TOME I

commandé par M. de Chabot, maréchal-de-camp; M. de Castries s'étant avancé, dis-je, jusquà Rhinberg , au bord du Rhin , sentit Fimpoitance de ce poste , en même temps que la difficulté de le prendre répée à la main ; car Rhinberg est entouré d'un rempart excellent, revêtu dun fossé large et profond, rempli d'eau, et il y avait douze cents hommes pour le défendre.

Ce fut là que M. de Castries commença à sentir une vérité qui fut bien confirmée dans la suite de son expédition ; c est que , poui* réussir , il faut surtout qu'un général soit aimé de ses officiers et de ses troupes, et qu'on ait confiance en son honnêteté. Ficher , partisan qui avait eu sa troupe détruite à l'affaire de M. de Muy , à Warbourg, venait d'en lever une toute nouvelle ; homme de guerre , et voulant la gloire de M. de Castries, il lui dit qu'il n'y avait pas à balancer; qu'il fallait, coûte qui coûte, avoir Rhinberg , et qu'il allait y emplover son corps : trop heureux de le sacrifier dans une occasion aussi importante, et pour l'Etat, et pour l'avantage de son général ! En effet , il fit passer de ses gens à la nage, qui grimpèrent contre le pont-levis qu'ils parvinrent à abattre ; la garnison, étant d'ailleurs extrêmement molle, du moment qu'elle vit que les Français avaient une entrée , ne songea plus qu'à se sauver par l'autre porte , et M. de Castries fut maître de Rhinberg.

11 hésita s'il ne tenterait pas d'embarquer sur le Rhin un secours capable de défendre Wesel et de

îitebuter le prince héréditaire , qui n'avait pas laissé que de souflVir , de son côté , dans sa marche , et d'éviter par-là un combat toujours incertain , et dont la perte aurait entraîné celle de Wesel. Mais, ainsi qu il arrive souvent à la guerre , attribuant à l'ennemi plus de prévoyance qu'il n'en a, il imagina qu il avait eu la précaution de barrer le Rhin, et que son secours , non-seulement ne passerait pas , mais même serait compromis : il se détermina à risquer, sur des bateaux, six cents hommes et cent canonniers, aux ordres de M. de Boisclairau, lieulenant-colonel , qui passèrent sans nul obstacle , et arrivèrent pendant la nuit à Wesel, oii ils causèrent une grande joie et rétablirent la confiance.

Le i5 , M. de Castries s'avança sur le canal qui va de Gueldres à Ehinberg , et campa sa gauche où était la cavalerie, en arrière du village de Canipesbruck , derrière un marais qui va du village à l'abbaye de Clostercamp; son front couvert par le canal , et sa droite par des terrains marécageux, et des canaux dans la direction de Rhinberg.

Le village de Campesbruck est composé de plusieurs maisons fort éloignées les unes des autres , dont les jardins , entourés de haies et de fossés , forment autant deretranchemens. Il a sur sa droite , eu égard à la position où nous étions , le canal de ^Rhinberg; sur son front , un bois de futaie clair, traversé de plusieurs chemins fort larges ; et pardelà , des bruyères qui vont jusqu à l'abbave de Clostercamp , lesquelles sont traversées , à qucl-

que distance de Vabbaye, par le canal de Gueldres. Sur sa gauclie , le marais qui borde la futaie , et la bruyère qui s'étend jusqu'à l'abbaye , ce qui fait une espèce de boyau , formé d'un côté par le canal , et de l'autre par le marais ; ce boyau se prolonge jusqu'à l'abbaye qui a à sa tête le village, de Campesbruck, du côté où nous étions campés.

M. de Castries envoya Ficher , avec tout son corps , composé de deux mille hommes , s'emparer de l'abbaye de Clostercamp , et crut ce côté d'autant plus en sûreté , que deux mille hommes sont un objet, et que, les ennemis tentant quelque chose sur ce point , il aurait eu le temps d'être averti ; d'autant que Clostercamp est un bon poste , et assez loin de Campesbruck , et que le terrain , fort large à l'abbaye , par le cours du marais et du canal , va en se rétrécissant jusqu'au village de Campesbruck, où le front est resserré.

J'étais de jour le i5 , et c'était à moi , non-seulement à camper les troupes, mais à assurer leur, position. On ne pouvait pas en prendre une meilleure , ni plus couverte , que celle que nous avions, et que M. de Castries avait choisie. 11 n'y avait qu'un seul objet sur lequel j hésitai , c'était de faire garder en force le pont qui était sur le canal , proche l'abbaye , au grand chemin qui conduit de jNuis à Clostercamp, qui traversait notre camp à la gauche de l'infanterie , entre elle et la cavalerie , et qui va de là, le long du marais , au travers de Campesbruck , de la futaie et de la bruyère , jusqu'à l'abbaye. Mais

il considérait répuisement oii étaient nos troupes; que , soit que nous marchassions aux ennemis , ou qu'ils vinssent à nous , il était de nécessité d'avoir une affaire , et que nous ne pouvions pas l'engager dans une position meilleure que la nôtre ; qu'en mettant un gros corps à ce pont, c'était le compromettre , vu son éloignement du camp ; car, en supposant que M. le prince héréditaire choisit ce débouché , il était aisé de prévoir qu'il y marcherait avec tout son corps, pour n'être arrêté par aucun obstacle , et pouvoir passer sur le ventre à tout ce qui tenterait de s'opposer à son passage. Toutes ces considérations me déterminèrent à laisser le pont sans garde, et reposer notre infanterie. D'ailleurs , Ficher , avec deux mille hommes à l'abbaye de Clostercamp , en avant de ce pont , me parut suffisant pour assurer ce point , indépendamment de 1 ordre que M. de Castries donna , qu'au premier coup de fusil les grenadiers et chasseurs de la gauche de notre infanterie se porteraient au village de Canipesbruck , en avant de la gauche du front de bandière ; ce qui était plus que suffisant pour arrêter l'ennemi au boyau que j'ai décrit , et donner le temps au reste des troupes d'avancer. Outre cela, j avouerai ingénument que je ne soupçonnai jamais M. le prince héréditaire de nous attaquer de ce coté, où il y avait tant de précautions prises; je m'attendais bien plutôt à le voir venir par notre droite, en jetant des ponts sur les vatergans et canaux qui traversaient tout le pays entre notre camp

et Rhiuberg, dont nous étions éloignés d'une lienc. J'en étais si persuadé , que je chargeai M. de **'*', et raon brigadier de piquet, de toute la gauche, pour ne m'occuper qu à bien reconnaître le front et la droite de notre position , ou je mis plusieurs postes, simplement pour être averti.

M- le prince héréditaire , sur la nouvelle de 3'approche de 3J . de Castries , se détermina à prévenir son attaque , et parut avec la plus grande partie de ses forces et tout ce quil ne fut pas indispensable de laisser devant Wesel , le i5, sur les hauteurs de l'autre côté du canal , en avant de Bhinberg : il y demeura toute la journée en bataille , sans autre mouvement que d envoyer des L hussards assez près pour nous observer. Mais , dès que la nuit fut venue , il marcha par sa droite, à couvert du canal qu'il avait sur son flanc gauche; il tomba sur Tabbave de Clostercamp , et chassa le corps de Ficher, qu'il coupa d'avec nous, de façon qu'il n'eut pas le temps de nous envoyer avertir.

Il y avait quelques maisons derrière notre camp^ où M. de Castries avait mis son quartier-général; j'en occupais une avec M. de Thiard , maréchalde-camp, et M. de Ségur, lieutenant-général, qui commandait la gauche que fermait la brigade d'Auvergne , à laquelle j'étais attaché. Nous nous étions mis sur de la paille, tout habillés. Vers les deux heures du matin , un nègre que j'avais entra dans la chambre ou nous étions, et nous dit qu'on tirail quelques coups de fusil. Je lui demandai de queli

ÎIISTORIQUES. 8-^

ôté : il me répondit que c'était en avant du front lu camp , ce qui ne me fît pas grande impression , 'y avais mis des postes du régiment de Normaniie qui arrivait de France. Des nouveaux venus, effarouchés de la proximité de l'ennemi, tirent souvent sans savoir pourquoi. Je dis à mon nègre d'aler écouter de nouveau, et de revenir s'il entendait quelque chose ; il ne tarda pas à rentrer , et nous apprit que le feu augmentait, et qu'il venait du coté de l'abbaje de Glostercamp. Cela nous parut sérieux. Je fis appeler mon aide-de-camp, que j'envoyai aux nouvelles ; mais s'étant aventuré , il fut pris, et ne revint point.

Nous allâmes à la maison de M. de Castries ; nous le trouvâmes debout , averti comme nous de la fusillade , mais aussi peu instruit de ce qui l'occasionait ; il avait envoyé de tous côtés pour en être informé. Peu d'instans après, M. de Saint- Sauveur, qui faisait le détail de la cavalerie , entra , et nous dit que l'on ne tirait plus , que tout était tranquille; que cependant nos troupes étaient sous les armes à la léte du camp; ce qui détermina M. de Castries à attendre d'autres nouvelles. Dans le courant de la conversation, M. de Saint-Sauveur nous dit qu'il avait entendu tirer trois coups de canon du côté des ennemis ; il n'en fallut pas davantage pour nous faire juger que c'était un signal , et que sûrement M. le prince héréditaire était en mouvement pour tenter quelque chose : sur-le-champ nous nous rendîmes à la tête du camp.

Aux premiers coups de fusil , nos troupes avaient pris les armes, et M. delà Bartet , lieutenant-colonel du régiment d'Auvergne , en prévint son chef. 11 faisait encore nuit très-noire, lorsque nous arrivâmes à la tète du régiment d'Auvergne qui , comme je l'ai déjà dit, fermait la gauche de notre infanterie ; nous y trouvâmes M. de **^ qui venait de placer les chasseurs et ies grenadiers de son régiment dans les premières haies du village de Campesbruck, à quelques portées de fusil en avant, sur la gauche du front de bandière. Il représenta qu'ils avaient besoin d'être renforcés , n'étant pas sufTisans pour garder le terrain où il les avait postés. M. de Ségur y porta le premier bataillon d'Auvergne ; et s'étant avancé dans le village de Campesbruck, pour reconnaître , il y fut pris, et blessé de deux coups de sabre sur la tête , et d'un coup de baïonnette qui lui perça le cou. 11 donna , n'y voyant pas clair, dans la colonne des ennemis qui occupaient déjà le village , et qui étaient venus par le grand chemin de Clostercamp. M. de Castries posta les trois bataillons du régiment d'Alsace , commandés par M. de VVurmser, sur la droite du premier bataillon d'Auvergne ; et moi je me portai, avec les trois autres bataillons de ce régiment , toutà-fait à la gauche , dans le grand chemin de Nuis à Clostercamp , par lequel on aurait pu prendre toute notre position en flanc. La gendarmerie était derrière moi, et successivement toute la cavalerie formait une seconde ligne.

HISTORIQUES. 8g

A peine ces dispositions étaient-elles faites, le our ne faisant que paraître , que le feu commença ivec une vivacité incroyable , et ne se démentit pas [in seul instant , pendant quatre heures que dura 'affaire.

Je ne faisais qu'occuper ma position , lorsque M. de Rochambeau, qui était resté avec moi, aperçut une colonne qui débouchait de la futaie de autre coté de Campesbruck , et qui , se dirigeant dans le marais , lâchait de nous tourner. îi courut aux quatre pièces de canon de son régiment, qu'il posta de façon qu'elles prirent cette colonne en écharpe. Ce feu, joint à celui que je fis faire à mes trois bataillons , la lit bientôt rentrer avec grande perte et désordre dans le bois, abandonnant dans le marais une des deux pièces de petit canon qu'elle avait avec elle , dont elle nous tirait avec assez de vivacité , mais sans succès, les coups portant trop haut. Auvergne retrouva cette pièce à la lin de l'affaire (i).

Tranquille de ce coté , me trouvant sur le flanc de l'attaque, je songeai à en profiter povu' tomber sur l'ennemi , et venir au secours d'Alsace , du premier bataillon , et des grenadiers et chasseurs d Auvergne qui soutenaient un feu horrible. Je disposai

(i) Le général Rochambeau, dans les Mémoires qui ferontparlie de cette collection . donne des détails inlércssans sur cette afiàire , et particulièrement sur faction du chevalier d'Assas.

( Note des noup. idit. )

QO DÉTAILS

mes trois bataillons en colonne le long du chemin , borde sur la gauche par le marais, et sur la droite par des haies et un vatergan. Je le longeai par ma droite , et il me conduisit sur le flanc droit des grenadiers anglais, qui étaient aux mains avec les troupes que je viens de nommer. Ils donnèrent , dans cette occasion , une preuve de cette valeur froide qui caractérise leur nation. Sans s'étonner de mon arrivée , toute leur droite fît , en reculant, une espèce de potence , et, m'attendant à bout touchant , ils me firent une décharge dont mon ches'al fut tué. Dans cet instant , ma colonne , au lieu de suivre la direction que je lui avais donnée, et le premier peloton qui était déjà à la baïonnette avec les grenadiers anglais, dont on prit un colonel; ma colonne, dis-je, passa le vatergan sur la droite , et se jeta dans une maison d'où elle se tira, pendant assez long-temps, à bout touchant avec les ennemis qui , sentant 1 importance de ce point , renforcèrent cette partie, et, détruisant les'i plus avancés, nous firent perdre le peu de terrain que nous avions gagné.

Inquiet sur l'issue de cette journée qui ne débutait pas d'une façon fort satisfaisante, je sortis des baies pour voir ce qui se passait à ma droite , où Alsace et les détachemens d'Auvergne combattaient toujours avec une fermeté digne de la plus grande admiration et des plus grands éloges. jNIais ce qui me frappa le plus , ce fut le sang-froid de M. de Castrics,quc je joignis. Par ses dispositions, jecom-

HISTORIQUES. gi

pris qu il ne jugeait pas plus avantageusement que jnoi de l'affaire ; il donnait des ordres pour évacuer Mœurs oîi étaient le peu d'équipages que nous avions, et notre hôpital; il mandait à M. de Chabot, maréchal-de-camp, qui était dans Rhinberg avec deux régimens de dragons et la brigade de Rouergue , de se porter à un point qu'il lui indiqua sur nos derrières , pour faciliter notre retraite, en même temps qu'il faisait marcher la brigade de jVormandie , pour attaquer dans une lacune qui était entre les grenadiers d'Auvergne et moi. De plus, il faisait avancer le régiment de Briqueville pour nous soutenir tous.

Normandie se porta, avec mollesse et confusion, à son point d'attaque , et lorsqu il y fut, au lieu de foncer, il se mit à tourner en rond , comme font d ordinaire les gens qui veulent lâcher pied , ce qui ne lui fut jamais possible. Tout ce qu'il y avait de gens de l'état-major, d'aides-de-camp, de volontaires , en un mot tout ce qui était à cheval , inspiré par le môme attachement pour M. de Castries, vola à ce régiment, et forma derrière lui une barrière qui non-seulement l'empêcha de fuir, mais même le poussa sur l'ennemi.

Je jugeai que c'était le moment de tenter de mon côté un nouvel effort. Je rejoignis mes bataillons d'Auvergne , que je trouvai un peu reculés , derrière une haie très-bien accommodée, où M. de Rochambeau les avait postés. Je leur dis que ce n'était pas le moment de se mettre sur la défen-

îl

sive , qu'il fallait encore donner un coup de collier ; et les informant des nouvelles troupes qui allaient attaquer, je leur ajoutai, qu'ayant supporté tout le poids de la journée , il ne fallait pas en lais- | ser Ihonneur à d'autres. Je dois la justice à Auver- ! gne, qui , sans contredit , est un des plus braves rëgimens que le roi ait à son service, que Je n'eus i pas besoin d'une plus longue harangue. Je vis l'ardeur briller dans les yeux du soldat et de l'officier. Us ne débouchèrent pas de la haie oii ils étaient renfermés , mais ils sautèrent par-dessus. En les disposant de même que la première fois en colonne, dans le chemin , pour recommencer la même attaque , je fus eifrayé du peu de monde qui restait aux drapeaux. En vérité , il n'y avait presque plus personne.

M. de Castries , voyant le peu de fond qu'il y avait à faire sur Normandie , donna ordre à M. de LaTour-du-Pin de longer avec les quatre bataillons de son régiment derrière Alsace , et, quand il l'aurait dépassé , de tomber sur le flanc gauche des ennemis. Comme M. de La Tour-du-Pin était aux trois quarts du chemin qu'il avait à faire pour exécuter ce mouvement , il reçut un coup de fusil au travers de la cuisse. On l'emporta sans qu'il dit à personne l'ordre qu'il avait reçu ; cela fut cause que son régiment, ignorant, la manœuvre dont il était chargé , s'arrêta tout court. M. de Castries qui s'en aperçut, et qui joint à beaucoup d'autres qualités militaires une grande activité , y courut à

HISTORIQUES. g5

loutes jambes , et , le conduisant lui-même , il le îiena jusque sur les ennemis.

Le hasard fît que j'arrivais sur le flanc droit des ennemis , au même instant que M. de Castries pa- 'ut sur le flanc gauche. iSe pouvant soutenir ces ittaques combinées , ils se retirèrent avec tant de 3recipitation , que nous ne pûmes joindre une poi- ^e'e de grenadiers anglais que je vis de loin , et |ui demeuraient seuls en ëtatde combattre, le reste lyant ëtë détruit.

Il arriva alors ce qui arrive presque toujours à les Français victorieux : ce que je conservais d'Auvergne m'échappa , et se jeta dans le marais où je le pus les suivre à cheval , pour s'emparer de la iièce de canon que les ennemis avaient abandonlëe. Devenu inutile à cette troupe, je voulus au iioins arrêter jXormandie qui s'emportait en avant ians le plus grand désordre. Mais tous mes efTorts furent inutiles : il ne se contenta pas de traverser , ni courant , la futaie ; mais il s'engagea encore as- »ez avant dans la bruyère , oii la cavalerie des enit'iiiis était en bataille : elle tomba dessus , et le iialtraita fort , en le ramenant.

11 aurait pu arriver de grands désordres , sans le ëgiraent de Briqueville et quelques bataillons qui, ; étant ralliés, firent feu, et arrêtèrent l'impëtuoîitë de la charge de cavalerie, qui se jeta tout-àfait sur notre droite où elle trouva M. de Thiard, narëchal-de-camp , lequel , au moment du succès , > elait avancé sur la droite du village de Campes-

g4 DÉTAILS

bruck , avec la brigade clc cavalerie de P.oyal- Piënioiît , dans un espace qui est entre le village et le canal, afin d'être plus à portée de déboucher. i 11 chargea un escadron de dragons anglais qui plia, et auquel il prit un étendard.

M. de Lujeac, marèchal-de-camp, qui était à la tête de la gendarmerie, quoiquil se fût démis une épaule la veille en faisant une chute , étant poursuivi par des hussards , plaça dans cet instant quatre pièces de i6 tout-à-fait à la gauche , derrière le marais, dans un point qui voyait la bruyère. Ces pièces tirèrent avec tant de succès qu'elles en chassèrent les ennemis , qui repassèrent le canal , prirent le chemin de l'abbaye de Clostercamp , et se perdirent dans les haies et les arbres qui couvrent cette partie.

M. de Chabot , sorti de Rhinberg pour prendre la position que M. de Casti ies lui avait indiquée , sitôt qu il apprit nos succès , y retourna promptement , craignant que les ennemis ne tentassent quelque chose sur ce point. 11 y rentra au moment qu'ils s'y présentaient ; mais, voyant que nous l'occupions , ils le tâtèrent mollement, et firent leur retraite, dans laquelle M. de Chabot leur fit quelques prisonniers.

L'indiscipline de notre infanterie donna le temps à celle des ennemis de se retirer et de repasser le canal. M. de Castries , voyant qu'il n'était plus en mesure de les poursuivre , donna quelques heures aux troupes pour se reposer, après lesquelles il se

HISTORIQUES. g5

ait en marche , passa le canal , et fut camper sur

es hauteurs de Rhinberg. Je crois qu'il est ditlicile

le citer une affaire d infanterie plus vive et plus

)piniàtre que celle de Clostercamp. Le champ de

Dataille était jonche de morts, sans qu'on vit un

eul uniforme des ennemis sur notre terrain , ni un

eul uniforme français sur celui des ennemis. Oa

le peut , certainement, trop admirer la vertu cons-

- aiite qu'il y eut des deux cotes; mais il y avait du

lùtre un tel intérêt pour le gênerai, que le dernier

)lljcier et le dernier soldat auraient plutôt péri que

. le céder. Bel exemple pour ceux qui commandent.

. 1 ne leur suftit pas d'avoir des talens , s ils ne sa-

ent inspirer à leurs troupes de 1 estime et de l'at-

achement par une probité délicate qui main-

ient une discipline exacte ; rendre justice au

nérite de chacun, le faire valoir, en même temps

-■xcuser les fautes de ceux qui n'v tombent pas par

^ léiïliçjence ou mauvaise volonté. M. de Castries,

lans le courant de sa vie , de même qu'à la guerre ,

i réuni toutes ces qualités. Aussi doit-on s atten-

. Ire à le voir aller au plus grand , et triompher des

aloux qu'il ne peut manquer de faire.

Le 17 à la pointe du jour, M. de Castries se jorta , avec la brigade liégeoise et un détachement . le dragons , en avant, le long de la digue qui borde ( le Rhin. A trois quarts de lieue de Eurich , il trouva , es ennemis qui occupaient plusieurs censés et les . laies de cette partie , qui est un pays extrêmement , couvert et coupé de marais. Il ne ji'gea pas à propos

g6 DÉTAILS

de pousser pius loin. Il ordonna à M. de Roquépine, marechal-de-camp, qui commandait ce détachement , de se maintenir dans ce point , et il s établit, entre les postes qu'il mit et ceux des ennemis, une fusillade assez vive , qui dura toute la journée , entremêlée de coups de canon.

M. de Castries fut reconnaître les débouchés di village de Boort , et ceux du grand chemin de Santen : il préféra cçlui de Boort , et fît venir à la télc des haies, à la naissance de la plaine de Burich. l'avant-garde de M. de Chabot, qu'il lia avec M. d( Eoquépine par des postes , et la brigade de h Couronne.

M. le prince héréditaire s'était retiré dans son' camp retranché de Burich, de ce côté-ci du Rhin. A peine M. de Chabot était-il posté , qu'il vint h reconnaître à la tète de quelques troupes de cavalerie ; on lui tira du canon , et il se replia. 11 nou le rendit sur quelques troupes de dragons qui s'a vancèrent trop; toute la journée se passa en escarmouches. Il ne laissa pas que d'y avoir du mond< de tué de part et d'autre. Nous tàtàmes Burich mais nous le trouvâmes si garni, que nous nou: retirâmes. M. de Castries envoya ordre à l'armé* de se mettre en marche ; il la fît camper en arrièr» du village de Boort.

IjC 17 au soir, M. le prince héréditaire renvr y; M. de Ségur et tous les prisonniers qu'il nous a\ ai faits. Ils nous dirent que, malgré les propos qu'i tenait , ils étaient convaincus qu'il ne songeai

HISTORIQUES. gy

qu'à repasser le Rhin et à se retirer. Nous reçûmes nouvelle , dans la nuit, qu'il était en marche, et que c était pour venir à nous. Nous prîmes les armes. L'infanterie resta à la tète de son camp, et la cavalerie fut mise en bataille , sur la bruyère d'Alpen.

Le 18 , à la pointe du jour, M. de Chabot manda à M. de Castries que les ennemis marchaient par leur droite vers leur pont , qu'ils avaient abandonné Biu'ich, et que ses patrouilles y étaient. 11 suivit leur arrière-garde et leur fit quelques prisonniers. T^orsqu'il fut arrivé au-dessous du village de Gundric , où était leur pont , il voulut le canonner avec deux pièces de 8 qu'il avait avec lui ; mais on lui répondit de l'autre côté du Rhin , avec vingt-deux pièces de gros canon, ce qui l'obligea non-seulement à se taire , mais à se mettre à couvert derrière la digue.

M. de Castries entra ce même jour dans Wesel.

11 y fut reçu à juste titre comme un libérateur. 11

est certain qu'il venait de remplir un objet aussi

important que difficile , et qu'il ne fallait pas moins

que ses talens , son activité , ses ressources , pour

surmonter les difficultés qu'il rencontra à chaque

pas. Il est nécessaire d'en avoir été témoin pour

le croire. Tout militaire qui considérera que des

troupes qui , parties le 2 de Cassel , sans aucunes

il iprécautions prises pour leur route, ont délivré

lijWesel le 18, après avoir gagné une bataille en

• chemin , pourra se former une idée de l'opération.

g8 DÉTAILS

Un homme qui vient de rendre un aussi granc service devrait naturellement s'attendre qu'on lu en témoignera de la reconnaissance : M. deCastrie éprouva tout le contraire. On lui donna, d'asse mauvaise grâce, le cordon bleu, c'est-à-dire 1 certitude d'être reçu lorsqu'il aurait Tàge, car i n'avait encore que trente-trois ans. m

Quelques personnes prétendirent alors que M. d

Choiseul, ministre des affaires étrangères, et dar

ce moment lié avec le maréchal de Broglie , s'un à lui pour rabaisser l'éclat de la victoire de Clos'

tercamp aux yeux de la cour.

On réussit peut-être, dans les premiers instansî

à diminuer la gloire de M. de Castries ; mais, que .

que effort que puisse faire l'envie, la vérité trioml

phe toujours à la longue, et la journée de Closteil

camp illustrera à jamais son nom.

HISTORIQUES. gg

Anecdotes sur le roi de Portugal, père du roi régnant aujourd'hui.

Ecrit en 1771

On aurait dit d'un particulier qui aurait ressemble au roi de Portugal , qu'il était fou ; on ne se ^l permettait que de le trouver extraordinaire. 11 faut I pourtant convenir qu'au milieu de ses extravaji gances il avait des choses originales, j ^ Il vivait publiquement avec une religieuse ; et j lorsqu'il allait chez elle , c était toujours avec son confesseur et son médecin. Le médecin tàtait le pouls de Sa Majesté ; et quand il le trouvait dans un état convenable , le roi passait la nuit avec la religieuse. Si, au contraire, le pouls n'était pas propre à la circonstance , le roi se faisait donner l'absolution par son confesseur, et revenait chez lui. Une nuit que ce prince était avec sa religieuse , elle saisit , pour lui demander une grâce, un de ces momens où les amans , d'ordinaire , ne refusent rien. Voyant qu il ne lui répondait pas : Comment, dit-elle , pouvez-vous différer à m' accorder quelque chose que je désire ardemment y et seriez-vous capable de me refuser ? — Nofi , répondit-il , je vous promets que demain j'en parlerai au roi. Ce prince assistait fréquemment à matines, chez

lOO DETAILS

les Dominicains , ayant à la main un bâton de deux à trois pieds; et lorsqu'il apercevait quelque moine endormi, il lui jetait son bâton à la tète; et dans le moment , un frère lai partait , qui le ramassait , et le remettait à Sa Majesté.

Il paraît que Tesprit avait de Tattrait pour lui. Le marquis de Pontélima , homme de la première qualité de Portugal , se tira , par une saillie fort plaisante, d'une conversation vis-à-vis de ce prince , qui devenait assez embarrassante pour le marquis , d'autant que le roi commençait à se fâcher. Il s'agissait du pouvoir que les rois ont sur leurs sujets : le marquis prétendait qu'il a des bornes ; et ce prince , n'en voulant admettre aucune, lui dit avec emportement : Si je vous ordonnais de vous Jeter dans la mer , vous devriez, sans hésiter, y sauter y la tête la première. Le marquis, au lieu de répliquer, se retourna brusquement, prit le chemin de la porte. Le roi lui demanda avec étonnement où il allait : Âpprendie à nager. Sire, lui répondit-il. Le roi se mit à rire, et la conversation finit.

Il n'entretenait , ni ne payait la solde à ses troupes; mais, en revanche, il leur avait donné la permission d(; demander l'aumône : anssi étaientelles en si mauvais état , que très-souvent sa garde était couverte de hailious et nu-pieds. Lorsqu'il rencontrait de ses soldats, il les appelait les pauvres disgraciés.

HISTORIQUES. lOl

Anecdote sur mon père.

Les gens modestes sont agréables aux autres ; mais souvent ils sont la dupe de leur retenue. Mon père en est une preuve. Tout le monde a fait honneur au cardinal Alberoni , ou au baron deGoertz, du projet qu'eut Charles XII d'aller détrôner le roi d'Angleterre; je le croyais comme tout le monde : "cependant il est de mon père , et j'en dois la preuve à M. de Rulhière qui , à portée de faire des recherches dans le dépôt des affaires étrangères , a découvert cette anecdote, et m'en a communiqué la preuve , en m'envoyant la copie de la dépèche de mon père au maréchal d'Uxelles , où il lui fait l'ouverture de ce grand dessein.

Mon père fut envoyé , en 1707 , en Saxe, avec le caractère de ministre, pour offrir à Charles XII la médiation entre la France et ses ennemis. Le czar Pierre s'adressa aussitôt à lui pour demander la paix , et Auguste , roi détrôné de Pologne , en fit autant, pour obtenir, en qualité d'électeur de Saxe , la protection de ce même roi qui l'avait détrôné. C'est pendant le cours de toutes ces longues négociations, que mon père envoya la dépêche suivante au maréchal d'Uxelles. M. de Rulhière l'a i copiée mot à mot sur l'original , dans les recueils

des afifaires étrangères, au titre Pologne, 1716, première partie.

Dépêche du baron de Besenval au maréchal d'Dxelles , datée de Varsovie, le 26 février 1716.

W MOJNSEIGINEUR ,

» Je reçois un honneur infini par la permission qu'il vous a plu me donner, dans votre lettre du \ i5 janvier, de vous entretenir indifféremment sur les matières qui auront rapport aux: affaires générales, aussi-bien que de celles qui regardent mon ' emploi. Je profiterai , Monseigneur , de cette liberté, aux occasions qui pourront me rendre digne ' de votre estime.

» 11 est vrai que le roi ne saurait se dispenser de s'intéresser au sort du roi de Suède , à cause des obligations contractées par les garanties des traités de Westphalie et d'Oliva; mais il est en même temps nécessaire que le roi de Suède écoute ses amis , et ne les mette pas hors d'état de lui rendre sei'vice, par des partis opposés à la possibilité . 11 doit de plus considérer la nature des services que la situation de ses amis leur permet de lui rendre ; et ne voulant pas s'y assujettir, les amis sont en quelque façon disculpés.

» Je ne sais si la pensée dont j'ai eu l'honneur de vous entretenir, de laquelle je parle au roi dans ma lettre d aujourdhui , sera du goût du roi de Stiède. Peut-être que celles tendantes à lui procurer les moyens de manier plus long-temps les

armes lui plairont davantage ; et je ne comprends pas comment , après avoir fonde si long-temps ses espérances sur l'assistance des Turcs , au péril de perdre ses Etats, comme il en a en effet perdu une bonne partie en poursuivant ses projets à la Porte , il n'a pas encore songe à se mêler des affaires d Angleterre. Elles lui offrent de tout autres ressources : il pourrait contribuer au succès de l'entreprise du chevalier de Saint-George. Peut-êtice que peu d'aide emporterait la balance de ce côlë-là , et avant que d'autres puissances eussent le loisir d'y remédier. Le roi de la Grande-Bretagne est d'autant plus ennemi de celui de Suède, qu il s'est déclare' tel , sans en avoir eu le moindre sujet. Par conséquent , le dessein de s en venger est juste ; mais ^e moyen de l'exécuter difficile. Toutefois les partis extrêmes , outre qu'ils ne déplaisent point au roi de Suède, sont d usage dans la situation oii il se trouve. Il pourrait, sous prétexte de faire une descente en Zélande , armer une escadre , y embarquer trois ou quatre mille hommes de ses meilleures troupes; les munir, à laide des puissances intéressées à soutenir le Prétendant , de toutes les choses dont celui-ci a besoin, et profiter d'un bon vent pour l'aller joindre dans le temps oii les Suédois seraient attendus aux portes de Copenhague. Une campagne doit décider des affaires d'Angleterre. La présence du roi de Suède , et les secours quil y amènerait, sans qu'ils puissent donner de l'ombrage pour l'avenir aux Anglais qui es-

tlment ce prince et aiment les Suédois, détermi- ||*= neraient l'entreprise en faveur du chevalier de Saint-George, si elle peut réussir; et le roi de h' Suède , qui seul est capable de former un pareil projet, n'y risquerait pas tant qu'il a risqué dans It ceux qu'il a formés en Turquie. » 11

Dans la lettre que m'écrit M. de Rulhière , en m'envoyant la copie de la dépêche de mon père, il ajoute : c( D'après cette dépêche , on voit com- )) bien il y a à réformer dans ce que M. de Volw taire dit à ce sujet , à la fin de son histoire de » Charles XII. >y Le premier qui découvrit ces in- ' tri gués, écrit M. de Voltaire ,Jut le duc d Orléans , régent de France y // avait des espions dans toutes . les cours de l'Europe : ce genre d'hommes , dont le

métier est de vendre le secret de leurs amis , etc

Le duc d Orléans , lié avec le roi d'Angleterre par des engagemens personnels , lui découvrit les menées (pd se tramaient contre lui. « Il devient évi- » dent, continue M. de Rulhière, que M. le ré- •) gent n'eut pas besoin de découvrir ce projet par » des espions; il l'avait lui-même suggéré au roi » de Suède , d'après les idées de M. de Besenval : » et quand il s'allia ensuite avec le roi d'Angle- )i terre , il lui révéla ce que lui-même avait tramé. >) Mais Charles Xll n'en resta pas moins attaché n à ce projet , qui eût fait de si grands change- )) mens en Europe , et dont il s'occupait quand » il fut tué. »

HISTORIQUES < 1 o5

Intrigue de M. le duc de Richelieu avec mademoiselle de Charolais et mademoiselle de P^alois.

Ecrit en 1777-

Madame de Sëgur(i), contemporaine et amie de mademoiselle de Charolais et de mademoiselle de Valois, m'a conte tonte iliiston'e suivante, quelle tenait de ces deux princesses.

Le duc de Richelieu , depuis maréchal de France , joignait, dans sa jeunesse , à une figure charmante , infiniment desprit et de séduction. Il était audacieux , et peu scrupuleux en amour. En voilà plus qu'il n'en fallait pour avoir et tromper toutes les femmes, dans un temps où la galanterie faisait l'unique occupation de la cour et de la ville. Il était parvenu à plaire à mademoiselle de Charolais , conquête aussi flatteuse pour l'amour-propre que pour le sentiment. ^lademoiselle de Charolais était alors dans sa première jeunesse, et, entre mille perfections que la nature lui avait prodiguées, elle avait des yeux d'une si grande beauté , qu'au bal ils perçaient sous le masque et la faisaient toujours reconnaître.

11 y avait déjà quelque temps que cette intrigue

(1) Mère du marc'clial de Ségur.

durait, lorsque madame la duchesse de LoiTaine,, grand'mère de l'empereur d'aujourd'hui , vint à Paris. M. le duc dOrleaus, alors re'gent du royaume, employa tous les moyens possibles pour la bien recevoir ; et dans les fêtes qu'il s'empressa de lui don-i ner, mademoiselle de Valois sa fille parut, pour la première fois , en public.

Tout le monde fut ébloui de sa beauté , et M. de Richelieu ne fut pas des derniers à en être frappé. Tout autre que lui aurait regardé comme chimérique le projet de lui plaire , par la difficu!.té de réussir. Qu'on se représente une jeune princesse au sortir de l'enfance , fille du régent , du maître delà France, logée au Palais-Royal, ayant une vieille madame Desroches pour gouvernante , argus suranné qui ne la quittait pas, ni jour, ni nuit. Ce qui aurait rebuté tout autre , ne servit qu'à exciter davantage M. de Richelieu ; il mit en œuvre toutes les ressources et les moyens qu'une grande adresse et beaucoup d'expérience purent lui suggérer pour instruire et convaincre mademoiselle de Valois de sa passion; et il parvint enfin à s'en faire aimer.

Si les assemblées publiques, plus fréquentes dans ce temps là qu'à l'instant où j'écris , lui facilitaient les moyens de faire parler le langage des yeux , de dire un mot en passant , ces moyens ne pouvaient satisfaire ni ses désirs , ni la fin qu'il se proposait. Pour se rapprocher de mademoiselle de Valois , il employait toute sorte de déguisemens : c'était l'ap-

arence d'un marchand , d'un garçon de boutique , un homme de peine, d'un galérien demandant du ain, qui. lui fournissait la liberté d'exprimer par uniques mots la peinture du tourment qu'il endunl; mais, en amour, ces ressources ne sont que es palliatifs, des soulagemens passagers qui ne font u irriter les désirs.

M. de Richelieu imagina de gagner une Angéque, fille de garde-robe de mademoiselle de Vajis, dont la haute taille ressemblait à la sienne. Sous es habits , il hasarda ses fonctions , qui étaient de orter tous les soirs , dans un cabinet particulier où 1 princesse se déshabillait , ce qu'il fallait pour la oucher. Tous les yeux et surtout ceux de madame )esroches , qui d'ailleurs n'y voyait pas fort clair , urent trompés h ce déguisement. Mademoiselle de alois seule reconnut son amant. On croit bien u elle ne tarda pas à passer dans son cabinet pour aire sa toilette , et qu'elle ne négligea pas de dire madame Desroches qu'elle avait quelques lettres mportantes à écrire ayant de se coucher, ce [ui fut pris pour bon ; mais l'écriture se prolongeant outre mesure , madame Desroches que le ommeil gagnait criait de temps en temps : -allons, princesse , couchez-vous clones vous achèverez denain matin. A quoi .la princesse répondit : Cela ne se peut, ma bonnes encore quelques instans, et ^e crois que j'aurai fini.

Plus M. de Richelieu avait été heureux sous la torme d'Angélique, plus il sentait de privation de

ne pouvoir plus la prendre. L'amour est ingénieux et fëcoud en ressources : l'appartement de mademoiselle de Valois, au Palais-Royal, aboutissait sur la rue de Richelieu, à une maison voisine dont le mur était mitoyen. M. de Richelieu loua celte maison , fît percer le mur qui répondait au cabinet de mademoiselle de Valois , et se procura une porte qui était couverte par une grande armoire où la princesse serrait des confitures. Maître de se rapprocher ainsi de mademoiselle de Valois, je laisse à juger s'il ne mit pas à profit tous les instans.

Quelque cachée que fût cette intrigue, les yeux de la jalousie surent la pénétrer. Mademoiselle de Charoîais , sur des indices assez forts qui lui firent naître des soupçons , voulut les approfondir ; ce qui mit M. de Richelieu dans le cas d'éprouver des questions embarrassantes , des reproches et des scènes. 11 donnait la préférence , dans son cœur, à 1 mademoiselle de Valois , qui devait l'avoir , comme i dernière en date ; cependant il ne voulait pas nerdre mademoiselle de Gharolais ; les conserver toutes les deux , au point où en étaient les choses, devenait extrêmement difficile. 11 en forma le projet ^ et voici comme il s'y prit pour réussir.

11 fit le malade pendant quelque temps; et s'é-| tant affublé de tout ce qui annonce un homme victime d'une jouissance indiscrète , ainsi équipé , il alla à un rendez-vous de mademoiselle de Gharolais. Là , lui prodiguant toutes les démonstrations de la tendresse la pins vive, il lui ajouta qu'il se rcpro-

HISTORIQUES. lOQ

:hait de lui avoir fait mystère de ce qui se passait între mademoiselle de Valois et lui; d'autant que nalheureusement il était dans un état qui était tout ;oupçon diatîdélité; qu'il convenait que mademoijelle de Valois avait pris du goût pour lui , et que , ie son côté, il s'était prêté à cette intrigue, dans a vue de profiter du crédit qu elle avait sur M. le régent son père , pour avancer sa fortune ; que la princesse était si vive et si audacieuse que, ne s'en souciant point du tout , et seulement pour l'éprouvev , il lui avait proposé de louer une maison mitoyenne , et d'y percer une porte qui donnerait dans son appartement ; qu'à son grand étonnement elle y avait consenti, et que très-souvent, par ce moyen,, il allait la voir, la nuit, sans quil se passât autre chose que de lui dire beaucoup de galanteries qu'il entremêlait de commissions pour obtenir de M. le régent ce qu'il pouvait désirer.

Mademoiselle de Charolais , trompée par les apparences , crut aisément le malheur dans lequel M. de Richelieu disait être tombé. Elle lui en fit les reproches qu'elle était en droit de se permettre ; mais, sachant jusqu'oii les hommes poussaient la fatuité dans ce temps-là, ellene voulutpoint ajouter foi à la facilité de mademoiselle de Valois, à moins d'en être convaincue par ses yeux. M. de Richelieu y consentit; et il fut arrangé qu'elle s'établirait dans la maison en face de celle qu'avait louée M. de Richelieu, d'où elle le verrait entrer pour pénétrer ensuite dans l'appartement de mademoiselle de Va-

lois. En effet, elle se rendit dans cette maison, à l'heure convenue, avec madame de Cézane, toutej les deux déguisées, et elles virent la porte de h maison qu'avait indiquée M. de Richelieu, s'ouvrir à son arrivée , et se refermer dès qu'il fui entré.

Mademoiselle de Charolais ne fut point encore persuadée. Dans sa première entrevue avec M. d( Richelieu , elle lui dit que si les apparences étaien' pour lui, rien ne prouvait que la maison où il étai entré communiquât avec 1 appartement de mademoiselle de Valois; que pour qu'elle le crût , il fal lait qu'elle fût dans la maison , dans la chambn où était la porte de communication; qu'elle la vî s'ouvrir; quelle le vit entrer pour pénétrer che: mademoiselle de Valois ; qu'alors , il ne lui resterai aucun doute. M. de Richelieu y consentit encore ' en exigeant toutefois de mademoiselle de Charolai; , les réserves nécessaires pour ne la point compromettre, ni lui, ni mademoiselle de Valois; ce qu'elle promit.

D'après la convention, a quelques jours de là ils s'embarquèrent tous deux dans un carrosse; c mademoiselle de Charolais fut forcée de revenij de son incrédulité, toutes choses s'étant passées comme l'avait annoncé M. de Richelieu.

En convenant que l'intrigue et la fausseté condui sent toujours à la haine , au mépris , il faut avouei aussi qu'elles produisent souvent des momem bien piquans. Qu'on se représente ce qui devait se

asser dans l'ame de M. de Richelieu, trompant DUS les 3'eux, allant trouver une princesse de dix- 3pt ans, fille du maître de Ja France , gardée , soinée comme tel, dont la beauté faisait l'admiration e tout le monde, et ayant pour confident une utre princesse à peu près du même âge, dont les harmes ne cédaient en rien à la première, et dont . était également adoré. On ne peut que s'écrier : 'ourquoi le mal a-t-il tant d'attraits? Cette pensée .'est pas neuve , mais sa justesse oblige de la réléter à tout moment.

Tandis que mademoiselle de Valois prodiguait les nuits aussi délicieuses à M. de Piichelieu, on raitait de son mariage avec le roi de Sardaigne; et il chose était assez avancée, lorsqu'il arriva une atastrophe aisée à prévoir. Le mystère de la porte le communication se découvrit; et, malgré les •récautions de M. le régent , cet événement fît un i grand bruit qu'il alla jusqu'en Piémont, où Malame, mère de M. le régent, eut la bêtise d'en icrire ; ce qui rompit totalement la négociation du laariage.

A peu près dans ce temps-là , la Fillon , célèbre ippareilleuse, découvi^t une conjuration contre M. le régent, par l'indiscrétion d un secrétaire de l'ambassadeur d'Espagne, qui faisait un souper de débauche chez elle. Le plan de la conjuration élait d'ôter la régence à M. le duc d'Orléans pour la donner au roi d'Espagne qui devait venir en France. Madame la duchesse du Maine était à la tête de l'in-

trigue , et beaucoup de gens de distinction y étaient entrés , surtout des militaires qui avaient promis le secours de leurs régi^nens. M. de Richelieu était, du nombre de ces derniers. A la première nouvelle qu'en eut M. le régent, il fît mettre à la Bastille tous les gens impliqués dans cette afl'aire, et M. de Richelieu y alla comme les autres.

M. le duc d Orléans avait trop de génie pour ne pas sentir que , du moment que la conjuration était découverte, tout danger était passé. Son caractère doux l'éloignait également de toute vengeance , k plus forte raison de faire couler du sang. Cependant il mit cet événement à profit pour se détaire de mademoiselle de Valois , dont il était fort em* barrasse, depuis l'éclat de la porte de communication.

M. le duc de Modène , moins délicat que le roi de Sardaigne , s'était proposé pour l'épouser : mais, constante dans ses sentimens pour M. de Richelieu, et trouvant trop de disproportion d'un roi à M. de Modène, d'ailleurs peu fait pour plaire, elle résistait à la volonté de son père qui désirait terminer ce mariage. Lorsqu'elle sut que M. de Richelieu était à la Bastille , elle alla se jeter aux pieds de M. le régent , pour lui demander sa grâce/ 11 la reçu| avec cette sévérité qui en impose toujours dans là personne qui a toute l'autorité , à plus forte raison quand il y joint la qualité de père. Il lui répondis durement, que M. de Richelieu s'était mis dank le cas de perdre la tête, et qu'il la perdrait; que ce-

HISTORIQUES. Il3

pendant il lui promettait sa grâce, à condition quelle épouserait M. de Modène.

Un jeune cœur, bien épris, sans expe'rience , n hésite point à se sacrifier pour sauver son amant. Alademoiselle de Valois promit : mais bientôt, l'evenue de l'enthousiasme du moment, elle se livra à la douleur la plus profonde; et le jour qu'elle fut épousée par procuration, elle avait plus lair d'une victime qu'on trahie au sacrifice, que d'une princesse qui marche aux autels de l hymen. Tous les spectateurs étaient attendris de son sort. Il n'v eut que M. de Richelieu, à qui Ton avait rendu la liberté, qui, à 1 inconséquence de se trouver à cette cérémonie , joignit celle de parler saus cesse à l'oreille de mademoiselle de Chaj'olais, en regardant mademoiselle de Valois; ce qui révolta tout le monde.

Plusieurs années après , madame de Modène étant revenue en France , et s'étant rapprochée de mademioiselle de Charolais, ces deux princesses se confièrent mutuellement tous les détails qui regardaient M. de Pdchelieu, et conçurent pour lui une égale haine , qu'elles ont conservée jusqu'à la mort.