens de sauver les apparences que les puissances mettent toujours en usage , on ne sait pourquoi ; car personne ne prend le change.

Par le traité de Versailles, la France n'était obligée que de fournir 24,000 hommes à l'Impératrice , et ce fut le premier parti que l'on prit ; mais le régiment de Champagne , dont le comte de Gisors, fils unique du maréchal de Belle-Isle, était colonel , ayant été désigné pour être de ce corps , le maréchal, par crainte pour lui, parla si fortement dans le conseil, et agit si puissamment, qu'au lieu de 24,000 hommes, on fît marcher une armée : précaution funeste à la France, par la perte d hommes et d'argent qu'elle lui occasiona et qui devint inutile à M. de Belle-IÉe , M. de Gisors ayant été lue dans la campagne suivante de 1768 , à la bataille de Crevclt, en chargeant avec les carabiniers.

L'Angleterre , seule alliée qu'eut le roi de Prusse,

prit à sa solde les troupes hessoises qui s'étaient offertes à la France, proposition que celle-ci fit la faute de ne pas accepter ; et, tandis que le niarëchal d'Estrëes se préparait à Wesel , il se rassemblait à Bilefeld une armée composée d'Anglais , d'Hanovriens et d'Hessois , dont le duc de Gumberland eut le commandement.

Je fis la campagne de ïj5jy aide-de-camp de M. le duc d'Orléans , et brigadier employé. Le maréchal d'Estrées se trouvait , pour la première fois, commandant en chef une armée; et comme il avait toujours servi avec zèle , activité , valeur, et confiance des généraux , étant officier-général , il apporta au commandementlaréputation d'homme de guerre, qu'il ne tarda pas à détruire lorsqu'on vit ses incertitudes , ses craintes et sa mollesse à maintenir la discipline. Les idées avantageuses qu'on avait eues sur son compte se changèrent bientôt en critiques amères , en propos licencieux. A peine y avait-il un mois qu'on était rassemblé, que M. d'Estrées était déjà totalement discrédité dans son armée.

11 lui aurait été d'autant plus aisé de montrer moins son incapacité, qu'il avait affaire à un adversaire bien propre à donner de la réputation à un général. Jamais on n'a vu un homme moins fait pour la guerre que M. de Cumberland ; il semblait être à nos ordres : dès que nous décampions pour avancer, il se mettait aussitôt en marche pour nous céder du terrain ; et à l'exception d'une très-petite af-

faire qui se passa à Bilefeld , entre un de'tachement commandé par M. le prince de Beauvau , et les dernières troupes de Tarrière-garde du duc de Cum- Lerland , jusqu'au-delà du Weser, non-seulement il n'y eut point un coup de fusil de tiré , mais même on n'aperçut pas un seul hussard des ennemis. M. d'EsLrées donnait trop de prise sur lui , pour que M. de Maillebois , d'après son caractère et sa prétention au commandement de l'armée , ne clierchàt pas à l'en écarter. N'ayant point encore l'ancienneté et la consistance nécessaires pour faire ce pas , il jeta les yeux sur quelqu'un qui lui donnât le temps d'acquérir ce qui lui manquait de ce côté , et dont les talens ne pussent l'offusquer ; il ne pouvait mieux choisir que M. le maréchal de Richelieu , son ami d'ailleurs , et qu'il croyait si peu versé dans les détails militaires, qu'il avait la certitude qu'il ne commanderait pas la campagne suivante. M. de Maillebois s'étant arrêté à ce choix, il lui fut facile, secondé par M. de Paulmy , ministre de la guerre , et par les menées de M. de Richelieu , de perdre M. d'Estrées, d'autant qu'il écrivait contiimellement des lettres où il détaillait ses fautes, ses défauts et son incapacité. Cette intrigue fut conduite si secrètement , que le rappel du maréchal d'Estrées était arrêté à la cour, le commandement donné à M. de Richelieu , et luimême en chemin poiu' se rendre en Allemagne , sans que qui que ce fut , hors le comte de Maillebois , en sût encore rien à l'armée.

Les choses en étaient à ce point , lorsque M. d'Estre'es , qui venait de passer le Weser sans aucun obstacle , tiouva enfin M. de Cumberland qui l'attendait à Hamelen , et qui faisait mine de vouloir une aflaire. Sur la nouvelle qu'il y avait un gros détachement à Halle , M. d'Estrées donna quatrevingts compagnies de grenadiers , de la cavalerie et du canon à proportion , à M. le duc d Orléans pour attaquer ce détachement. Les ennemis , selon leur ordinaire , à l'approche de ce prince , se retirèrent sur leur armée , et il n'y eut pas un coup de fusil de tiré.

M. d'Estrées avançant toujours le long de la rive droite du Weser, dans un pays montueux et couvert, n'était plus qu'à une marche de Hamelen, où ISl. de Cumberland était campé faisantr face au ^^eser, ayant sa droite à cette ville, un marais qui couvrait son front , et sa gauche au village d'Hasteubeck, entièrement enveloppée et couverte par un ravin , qui allait se terminer à une hauteur considérable , couverte de bois, à laquelle la ligne s'adossait; fortifiée du côté qui nous regardait , par une batterie retranchée au pied , une redoute sur un petit plateau au sommet et des abattis. Cette hauteur était cernée , entre les ennemis et nous , par un chemin qui répondait à travers les bois dans la plaine de Hanovre.

Toutes les avenues de la position de M. de Cumberland étaient couvertes de bois, el par conséquent susceptibles de chicanes ; M. le maréchal d'Estrées

ne rencontra aucun obstacle jusc|u"aux ennemis qu il trouva en bataille, de la manière que je viens de dire. La première journée se passa en canonnade de part et d'autre, et à reconnaître. 11 y avait deux partis à prendre , ou celui de marcher par notre droite , de se porter dans la plaine d'Hanovre, et de déposter M. de Cumberland par cette manœuvre, ou celui de l'attaquer. J.e dernier prévalut , et l'on fit la disposition suivante.

M. de Chevert , M. le comte de Lorges , depuis fait duc, et M. le maréchal d'Armantières, qui n'était alors que lieutenant-général, furent chargés, à l'entrée de la nuit , de s'engager <lans le chemin qui cernait le pied de la hauteur où s'adossait la ligne des ennemis , et , à la pointe du jour, de se porter avec viva-cité sur le sommet , pour emporter la redoute et en chasser les ennemis. Les premiers coups de fusil de ces messieurs devaient servir de signal à deux lignes d infanterie , disposées sur le ravin qui couvrait la gauche des ennemis, pour le passer ;, attaquer le village d'Hastenbeck , et prendre leur ligne en flanc.

Tout ce qui avait été prescrit fut ponctuellement exécuté. M. de Chevert était certainement l'honmie le plus propre à conduire vivement et vaillamment une attaque. Souvent chargé de pareilles commissions , il s'en était toujours acquitté avec éclat ^ il avait par ce moven obteim de la réputation ; de la naissance la plus obscure , il s'était élevé aux premiers rangs par sa valeur, et il serait certainement

' mort maréchal de France ^ s'il n'avait pas eu des ennemis. La colonne de M. de Lorges n'eut point de succès; M. d'Armantières ne fît pas grand'cliose.

' Monter sur la hauteur, s'emparer de la redoute , en chasser les ennemis , fut pour M. de Chevert l'affaire d'un moment. On ne pouvait voir, de la petite plaine où étaient les deux armées, ce qui se passait à l'attaque de la hauteur dans les bois ;

; mais il fut aisé de juger qu'elle avait complètement réussi , par la manœuvre des ennemis, qui se voyant tournés , et au moment d'être pris à dos , firent leur

! retraite. Notre infanterie passa le ravin sans tirer

, un coup de fusil, et ne trouva déjà plus personne de l'autre côté , que quelques troupes de cavalerie qui faisaient l'arrière-garde.

On s'étonnait d'un succès aussi prompt, aussi facile, et l'on s'avançait en bon ordre à la suite des ennemis, lorsqu'on fut bien surpris d'entendre un. feu considérable sur la hauteur , à la redoute qu'avait prise M. de Chevert , et d'en voir partir du canon , en même temps que , par le chemin qui cernait le pied de la hauteur, il parut une tète de cavalerie , qui débouchait dans la petite plaine, sur les derrières de notre infanterie.

Personne ne douta que les ennemis , ayant fait semblant de céder, ne fussent rentrés dans les bois auxquels ils étaient adossés, qu'ils n'eussent monté sur la hauteur et chassé les troupes que nous y avions. Chacun crut lafTaire perdue, et craignit qu'entassés les uns sur les autres dans un terrain

très-serré , la confusion ne s'y mît, d^autant que la tète avait tourné à M. cl'Estrées qui se tenait pour battu , et qui ne donnait point d'ordre.

Je n'avais pu suivre M. le duc d'Orléans auprès duquel mon devoir m'attachait, parce que \ M. le maréchal d'Estrées , avec lequel il était , ne I voulant point avoir de monde autour de lui, avait exigé de ce prince de ne se faire suivre que par son écuyer. Je me trouvai , dans ce moment critique , auprès de M. de Contades qui commandait la première ligne. Je courus promptement sur nos derrières, devenus l'endroit intéressant; j'y trouvai M. le duc d'Orléans occupé à mettre la cavalerie en bataille, pour charger celle des ennemis. Ce prince était tout seul, M. d'Estrées ne s'étant point porté dans cet endroit. Un moment après, arriva M. de Maillebois , qui venait de notre gauche , où il s'était tenu pendant toute l'affaire , je ne sais à quel dessein ; car, séparé des ennemis par un marais , il était impossible qu'il s'y passât la moindre chose. J'examinai avec attention la contenance de M. de Maillebois , et je dois lui rendre la justice, qu'il donna les meilleurs ordres , et les plus convenables à la circonstance où l'on se trouvait.

On ne fut pas long -temps dans la perplexité où avait jeté un événement dont il faut convenir que les apparences étaient inquiétantes. La cessation du feu de la hauteur , et la retraite de la cavalerie des ennemis, qui avait fait mine de déboucheries bois , fit aisément connaître que ce n'était ni une

manœavie concertée de M- de Cumberîaiid, ni un corps marchant pour se mesurer avec nous.

On a su depuis que M. deChevert, après avoir chassé les troupes qui gardaient la redoute et la hauteur, s'était toujours avancé par les bois, sur la crête de cette hauteur , jusqu'à la gorge de Besperode , qui était derrière la ligne des ennemis , environ vers le centre , où il s était arrêté , sans se commettre à descendre avant que de savoir ce qui se passait dans la plaine , et que Its troupes qu'il avait fait plier , descendant tout de suite vers la plaine , pour se rejoindre à leur ligne , arrivées au bord des bois , au lieu d'y voir leur armée qui en était déjà retirée, se trouvèrent si près de la notre, qui marchait en avant , qu'elles firent une décharge , à bout portant, sur le régiment de Champagne qui fermait notre droite , et qu'elles firent plier. Profilant de cet instant de désordre , ces troupes rentrèrent dans le bois , et remontèrent sur la hauteur, par derrière M. de Chevert, déjà passé, qui n'en eut aucune connaissance; et j poursuivant leur chemin pour se retirer par nos derrières sans être vues, lorsqu'elles furent au petit plateau et à la redoute d'où M. de Chevert les avait chassées .elles y aperçurent le régiment d Eu que cet oiîicier général y avait laissé. Ce corps , d'après la confiance et l'indiscipline françaises, était débandé. La plupart des soldats dormant , d'autres en chemise , ou cherchant de l'eau , ce corps des ennemis n eut pas de peine à culbuter dans la vallée une troupe aussi

ToriIE I. 4

5o DETAILS

peu sur ses gardes , et totalement hors de défense ; c'est ce qui occasiona le feu qu'on entendit tout d'un coup, et auquel on devait si peu s'attendre. Les ennemis s'étant déplus emparés des pièces de canon du régiment d'Eu, ils les pointèrent contre notre cavalerie et en tirèrent quelques volées ; mais , certains qu'ils n'étaient pas assez forts pour rétablir l'affaire , et qu'au contraire ils seraient perdus s'ils nous donnaient le temps de revenir de notre surprise et d'aller à eux , ils ne pensèrent plus qu'à poursuivre leur retraite , et nous restâmes totalement maîtres du champ de bataille , sans que le maréchal d Estrées pensât à envover un seul détachement à la suite de M. de Cumberlaud.

D'après ce que j'ai vu de M. de Maillebois , dans le moment critique que je viens de détailler , on peut alhrmer que son intention n'était point que la bataille fût perdue. Il fît dans cet instant tout ce qu'il y avait à faire pour la rétablir ; et je suis d'autant plus porté à croire qu'il n'avait aucunes mauvaises intentions, que je ne vois pas à quoi elles auraient pu le mener. S'il désirait la perte de M. d'Estrées , il avait pleine satisfaction sur cet objet , puisque la chose était faite , et qu'il savait M. de Richelieu en chemin pour le remplacer. Quel aurait donc été son but ? De remettre entre les mains du nouveau général une armée en déroute , pour tirer avantage de cette position , et lui chercher des torts? 11 connaissait trop bien M. de Richelieu, puisqu'il avait été son maréchal-des-iogis à l'ex-

HISTORIQUES. 5f

péditioii de Malion , pour ne l'avoir pas approfondi, pour ne pas croire, comme on Ta déjà dit, qu'il ne tiendrait pas long-temps à la tète de l'armée. 11 était donc de l'intërèt de M. de Maillebois de maintenir les choses dans un état de supériorité, qui lui eût été avantageux et nécessaire au moment où ses intrigues l'auraient conduit au commandement où il visait. Il est plus naturel d'attribuer l'imputation que lui fit , le lendemain , le maréchal d'Estrées , d'avoir voulu lui faire perdre la bataille , à une animosité , une vengeance de ce dernier, qui aurait été sans effet, si M. de 31aillebois n'avait cherché à se disculper de cette imputation, l'année suivatjte, par un mémoire, et si l'embarras où était la cour d avoir été au maréchal le commandement , au moment où il venait de gagner une bataille , n'eût amené le besoin de le satisfaire (i) , en punissant par la prison son ennemi, sur un prétexte qui ne méritait pas un traitement aussi rigoureux.

La conduite de M. d'Estrées , à Hastenbeck , ne fit qu'animer encore l'armée contre lui , et augmenta la licence des propos. La moindre chose suliit à la légèreté française pour changer ses dispositions. Le lendemain de la journée d'Kastenbeck, le maréchal reçut le courrier qui lui appor-

(i) M. de Maillebois, qui commandait , en 1768, un corps de troupes assemble à Dunkerque, y reçut l'ordre de se rendre eu prison au château de Doulens.

tait SOU rappel , et l'ordre de remettre le commandement à M. de Richelieu. Dans un instant, cette nouvelle fut publique et ramena tous les esprits à M. d'Estrées ; on courut en foule cliez lui , et Ton s'eflbrça de lui témoigner des regrets qui étaient sincères. On se déchaîna contre M. de Richelieu. Celui-ci étant an'ivé deux jours après , joignit à l'embarras d'enlever le commandement à un homme qui venait d'avoir un grand succès, celui d'être mal reçu de l'armée; sa contrainte était facile à remarquer, malgré son audace ordinaire.

M. de Richelieu, dans sa jeunesse, joignait à une figure charmante des grâces infinies dans l'esprit, et une séduction si grande, que presque aucune femme ne pouvait résister à ses attaques. Sa réputation en ce genre était si bien établie, que lorsqu'on voulait désigner quelqu'un qui avait de grands succès auprès des femmes , on disait : Cest un Richelieu.

Tel fut le général que le roi nomma pour remplacer M. d'Estrées. Pvl. de Richelieu manqua même , par sa faute , le moment d'arriver en Allemagne. S'il fût parti tout de suite , lorsqu'il en r^çut l'ordre , au lieu de perdre deux jours aux genoux de madame de Lauraguais , il aurait joint l'armée au moment où elle se trouva en présence de M. de Cumberland, et c'eût été lui qui l'aurait vaincu.

T.e maréchal d'Estrées sentait à combien peu sa

IKil

HISTORIQUES. bb

réputation avait tenu. Ayant des raisons de l'aimer , par la façon dont il m'avait toujours traité, j'allai le voir pour lui témoigner la part que je prenais à ce qui venait de lui arriver; en même temps, je tâchai de lui faire comprendre les avantages de sa position , d'être disgracié au moment qu'il méritait , aux yeux de toute l'Europe , les plus grandes récompenses, ^h! mon ami , s'écria-t-il en me prenant la main , tout cela est vrai ; mais deux jours plus lot j'étais déshonoré.

Bataille de FilUnghauzen ; ce qui Va précédée ; caractère de quelques généraux .

Ecrit en 1771. '

Les dispositions de la campagne de 1761 furent d'avoir une grande armée plus forte que celle de M. le prince Ferdinand , pour agir en Westphalie 5 et une autre beaucoup moins considérable en Hesse , destinée à opérer de ce coté. Le commandement de Tannée de Westphalie fut donné à M. le maréchal de Soubise , qui nomma le marquis de Castries pour son maréchal-des-logis; et M. ie maréchal de Broglie eut celle de Hesse, avec le comte de Broglie , son frère , pour le sien.

M. de Soubise, né avec peu d'esprit, a cependant un acquis et des connaissances que lui a procurés un grand usage du monde et de la cour, où sa conduite politique et molle ne répond point aux prétentions qu'il y forme. Dans mille occasions , il aurait pu prendre une supériorité à portée de laquelle le met sa position ; mais il n'est occupé de l'acquérir qu'en cherchant à maintenir ou à augmenter, ouvertement ou par adresse, un rang que la maison de Rohan croit lui èlre dû, et que les gens titrés et la noblesse lui disputent toujours. Jaluux de considération, il a cheiché à se faire dis partisans par une politesse exigeante qui ne ra])an-

HISTORIQUES. 5o

donne jamais^ même vis-à-vis des gens avec lesquels il est le plus familier , et dans les instans les plus libres. Il faut moins s en prendre à lui de cette façon d'être, qu'à son éducation, qui est la même pour tous ceux de sa maison : cette manière est assez connue dans le monde , sous la dénomination de politesse des Rohnns. Son ambition la plus forte a toujours été de commander les armées. Embarrassé et indécis dans le cabinet, il l'est encore plus devant les ennemis ; sa véritable qualité militaire est la valeur : il n'a pas eu plus d'éclat dans le conseil , où l'amitié de madame de Pompadour l'a placé.

J'ai entendu souvent refuser l'esprit à M. de Castries , mais à tort. Il n'en a pas les grâces ni le piquant, mais il joint à un grand usage , à de la politesse, une modération, une justice qui le rendent agréable dans la société, où il jouit d'une estime générale. Sa noblesse et sa probité sont poussées jusqu'à la délicatesse ; il ne s'en écarte dans aucune occasion. Fort exact pour lui , il est indulgent pour les autres. Dévoré d'ambitimi , jamais il ne s'est permis le moindre moyen douteux pour parvenir; et visant au commandement des armées ainsi qu'au ministère , il s'est rendu capable de l'un et de l'autre , par une étude , une application suivies, qui lui ont procuré des connaissances profondes. Son ardeur pour s'instruire ne l'empêche pas de donner beaucoup à ses plaisirs , et son activité lui fait suffire à tout ; elle est si grande ,

qu'elle tient même de l'inquiétude, et qu'il ne faut pas beaucoup le connaître pour voir qu'il voudrait être, dans le même instant, sur la frontière, dans le cabinet d'un ministre, et aux genoux de sa maîtresse (i).

Le maréchal de Broglie a peu d'esprit. Elevé par son père , qui n'en aNait pas plus que lui, dans les armées ou dans des places frontières, il n'a pas même acquis le ton que donne la bonne compagnie : il est mieux dans un camp que dans un salon, où il parle trop de lui. Elevé , comme je l'ai dit , au milieu des troupes, il y a acquis des talens militaires : il connaît bien un terrain , il donne ou reçoit une bataille avec intelligence et valeur ; il est capable de prendre un parti vigoureux ; et certainement on peut dire de lui que c'est un excellent général. Je ne crois pas qu'une grande armée a conduire soit au-dessus de ses forces. 11 est cependant dillicile de le juger, parce qu'il a toujours été jusqu'ici mal secondé des généraux qu'il a eus sous lui.

• Le comte de Broglie a de l'esprit; sa petite taille , son air crête, sa facilité à se mettre en colère, le rendent piquant pour les femmes , qui aiment a le tourmenter ; il en a quelques-unes pour amies, et pas un homme , à l'exception d'un ou deux , qui

(i) n disait un jour à un de ses amis , pour peindre son activité et le peu de temps cju'il trouvait dans lu journoe : Je voudrais dormi} plus vite.

HISTORIQUES. 5j

cependant le voient tel qu'il est, c'es-t-à-dire ayant quelques défauts du maréchal son frère. Une chose fort singulière , c'est qu'avec beaucoup d'intelligence et de la valeur, et élevé , ainsi que son frère, dans les armes, il n'a jamais pu acquérir les grandes parties du talent militaire.

Le plan de campagne de 1761 étant donc que l'armée de Westphalie et celle de Hesse agiraient séparément, M. le duc de Choiseul, alors ministre de la guerre , en donnant à M. le maréchal de Soubise des instructions , lui dit qu il l'avait mis à portée d'opérer contre M. le prince Ferdinand d'une manière facile et avantageuse , puisque son armée était plus forte ; qu'ainsi il l'exhortait, pour le bien de la chose , et pour sa gloire particulière , de n'avoir rien de commun avec M. de Broglie , parce que , s'il faisait la faute de se joindre à lui , sûrement la besogne irait mal , par l'incompatibilité de M. de Broglie , qui trouverait le moyen d'en rejeter la faute sur lui , et de finir par se faire donner à ses ordres la majeure partie des troupes, tandis qu'il le laisserait avec une poignée de monde, hors d'état de rien entreprendre.

M. de Soubise parut convaincu de la solidité des conseils de M. de Choiseul : cependant , il ne tarda pas à être ébranlé sur cette opinion par celle de M. de Caslries qui, dans cette occasion, ne jugea pas aussi sainement qu'à son ordinaire; il était pour la jonction des deux armées , et s'appuyait sur un raisonnement spécieux. Il disait que 1 effort réuni

de deux bras vaut mieux que ceiui d'uij seul, qu'il regardai t comme une inconséquence, en ayant deux , de n'en employer qu'un à la fois. On pouvait lui répondre que la conséquence n'en était pas juste , parce qu'on ne devait pas attendre du caractère de M. de Broglie , de concourir au brillant d'une campagne dont presque tout l'éclat aurait rejailli sur M. de Soubise. L'exemple de la bataille de Minden était trop récent et trop frappant, pour qu'on put mettre en doute la conduite que tiendrait M. de Broglie.

M, de Soubise, qui avait une confiance aveugle en M. de Castries, malgré les avis de M. de Choiseul , penchait, comme on vient de le dire, pour la jonction. Il partit dans ces dispositions pour Francfort où était M. de Broglie , qui acheva de le déterminer ; et ces généraux convinrent que , débouchant chacun de leur côté, ils se joindraienl à Souest.

Cette convention faite, M. de Soubise se rendit Il Dusseldorf , pour prendre le commandement de son armée , dans laquelle je servais commandant le régiment des gardes-suisses , et maréchal-decamp employé.

M. de Castries disposa les subsistances de manière qu'en se portant en avant , il n'eût rien I craindre sur les derrières pour les convois. En conséquence, il tira le premier de Dusseldorf, le se-' conddeColognc, et le troisième vint de Cassel. Pai' cette manœuvre , non-seulement il trompait l'en-'

HISTORIQUES. Sg

lemi , en s'avançant par la rive gauche de la Lippe ; nais l'armée de M. de Broglie , ainsi que la notre, ervait également à couvrir nos subsistances.

M. de Soubise fut promptement prêt à débou- :her; mais par ses conventions il était obligé de :oncerter sa marche avec celle de M. de Broglie , [ui le retarda fort loug-temps , ou par mauvaise olonté , ou parce qu'en eflet il n'avait pas encore •assemblé tout ce qu il lui fallait.

Enfin, nos deux armées se mirent en marche. \l. de Soubise se porta sur Dortemonde, et de là ur Unna, où il prit une très-bonne position , occupant des hauteurs plus ou moins escarpées, presque alignées à la ville , et qui s'étendent fort au loin sur la droite , défendues en avant par un valou assez large. 11 assit son camp sur ces hauteurs, ia droite appuyée au corps que commandait M. le jrince de Condé , campé sur les mêmes hauteurs. La gauche de notre armée était couverte par la Wisseck , petit ruisseau dont les bords sont courerls de bois et si marécageux qu'il est impossible, iiême à de l'infanterie , de le passer dans toute sa ongueur, depuis Unna jusqu'à Dortemonde, hors îaus un seul endroit facile à masquer avec fort peu ie troupes.

On resta quelques jours a Unna , où l'on reçut a nouvelle , par les troupes légères qui étaient en ivant , que M. le prince Ferdinand, à qui nos ilélais avaient donné le temps de se mettre en mouvement , était en pleine marche sur nous :

M. de Soubise prit le parti de l'attendre dans s position , et d'y recevoir son attaque.

Les troupes le'gères avaient donné avis de s marche , de grand matin : en effet , on aperçut vers le midi , les têtes de ses colonnes sur les hau leurs qui bordaient le vallon du côté opposé à ce lui que nous occupions, et bientôt nous les y vîmc se déployeren bataille. M. le princeFerdinaud juge avec raison notre position trop bonne pour noi attaquer ; il se borna à prendre un de ces camj: audacieux , sa mnnœuvre favorite , qu'il a si sou vent répétée pendant la dernière guerre. Sitôt qu'o lui vit dresser ses tentes , nous rentrâmes dans 1( nôtres; et, quoiqu'à une demi-portée de canon b uns des autres , tout fut dans une si grande tran quillité , qu'il n'y eut pas vui coup de fusil de tii de toute la journée.

Me promenant sur le soir , je m'aperçus que noi n'avions pas une seule sentinelle sur le grand ch( min qui va d'Unna à Souest , par où les ennem auraient pu venir jusque dans notre camp, Sur i; demi-bataillon de front. J'en rendis compte sur-L champ à M. de Chevert , qui commandait à la gai che où j'étais, et je lui offris de prendre un b; taillon de chasseurs et de grenadiers, et d'y pass» moi-même la nuit pour assurer cette partie, loua ma vigilance et mon zèle, ne me remerc point d'avoir réparé ses torts , me dit de faire < que je jugerais le plus convenable , et se coucha

En conséquence, je pris poste sur ce grand chi

HISTORIQUES. 6l

lin, avec le détachement que j'avais fait com-

lander ; et vers minuit, entendant un grand bruit

ans le camp des ennemis , je mandai à M. de

oubise que je croyais qu'ils faisaient un mom^'e-

lent, et que, par la façon dont le bruit se dirigeait,

i jugeais que c'était par leur droite. M. de Sou-

tlse me répondit que je ne me trompais point ; que

[u centre oii il était, il entendait la même chose

[lie moi. A la pointe du jour, j'allai le joindre , et

^ le trouvai qui s'était avancé sur un point d où l'on

■jécouvrait toute la position que M. le prince Fer-

*linand avait occupée la veille. On n'y apercevait

dIus que les dernières troupes de son arrière-garde ,

les colonnes s'étant enfoncées dans les bois qu'il

ivait sur sa droite, et nous sur notre gauche, et

luî nous cachaient ses mouvemens. Tout le monde

ugea qu'il était en marche pour se retirer sur

Ham : cela était apparent ; mais , pour en être

plus sur, je proposai d'envoyer un détachement

après lui. On me répondit que nos troupes légères

étaient fatiguées, et chacun ne songea qu'à s'aller

reposer chez soi.

Vers le midi. Ficher (i) , qui était sur la Sisex

(i) Ficher était un homme qui , de domestique de M. d'Armantières , s'était élevé, en commençant à aller avec quelques volontaires , jusqu'à avoir une légion de 2000 hommes, et à être fait brigadier; de plus, il avait le détail des espions. A infiniment d intelligence et de bonnes qualités, A joignait cependant les habitudes et le caractère des partisans. Beaucoup de gens, et surtout M. de Broglie, le haïssaient. Sa fin doit le rendre à jamais intéressant.

avec son corps , et M. Dapchon , marëchal-decamp, qu'oQ y avait envoyé avec un détacliement, donnèrent avis que JM. le prince Ferdinand ne marchait point sur Ham, mais qu il tournait notre gauche en dehors de la Sisex , et qu'il se portait vers Dortemonde , sur nos derrières. M. de Soubise fut étourdi de cet avis; et la nouveauté de la manœuvre le déconcerta. A considérer le mouvement de M. le prince Ferdinand pour le moment, il était sur; nous ne pouvions le troubler en rien, puisqu'il était couvert dans tout l'espace , depuis Unna jusqu'à Dortemonde , par la Sisex , qu'on ne pouvait tenter de passer qu'en un seul point, facile à masquer, et qu'en effet il masqua si bien , que M. Dapchon perdit assez de monde en essayant seulement de tàter ce passage. Il n'avait rien à craindre non plus pour son arrière - garde. Nous ne pouvions nous aventurer dans les bois où il s'était enfoncé avec des forces capables de mériter attention. Mais, si son mouvement n'entraînait à aucun danger pour l'instant , les suites pouvaient lui en devenir funestes. Il découvrait entièrement

Pendant la campagne de 176^, il fut trahi par un de ses principaux; espions , qui dénonça tous ses camarades à M. le prince Ferdinand; ce qui le mil à portée de les faire tous arrêter le même jour, et de iaire un mouvement capital , dont Ficher ne put donner aucuu avis. MM. d'Estrces et de Soubise,qui commandaient, lui en firent des reproches amers, et le {axèrent de trahison. Ce malheureux l'ut si sensible à cette imputation, quil en tomba malade, et en inouiut au bout de quelques jours.

son pavs ; et si M. de Soubise eût marché sur-lechamp sur Ham et Lipestat, d'où M. le prince Ferdinand tirait ses subsistances , il l'eût contraint à une bataille que nous aurions donnée comme nous l'aurions voulu et où nous 1 aurions voulu , les ennemis ne pouvant plus passer qu'en nous culbutant ; ce qui aurait été d'autant plus difticile, que nous aurions été joints par M. de Broglic , et qu'alors nous devenions inattaquables pour M. le prince Ferdinand,, qui était perdu s'il avait été battu. L ; 11 y a lieu de croire qu'il voulait en venir à une affaire avant notre jonction avec M. de Broglie , et qu'il cherchait à attaquer M. de Soubise dans un pays couvert et coupé , où ne pût agir la cavalerie en quoi consistait principalement la supériorité de notre armée sur celle des ennemis. Il voulait surtout étonner par ses manœuvres M. de Soubise dont il avait une médiocre idée, depuis la bataille de Rosbach , sachant d'ailleurs que, lorsqu'on les prend à l'improviste, les armées françaises sont à moitié battues ; il se fiait aussi sur son talent pour manier des troupes , et sur la discipline qui régnait dans celles qu'il avait à ses ordres. Il me semble que M. le prince Ferdinand, en cette occasion , se conduisit plus par ses calculs que par les règles ordinaires de la guerre.

Quoi qu'il en soit, il troubla si fort M. de Soubise , qu'il augmenta encore son indécision ordinaire. Enfin , vers les quatre heures après midi , il se détermina à attendre les ennemis dans sa posi-

t1on que la nature a formée aussi bonne en arrière qu'en avant, cependant d'une façon différente. Le terrain entre Unna et Dortemonde est une plaine m bordée , d'un coté, par la Sisex, et de l'autre par ij des hauteurs qui viennent , dans leur prolongement, répondre à celles qu'occupait M. le prince de Condé. A quelque distance d'Unna, cette plaine est totalement coupée par un ravin fort large et assez profond. M. de Soubise fît faire demi-tour à droite à son armée; il mit sa droite vers la Sisex; il porta une partie de son infanterie sur le ravin, et M. le prince de Gondé fut chargé de la défense des hauteurs qui fermaient la gauche. ^Sous passâmes tout le reste de la journée dans cette position. JNous y demeurâmes toute la nuit au bivoauc , et le lendemain jusqu'à trois heures après-midi, quciit M. de Soubise prit le parti de se mettre en marche ' pourSoucst. Pendant tout ce temps, M. le prince Ferdinand , qui était à Dortemonde , ne fît pas avancer un seul homme ; il laissait reposer son ar-. mée , qui en avait besoin après une aussi grande marche que celle qu'elle avait faite.

Etant partis si tard, nous ne finies guères que deux lieues , et nous campâmes , sans que pendant notre marche , ni toute la nuit suivante , nous eussions vu aucun ennemi.

Jusque-là nous avions marché dans un pays dillicile , coupé de bois et de hauteurs ; le terrain qui nous restait à parcourir pour atteindre Souest, était d'une nature différente. C'était une plaine

isez large, coupée de beaucoup de ravins, et Drdée , sur notre droite , par des hauteurs cou- :3rtes de bois. iSous nous mîmes en marcBe dès la Diute du jour ; mais des ordres mal donnés , et lus mal exécutés encore , furent cause que la co- »nne du corps de M. de Condé , qui faisait celle le droite , coupa celle qui en était la plus voisine : ':s autres marchant toujours augmentèrent le dé- )rdre , et les menus équipages qui ne furent pas (lieux dirigés, se trouvèrent tous embrouillés, )rraant un gros peloton derrière toutes les troupes ui étaient déjà en avant. Dans cette situation , 1. le prince héréditaire de Brunswick , à la tête e vingt-cinq mille hommes qui faisaient l'avantarde de M. le prince Ferdinand , attaqua notre rrière-garde , commandée par M. de Voyer, lieumant-général . Cet oilicier manœuvra très-bien j lais , n avant que de trois à quatre mille hommes ,

ne put faire tète long-temps à des forces supéleures ; il dirigea, la cavalerie qu'il avait par ia laine , se jeta avec son infanterie <lans les bois , t gagna les hauteurs.

Dans le désordre où était noire armée , il y avait )ut a parier que M. le prince héréditaire était jûisant pour la mettre en déroule. Par un de ces liracles qu'on ne saurait expliquer, les équipages isparurenl comme par enchantement ; les troupes , 'elles-mêmes , passèrent le premier ravin qu'elles ■ornèrent devant elles; la cavalerie se mit en baiille dans la plaine , et toute l'infanterie se pojrla