TOME

» ne peut m'en détacher. Il est mon ami, depuis » notre jeunesse ; je lui ai les plus grandes obliga- » lions ; et , dans quelque instant de ma vie qu'il » ait besoin de moi , je quitterai tout pour voler » à lui. N'en craignez rien ; je vous assure qu'il » songe à embellir et cultiver sa terre , et point à » prendre votre place ; je ne sais même , quand on » la lui offrirait, s'il en voudrait. Jusqu'à lui , vous >i étiez peut-être un exemple unique de disgrâce; » croyez qu'il est le second ; et la meilleure preuve » que je puisse vous en donner, c'est qu'avec ma » façon de penser pour lui, je consens à me lier » avec vous , et à vous rapprocher de la reine ; j'y » ferai ce que je pourrai. Je ne vous cache pas que » cette princesse a beaucoup d'éloignement pour » vous, et il faut convenir que vous avez fait tout )) ce qu'il fallait pour cela ; mais j'espère qu'avec î » un peu de suite et de patience, j'en viendrai ai » bout. Il est inutile que je vous représente que i » son amitié, sa confiance, doivent être le pre-j » mier de vos vœux, comme le point capital de la » considération à laquelle vous devez tendre , » et qu'il faut que vous metlîez tout en usage » pour mériter l'une et l'autre. Il vous est plus » aisé qu'à qui que ce soit d'y parvenir ; vous êtes » gai, très-aimable; en l'amusant, vous pourrez >) l'instruire : c'est un des devoirs de la place où le » roi vous a mis , et celui qui peut le plus contrih buer au bien des affaires et à l'agrément de la )) cour. »

HISTORIQLES. O^HJ

Pendant que je parlais, M. de INTaurepas m'e'coutait avec la plus grande attention. Lorsque j'eus fini, il abonda absolument dans mon sens , ne me contredit sur rien de ce que j'avais avance; et me montra beaucoup d'envie d'être bien avec la reine, sans me rien dire qui eût rapport à l'obligation qu'il m'aurait d'y travailler , ni à la reconnaissance qu'il en conserverait; en un mot, il ne mit en avant aucune de ces flagorneries, de ces espérances vagues que les gens puissans emploient pour intéresser un médiateur. Dans un homme moins fin , j'aurais été flatté de la manière dont il traitait avec moi; mais en lui, ce n'était que la réserve d'un vieux renard qui ne veut ni s'avancer ni se compromettre.

La reine me demanda avec empressement le résultat de la conversation que j'avais eue ; je lui en rendis compte, en ajoutant qu'il ne fallait pas se presser de conclure. « Je vous ai peinte, lui dis-je, ;) comme ayant beaucoup d'éloignement pour vous » rapprocher de quelqu'un qui vous a donné au- » tant de sujets de mécontentement; mais sans )) désespérer de vous ramener , ce qui ne pouvait » se faire tout d'un coup. Plus de facilité pourrait » faire croire à M. de Maurepas qu'on le craint , » et voilà surtout ce qu'il ne faut pas ; il convient » que ce soit lui qui désire , et vous qui accordiez. » Rapportez-vous-en à moi pour vous avertir du » moment où il faudra vous rendre. >i

Indépendamment de ce que je croyais cette con-

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duitc plus convenable pour la reine , j étais bien aise , en faisant filer la chose , d'avoir plus d'une conversation avec M. de Mau repas , afin de le bien connaître. J'allai très-souvent chez lui, à l'issue de son dîner, temps auquel j'étais sur de le trouver seul. Je restais des heures entières tête à tête avec lui; et là 5 l'attaquant sur tous les objets qui me venaient dans l'esprit, j'eus le temps de lapprofondir; d'autant que, soit indiscrétion , soit légèreté , il me disait tout ce que je voulais , et souvent plus que je ne lui demandais. Je trouvai un homme consommé dans l'intrigue des cours , rompu aux affaires , mais insouciant sur tout , hors sur son crédit et sur l'espèce de gens à mettre en place ; il n'en voulait que d'étoffe à dépendre uniquement de lui , et qu'il put écraser des qu'ils lui feraient ombrage. Toute affaire lui offrait matière à plaisanterie , et tout individu , à sarcasme. Je n'en fus pas plus exempt que les autres ; car , dans le temps même que je travaillais pour lui , il ne cessait de chercher à me donner des ridicules. On m'en rapporta d'assez plaisans , qui me firent rire , ne mettant pas plus d importance que cela à l'opinion de M. de Maurepas, dont je ne faisais pas grand cas dans le fond, et dont certainement je ne voulais rien.

Cette négociation m'amusait fort, et je n'étais point pressé de la terminer. Cependant, au bout de dix ou douze jours, je crus qu'il était convenable de finir. Ayant dit à M. de Maurepas qu

nrsTORiQLEs. 541

j'étais enlîu venu à bout de déterminer la reine , je conseillai à cette princesse de l'envoyer chercher le lendemain , pour lui dire que , persuadée qu'il saisirait à l'avenir les occasions de mériter son amitié, elle était très-disposée à la lui accorder; que , ne devant avoir l'un et l'autre en vue que le bonheur et la gloire du roi , ce motif, plus que tout autre , cimenterait entre eux une intelligence qu'elle espérait que rien ne pourrait altérer dorénavant. « iS'entrez , lui ajoutai-je , » dans aucun détail sur le passé ; ne prévoyez H point l'avenir ; tenez-vous-en à ces deux ou trois « phrases qui renferment tout; écoutez lesprotes- » tations que vraisemblablement il vous prodi- » guera , et parlez d'autre chose , surtout d'affaires^ n si vous en avez à lui communiquer : c est la con- » versation que j'aimerais le mieux ; car c'est celle )) qui montrera le plus de confiance. Employez; » ces grâces qui vous sont si naturelles , et qui ont » tant de charmes ; quand on se raccommode , il » faut y mettre tous les assaisonnemens. »

La reine envoya chercher, le lendemain, M. de Maurepas. A peine avait-elle achevé ce que je lut avais conseillé de lui dire , ainsi que M. de Maurepas des protestations, que le roi entra par l intérieur , apparemment averti par son ministre de ce qui allait se passer, u Sire , lui dit M. de Mau- » repas , vous voyez l'homme le plus heureux, le » plus pénétré des bontés de la reine , et qui nexis- » tera dorénavant que pour lui en témoigner sa

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« reconnaissance , et pour lui prouver son zèle. » La reine l'interrompit pour dire au roi qu'en se rapprochant de ce ministre , elle avait eu principalement en vue de lui plaire ; ce qui serait , tant qu'elle existerait, le motif de toutes ses actions. Le roi , sans lui répondre, courut à elle, et l'embrassa avec beaucoup de tendresse. M. de Maurepas entama tout de suite quelques affaires, et la reine ne manqua pas de s'occuper de tout autre chose , laissant le roi et son ministre causer ensemble, au lieu de profiter de l'occasion que M. de JMaurepas lui fournissait de s'introduire dans l'administration. Sachant tout ce qui devait se passer, j'allai au lever du roi , sur d'y trouver M. de Maurepas, qui était en effet dans le cabinet. Mais, au lieu de venir à moi pour m'apprendre comment les choses s'étaient terminées, je vis qu'il tenait la même conduite qu'il avait toujours eue depuis le commencement de ma négociation, c'est-à-dire, de m'éviter; et moi j'eus aussi celle que j'avais toujours tenue, en allant lui dire tout plein de choses indifférentes à l'oreille, pour jouir de son embarras et des regards curieux du roi qui ne me perdait pas de vue , du moment que j'en approchais.

Comme M. de Maurepas ne m'ouvrit pas la bouche sur ce qu'il était assez simple qu'il me dit , je laissai passer toute la journée ; et le soir, étant allé souper chez lui , je me mis à table à cùté de lui , où je patientai encore quelque temps. Je l'attaquai enfin , en lui disant : Il faut convenir que.

VOUS' êtes bien discret ; me conter ez'Vous donc ce qui s'est passé ce matin ? Alors , il crut m'apprendre ce que je savais déjà par la reine, hors la dernière circonstance , lorsqu'elle s'était éloignée pendant qu'il parlait d'affaires au roi, me faisant valoir l'attention qu'il avait eue d'entamer une pareille conversation pour l'accoutumer à avoir la reine en tiers. M. de Maurepas n'ajouta rien d honnête pour moi, ni qui témoignât qu'il me savait gré du service que je lui avais rendu; simplement au fruit, prenant un verre de vin de liqueur : ^ votre santé^ me dit-il , c'est pour vous remercier. Voilà tout ce que j en eus, et je m'en contentai facilement; car, en vérité , je ne lui demandais pas davantage.

Des Parlemens.

Écrit en 1774-

La monarchie française ayant résisté par tant de miracles aux dilTérentes secousses, soit extérieures, soit intérieures , qui devaient la détruire , ou tout au moins la démembrer, il fallait qu'elle fiit portée au point de splendi;ur où elle est parvenue , par cette longue suite de monarques, à la tète d'une noblesse pauvre, ignorante et brave, dont la guerre était l'unique métier et la seule ressource. L'intérêt de ces monarques, et même celui du royaume , était d'anéantir le gouvernement féodal, les états-généraux , le pouvoir des gouverneurs de provinces , des gouverneurs particuliers de ville , assemblage monstrueux de barbarie , d injustice , de cruauté , de révolte , qui troublait sans cesse l'ordre de la société , et qui s'opposait à tout ce que l'administration tentait pour y établir la justice et la subordination , d oîi naissent le calme , l'aisance et le bonheur. Ce grand ouvrage , qui aurait demandé un roi puissant et absolu, n'a pu être que le résultat de plusieurs siècles d'une conduite égalemeiU suivie et patiente , de la part de monarques arrêtés dans leurs desseins par des pouvoirs égaux au leur , quelquefois supérieurs, et par des guerres éliangères ou civiles qui épuisaient leurs moyens el détournaient leur attention.

L'auloritë du sceptre avait fait de grands progrès au commencement du règne de Louis Xlll; le cardinal de Ivichelieu y mit la dernière main. Tout potentat ou tout ministre ternit lëclat des plus grandes choses lorsqu'il les scelle du sang des citoyens. Toutefois en détestant la mémoire du cardinal de Richelieu, en plaignant son siècle, on est forcé de convenir que le brillant du siècle de Louis XIV est du au pouvoir absolu que ce ministre attacha au trône. Il détruisit tous les autres ; il réprima les prétentions des parlemens , sans pourtant les anéantir. Considéra-t-il ces corps comme les garde-notes de l'Etat , et l'enregistrement comme une notoriété nécessaire ? Voulut-il laisser à la nation le fantôme d'une barrière à la volonté du monarque , dont il ne prévit pas les conséquences ? C'est ce qu'il n'est pas aisé de pénétrer. Comment dévoiler le motif d'une conduite contraire à l'autorité absolue , dans un caractère aussi despote que celui du cardinal de Richelieu?

On ignore si jamais il y a eu , dans la monarchie française, aucune convention entre le monarque et les sujets. On n en trouve nul monument; et jusqu'à la loi salique, la plus fondamentale du royaume, ce n'est ([ue par tradition et par usage qu'elle est parvenue jusqu'à nous. Les premiers rois francs n'éj talent que des chefs proclamés à la pluralité, dont le gouvernement était purement militaire. On ne sait non plus comment Ihéiédilé , ni la succession au plus proche collatéral s'est établie ; mais elle a

toujours subsisté. Les seules sources dans lesquelles on ait à puiser , ne sont qu'une longue suite de chartes , d'edils , d'ordonnances que les rois ont donnés, tantôt conjointement avec les états-généraux , taatôt de leur propre puissance , tantôt aidés^ de leur conseil; actes qui souvent se contredisent, leur teneur dépendant de la position actuelle de ces rois, quelquefois en pleine jouissance de l'autorité , et quelquefois obligés de céder.

De ces variations de situation sont venues la plupart des prérogatives et des prétentions des différens corps du royaume , même de quelques grandes maisons , qui oiit profité des circonstances pour obtenir ou s'attribuer des privilèges qu'on leur a contestés dans la suite, le manque de conventions primitives , de lois fondamentales, donnant lieu à toutes sortes d'innovations et de contestations.

Sans entrer dans le détail chronologique des usurpations , on peut avancer hardiment que le parlement , plus que tout autre corps , s'est trouvé dans le cas d'empiéter. Personne n'ignore qu^autrefois les rois rendaient la justice eux-mêmes. Lorsque le royaume s'est agrandi , il leur a été impossible d'y suffire; ils ont donné commission à des seigneui's de les suppléer. Mais ces seigneurs, dont la plupart ne savaient ni lire ni écrire , ser trouvaient trèsembarrassés de s'instruire de la peine que la loi infligeait contre les diflérens délits, et de ce qu'elle prononçait dansles divers cas civils. C'est pourquoi on leur donna des légistes pour leur dire ce que le

Code ordonnait d'un fait , soit criminel, soit civil, lorsqu'ils l'avaient constaté. Ces légistes n'avaient aucune voix délibérative , étaient assis sur des bancs inférieurs , et ne parlaient que lorsqu ils en étaient requis. Bientôt, pour se rendre nécessaires, ils embrouillèrent les affaires, de façon qu'on fut contraint de recourir à eux dans la orocédure.

Les guerres ayant épuisé lépargne , on fît ressource de tout , et l'on imagina de tirer de l'argent de ces légistes , en leur créant des charges de conseillers qu'on leur fît acheter.

Les seigneurs , offusqués par le savoir de ces nouveaux assesseurs, fatigués de l'ennui des détails du ban'eau , distraits par la guerre , ou par d'autres occupations qui leur convenaient mieux, insensiblement se dispensèrent de siéger, et abandonnèrent la justice aux gens de robe. Lagrandissemenldu royaume ayant multiplié les causes, on multiplia aussi les juges, auxquels on fît toujours acheter leurs charges. Le rovaumes'étant encore augmenté, un seul parlement ne fut plus suffisant, on eu créa plusieurs. La population de Paris, et l'abus du droit de commit ii/nus , ayant surchargé celui de cette capitale , on le soulagea en érigeant de nouveaux tribunaux sous difTérentes dénominations, et ce n'est que successivement que la justice a pris la forme que nous lui voyons aujourdhui.

Il était difficile que les parlemens , toujours rassemblés , faisant toujours corps, ne prissent pas de la consistance. Dispensateurs de la justice , ils

devinrent l'objet des attentions et des menagemens de tous les citoyens, et les dépositaires des archives de la nation.

Celui de Paris , où siègent ordinairement les pairs, oii réside leur cour, à ce que prétend ce parlement , se trouva , dans des temps de guerre civile , à même de défendre le trône , ou d'attaquer la puissance du monarque, et, dans le temps de minorité, d'adjuger la régence. Seul corps lîxe, et légalement rassemblé dans le royaume , c'est à lui qu'eurent toujours recours les opprimés et les ambitieux. Ayant la grande police , il est chargé du maintien du bon ordre. Protecteur du peuple , c'est à lui de défendre ses intérêts , et de faire des représentations au prince en sa faveur; en un mot , quels progrès les parlemens n'ont-ils pas faits depuis leur création , qui ne les commettait qu'à ren-^ dre la justice? Exemple effrayant pour tout souverain qui souffre dans ses Etats une compagnie toujours réunie , qui bientôt n'a d'autre point de vue que son agrandissement , sa puissance ; qui en attend l'instant avec patience, le saisit avec sagacité, et qui, se cachant sous le voile de la justice et de la défense de la liberté , est sûre du suflVage et des vœux de la multitude, et de tous ceux qui sont opposés au gouvernement , qui forment toujours le plus grand nombre.

Quel usage les parlemens ont-ils fait du point de puissance oii ils sont parvenus ? Loin de chercher à simplifier la marche de la justice, ils l'ont laissée

se surcharger de détours , de formes , dont une seule omise siilfit pour faire perdre la cause la meilleure; ils l'ont rendue ruineuse , en souffrant les exactions des avocats , des procureurs; négligence d'autant plus blâmable qu i! ne leur en revient rien , et que la tolérance d'un abus aussi criant ne sert qu'à enrichir des fripons reconnus pour tels , dont 1 exemple a enfin entraîné les juges €ux-mêmes , qui se sont attribué des épices exorbitantes , et qui ont ouvert l'oreille à lintérêt et à la corruption. Nul bon droit ne peut rassurer un plaideur, ne peut mettre à l'abri un homme attaqué au criminel. Si sa partie est puissante, ou qu'elle ait de la protection, il est condamné. Comment des juges ont-ils souffert qu'on allât les solliciter? comment ont-ils exigé qu'on allât les remercier, quand bien même on a perdu sa cause ? La sollicitation n'entraîne-t-elle pas l'idée d'un juge qui peut être gagîié ? et le remercîment , dans le cas de perte , n'est-il pas une afliche de dureté et d'insolence qu'on ne passerait pas à un tyran ?

Si les jugemens des parlemens sont soumis à la protection ou à la faveur, à plus forte raison doit-on craindre d'avoir des litiges d'intérêt avec aucuns de leurs membres ; il faut plus , il faut désirer que son bien ne soit pas à la convenance dé quelqu'un d'eux. Combien, dans les provinces, de malheureux possesseurs dépouilles de leurs héritages , par la seule raison qu'il était à la bienséance d'un parlementaire qui se Test vu adjugé par un

55o DÉTAILS

jugement aussi inique que l'aclion était intentée avec mauvaise foi ! Ce qui doit le plus donner à penser sur le compte des gens de robe , c'est qu'il est impossible de trouver un seul huissier qui se charge de leur porter une assignation. Aussi ne se rappelle-t-on pas d'en avoir jamais vu de poursuivis par leurs créanciers , ni qui aient eu leurs biens en direction , quoiqu'il y en ait autant de ruinés que dans les autres états.

On a dit que le parlement était protecteur du peuple, et que c'était à lui à faire des représentations aux rois lorsque , par des impôts onéreux et multipliés, ils surchargent leurs sujets; ce qui est d'autant plus facile, que le prince ne peut légalement les percevoir qu'après l'enregistrement sur les registres de la cour. Loin de mettre en vigueur le plus beau de ses droits, le parlement n'a jamais défendu que faiblement la cause publique, et ses membres se sont toujours laissé gagner par argent ou par l'espoir de la faveur et des récompenses. 11 n'en est pas de même , lorsqu'il croit que le prince attente à ses droits, ou qu'il pense que l'instant est arrivé de les étendre ou de prendre part à l'administration. Alors il se montre inflexible, fait remontrances sur remontrances. Composé de gens instruits des faits, des dates, et rompus dans lart oratoire, il répand des écrits captieusement triomphans, remplis de citations qui lui sont avantageuses, de raisons qui intéressent la liberté de tous

les citoyens; il met le public pour lui, et refuse opiniâtrement d'enregistrer.

Comme rien n'est primitivement écrit en France, rien n'est constaté. La puissance législative qui, au fait , réside dans la personne du roi, parce qu'ii a deux cent mille hommes à ses ordres, a quelquefois ôté le droit de remontrances au parlement; mais le cri public le lui a toujours fait rendre , d'autant que le prince a des formes reçues, quoique violentes, pour se faire obéir. Lorsque le parlement résiste opiniâtrement, après un certain nombre de lettres de jussion, pour enregistrer ses édits, il tient ce qu'on appelle son lit de justice, c'est-à-dire qu'il va au parlement, accompagné des princes, des pairs et de quelques notables; ces derniers pour lui faire cortège. Là, il fait devant lui rayer des registres les arrêtés contraires à sa volonté, et enregistrer l'édit qu'il désire .

Aussitôt que la séance est finie, le parlement proteste contre la violence, et communément s'en tient là et laisse aller les choses, lorsqu'il ne s'agit que de l'intérêt public. Mais, lorsque le sien est compromis, ii a recours à des moyens scandaleux et révoltans; il reste chambres assemblées, ce qui signifie que toutes les chambres convoquées dans la grande s'y occupent d'une seule affaire , et qu'au mépris de leur serment, elles cessent de rendre la justice aux particuliers. Pour punir un attentat aussi monstrueux , le roi n'a d'autre moyen

que l'exil, qui n'est qu'un plus grand mal encore^ puisque ses sujets en souflrent d'autant plus de la prolongation du manque de justice.

Pour obvier h cet inconvénient, quelquefois le roi a cliargë un nombre de juges tirés des autres tribunaux, ou d'autres tribunaux eux-mêmes, de suppléer le parlement , et de juger les causes pendantes, de même que celles qui se présentent; mais les avocats et les procureurs n'y veulent pas plaider, refusent aussi quelquefois le service. I^e demandeur, certain que la punition ne sera que momentanée, craint de traduire sa partie h un nouveau tribunal, sachant de reste que, si son affaire n'est pas terminée au retour du parlement, le tort d'avoir reconnu d'autres juges sera une raison suffisante pour lui faire perdre son procès. Ce nouveau tribunal, presque inutile, devient lui-même l'objet du mépris et de la plaisanterie du public, et, pour la plupart du temps, des insultes de la populace. L'exil entraîne avec lui un despotisme et une oppression qui révolte tous les cœurs; d'ailleurs les avocats, les procureurs, et cette foule de gens qu'exige et que fait vivre le palais, tiennent à la bourgeoisie, et même au peuple ; sans fonctions et sans salaire , par l'absence du parlement, cette multitude rentre dans ses familles, y devient souvent à charge, y porte certainement son chagrin , de manière que l'on ne voit de tous cotés que mécontentement, et que l'on n'entend que des plaintes et des propos séditieux.

La cour est cVaiitant plus embarrassée qu'elle ne peut, en retranchant les plus mutins, rappeler le reste du parlement; ce serait irriter riiicendie, et aller contre le principe que les parlementaires défendent le plus; car en même temps qu'ils conviennent qu'ils tiennent toute leur autorité du roi, qu'ils ne rendent la justice qu'à sa décharge, ils soutiennent 1 inamovibilité de leurs charges, accordée par un roi, et qui par conséquent peut être détruite par un autre; ils confondent cette inamovibilité avec le droit de propriété , commun à toiit citoyen; et, sans être plus fondés sur cette prétention que sur tant d'autres, ils la colorent d'assertions spécieuses , l'enveloppent de tant d'éloquence et de citations, quils la rendent intéressante et pi'opre à tout le monde, et se concilient, si ce n'est la totalité des suflrages, du moins assez de voix, pour avoir un parti considérable. Que peut faire le monarque dans ces circonstances? Dissimuler, dire publiquement qu'il pardonne, mais en secret traiter avec son parlement, lui céder une partie de ses prétentions pour qu'il reprenne ses fonctions, et, en le rappelant, le rendre plus puissant et plus insolent, tandis qu il se dégrade luimême et perd son autorité.

^ Quoique les scènes que je décris aient été assez fréquentes, il est étonnant qu'elles ne se soient pas plus multipliées encore par la facilité que les parlementaires remuans ont de causer des fermentations. La compagnie étant chargée de la