TOME I. a

SyO DÉTAILS

brouillé avec la cour, où il u allait pas. 11 n'eut garde de ne se pas faire l'ame du- parti de l'opposition : il n'en avait pas d'autre à prendre pour être cite' ; et le reste de femmes qu il tenait à sa pension , ainsi que celles à qui il donnait du thé le dimanche, l'appelèrent le défenseur de la patrie. M. le comte de La Marche se détacha des princes pour se ranger du parti de la cour. Afin de justifier son opinion , il tenait un propos assez sensé : il disait que, lorsqii'oji n'a pas cent mille hommes à faire marcher^ il ne faut pas résister aux volontés du roi. Mais la façon vile dont il faisait sa cour à madame du Barry , et les avantages qu'il a retirés de sa démarche , en faisant voir le vrai motif de sa conduite , n'ont servi qu'à confirmer le mépris dans lequel il vivait depuis long-temps. La plus grande partie des pairs suivit le parti de la cour. Une quinzaine tint avec l'opposition , et le public ne s'occupa plus que des conjonctures présentes.

On se doute bien que le parlement combattit de tout son pouvoir un éditqui lui était si contraire. Sans entrer dans un détail exact et suivi de tout ce qui se passa à ce sujet, on se contentera de dire ; qu il y eut remontrances sur remontrances , où ] toute l'éloquence, la force et les citations furent' épuisées. La cour étant demeurée inébranlable , elle fut obligée d'en venir à un lit de justice, où, malgré l'opposition du parlement, celle des princes, et de ce qu'on appelait les bons pairs, ainsi que de quelques-uns de ceux à qui leurs charges

donnaient voix et séance, l'édit fut enregistré d'autorité. L'opération consommée , le parlement selon son usage, employa ses formes ordinaires et protesta. Mais , vu la gravité de la circonstance il employa ses dernières et ses plus fortes armes qui lui avaient toujours réussi juscjue-là : il resta chambres assemblées , c'est-à-dire , ainsi qu on l'a déjà expliqué ci-devant, qu'il refusa de rendre la justice.

Ce fut à cette époque que M. le prince de Condé crut que le moment était arrivé de jouer un grand rôle et de s'emparer du crédit, en se mettant entre la cour et le parlement, en déterminant ce dernier à reprendre ses fonctions. Pour y parvenir, il flatta les raiagistrats de faire relâcher le roi sur quelques articles de son édit, auxquels il leur était impossible de souscrire.

Soit que M. le prince de Condé se fût trop avancé, soit que le chancelier sentît toute la prépondérance que ce prince allait acquérir si on lui avait l'obligation du raccommodement, peu de jours après que la justice eut repris son cours ordinaire il parut un édit foudroyant pour le parlement, oii le roi parlait en maître qui voulait être obéi, et où il était articulé : « Sans avoir égard )) aux espérances quont pu donner ceux qui se » sont ingérés de se mêler de cette affaire sans » y avoir été autorisés . »

Cet édit produisit l'eftet auquel on devait s'attendre , c'est-à-dire que M. le prince de (]ondé

ai*

Sys i)ÊTArts

reçut ce qu'on appelle un soiifflet^ et que le parlement, plus furieux que jamais, arrêta des remontrances , et se constitua de nouveau chambres assemblées.

Par cette démarche , les choses en étaient venues à un point qu'il fallait un parti décisif. L'incertitude et la lenteur de la cour à prendre ce parti démontrèrent, de reste , qu'elle s'était engagée légèrement , et qu'en commençant cette grande affaire on n'avait pas prévu oii elle pouvait aller, ni les déterminations les plus convenables dans les différens cas. Exiler simplement le parlement pour le faire revenir, était un moyen usé qui n'aboutissait à rien , et que les ministres admettent pour avoir le temps de sacrifier la gloire et l'autorité du roi avec quelques ménagemens, et se donner l'air de céder à l'intérêt, aux cris du public qui s'ennuie bientôt de la durée des troubles , et de voir ses affaires en souffrance. Mais dans la circonstance présente , c'était l'intérêt et la sûreté du chancelier et de M. d'Aiguillon qui étaient compromis. Il fallait , ou que ces deux personnages succombassent , ou que le parlement fut anéanti. En détruisant cette compagnie , il était nécessaire de lui en substituer une autre, et c'était là le difficile. Vainement avait-on essayé par argent et par promesse de détacher quelque membre du parlement; s'il y en eut d'ébranlés par la cupidité , la certitude du déshonneur les retint.

M. de Maupeou, embarrassé, était au moment

HISTORIQUES. SyS

de voir manquer sa machine , lorsque M. de Bo}Tie (i) vint à son secours, et trouva le moyen de déterminer le grand-conseil à remplacer le parlement. Mais comme ce tribunal n'avait pas assez de magistrats pour remplir le nombre de ceux qu'il faut pour compléter un parlement, tout ce qui voulut des places vacantes fut accepté : ignorance dans la jurisprudence, extraction vile, flétrissure dans la réputation, ne furent point des raisons d'exclusion. On ne pouvait guère se flatter de trouver une autre espèce d'hommes , puisqu'il s'agissait de se dévouer au mépris, à la haine publique, en siégeant à la place de juges qui, dans la commune opinion , succombaient sous l'oppression. Le clergé, triomphant de voir enfin son ennemi abattu, travailla aussi de tout son pouvoir pour faciliter les moyens au chancelier; l'archevêque de Paris, surtout, se distingua en déterminant plusieurs de ses chanoines à prendre des places de conseillers.

Tout étant arrangé, la cour, non-seulement ne fit aucune réponse aux remontrances du parlement, mais elle reçut encore très-mal les députations qui étaient chargées de les porter. Elle donna des lettres de jussion pour reprendre le service, à trois époques différentes, laissant, entre chacune de ces époques, Tinlervalle prescrit par les formes:

(i) M. deBoyne , dalxdd intendant, casuite miaistre de la mariné..

tout fut inutile; le parlement se montra aussi inébranlable que la cour, qui se résolut enfin de frapper le grand coup qu'elle avait préparé avec tant de peine. La même nuit, les mousquetaires gris et noirs, communément chargés de ce détail, furent porter à chacun des membres du parlement une lettre-de-cachet qui les informait de leur exil, et du lieu oii ils devaient se rendre jusqu'à nouvel ordre. Le plus grand nombre fut envoyé dans ses terres; mais ceux qui s'étaient montrés les plus mutins, et qui avaient échauffé les autres, furent relégués aux extrémités du royaume, dans des endroits isolés, d'un séjour désagréable et de peu de ressource.

Paris, qui, par ses cris, avait poussé le parlement à une résistance outrée, se déchaîna contre cet act€ d'autorité. Ce fut bien autre chose lorsque , peu de jours après, on vit le parlement, la cour des aides et le grand- conseil cassés juridiquement, et un nouveau parlement créé des débris du grandconseil, et de lespece d'hommes qu'on a citée plus haut. Toutes les tètes se tournèrent, et l'on entendait, jusque dans les rues, crier à l'injustice, à la tyrannie. Les femmes se distinguèrent surtout. Selon elles, la monarchie allait s'écrouler; elles ne parlaient des parlemens que comme des victimes qu'on égorgeait sur l'autel du despotisme, se plaignant peut-être moins de la suppression de leurs charges, qu'on oflVait de leur rembourser.

que de l'exil, surtout de ceux confinés dans des lieux désagréables.

Cette révolte parmi des femmes tenant au parlement, ou même indifférentes, eût peut-être été tolérable ; mais que des mères , des sœurs , des femmes, des filles de militaires s'exagérassent les choses à ce. point, c'était véritablement une folie ridicule, insoutenable. Toutes ces femmes, accoutumées à voir ce qu'elles ont de plus cher sacrifier, au bien et à la défense de l'Etat, fortune et santé, éprouver les rigueurs des saisons , la plupart du temps se priver des besoins de première nécessité, compromettre sans cesse existence et réputation , se soumettre h l'obéissatice la plus aveugle, et à la perte de son état, selon la simple volonté du maître ; ces femmes, dis-jc, étaient celles dont la voix se faisait le plus entendre pour la défense de gens qui, quelques années auparavant, avaient fait conduire un militaire (i) sur l'échafaud, un bâillon dans la bouche , sans vouloir articuler un seul mot de l'instruction de son procès, un seul des griefs qui l'avaient fait condamner. Ces mêmes femmes avaient vu un autre parlement, dans ses écrits, qualifier les troupes de soldatesque insolente, et porter l'audace et l'indécence jusqu'à décréter un commandant de province (2). Des exemples d'un tel aveuglement portent à faire

(i)M. deLally.

(2) M. le duc de Fitz-James >commandaat en Languedoc.

des réflexions effrayantes sur les excès dans lesquels entraîne l'esprit de parti, surtout dans les femmes.

Le peuple et le bourgeois , quoique mécontens , y mettaient moins de chaleur : voyant le parlement victime de ses prétentions particulières, ils ne le défendirent point , comme s'il l'eût été du bien public. Cependant la cour parut craindre les révoltes ; et , par des précautions assez déplacées , on mit des postes du guet au Palais et le long des rues par où passa le chancelier et son cortège , lorsqu il fut installer le nouveau parlement.

Les princes et les bons pairs ne voulurent point reconnaître ces nouveaux magistrats , ni siéger parmi eux. M. de Maupeou, armé du sceptre de fer, excité peut-être par le caractère dur et despote de M. d'Aiguillon , voulait qu'on exilât les princes, les bons pairs, et ceux à qui le lit de justice avait donné séance et voix , et qui avaient opiné contre ses desseins. On assure même que plusieurs lettres-de-cachet étaient déjà signées ; mais M. de Soubise et M. Bertin s'élevèrent contre cet avis dans le conseil , et furent appuyés par le roi , qui ne put consentir à dévaster sa cour , en éloignant les princes et la plupart de ceux qui y possédaient les premiers rangs.

lia proscription des parlemens s'étendit dans les provinces. On les cassa presque tous ; on leur substitua des tribunaux sous la dénomination de conseils supérieurs , composés d'assesseurs d'une

HISTORIQUES. Syy

assez mince étoffe , quoique supérieure cependant à celle qui composait le parlement de Paris. Ils étaient présides pour la plupart par l'intendant de la province.

Peu de temps après cette révolution , il parut un édit par lequel le roi déclarait que , son intention étant de rembourser les charges de judicature , il indiquait le lieu oii devaient se faire ces remboursemens. Un très-petit nombre s'y présenta : plusieurs motifs déterminèrent à cette conduite ; Tauimosité des esprits, la honte de se détacher de sa compagnie , l'espoir que cet orage n'aurait qu'un temps, et surtout le mauvais état des finances qui , au lieu d'argent comptant , faisaient donner des contrats à quatre pour cent, effets peut-être encore plus mauvais que tous ceux qui étaient sur le roi , et qui avaient perdu toute confiance.

Pendant les quatre années que les choses subsistèrent au point où M. de Maupeou les avait mises , il se passa plusieurs scandales dans le nouveau parlement , objet continuel du mépris et des brocards du plus grand nombre. Ceux qui s'étaient déclarés pour n'y vouloir pas siéger , voyaient sans cesse le glaive suspendu sur leur tête ; il ne fallait que quelques convocations de pairs, quelques lits de justice pour les mettre dans le cas du refus, de la désobéissance , et par conséquent de l'exil. D'un autre côté, le chancelier et M. d'Aiguillon, arrêtés par la résistance que le roi avait montrée pour de nouvelles proscriptions , évitaient avec soin tout

oyS DÉTAILS

ce qui pouvait pousser à bout le parti de Topposition ; M. d'Aiguillon étant parvenu au ministère, se brouilla, ainsi que cela devait être, avec le chancelier : et le chancelier, isole, d'un caractère propre à jouer difTérens rôles, voulut, mais inutilement , rechercher tout le monde ; dans la société' , chacun soutint avec acharnement la cause qu'il avait embrassée , et l'esprit de parti s'en empara tellement, qu'on le retrouvait non-seulement sur le fait du parlement, mais jusque dans les plus petites choses.

Un catafalque eut lieu. L'usage est que le parlement y assiste en corps , et soit salué en cérémonie par les princes qui mènent le deuil, M. le duc d'Orléans fut nommé pour s'y trouver ; ce prince était entièrement déclaré pour l'ancien parlement, et ne voulait pas reconnaître le nouveau. vLe saluer dans cette cérémonie, c'était le reconnaître. Egalement pressé par madame de Montesson de persister dans sa conduite , et par M. d'Aiguillon de se conformer aux volontés du roi ; d'ailleurs livré aux conseils de M. de Belle-lsle , l'un des intendans de ses finances , son chancelier depuis, violemment soupçonné d'être gagné par la cour ; M. le duc d Orléans, dis-je, toujours ferme lorsque l'occasion était éloignée , montra son incertitude ordinaire au moment de prendre un parti , et, voulant tout concilier, il fit une de ces démarches qui mécontentent également les deux partis : il écrivit une. lettre au roi, qui, pleine de phrases à

double entente , donna prise contre lui à la cour et à la ville, et ne fît qu'aigrir les esprits de part et d'autre.

Les choses subsistèrent sur ce pied jusqu'à la mort de Louis XV. Un nouveau règne ranima les espérances ; le choix que fît Louis XVI de M. de Maurepas pour être son conseil les augmenta. Ce ministre, éloigne des affaires depuis vingt-cinq ans , y fut rappelé ; les uns disent par les intrigues de M. d'Aiguillon; les autres, par Mesdames qui l'indiquèrent a un jeune roi et à une jeune reine , très-embarrassés de la place où ils se trouvaient, et qui prirent le premier qu on leur indiqua.

]\L de Maurepas , instruit à fond des aflaires du parlement qu'il avait souvent maniées pendant son ministère , attaché à cette compagnie , s'occupa dès les premiers instans de son rappel. La première besogne était de changer les ministres actuels, trop décriés pour pouvoir rester en place. Il fallait principalement se défaire du chancelier de ]Maupeou. Au bout de quelque temps on l'exila, et M. de Miroménil fut fait garde-des-sceaux suppléant le chancelier. M. d'Aiguillon , en horreur à tout le monde, haï du roi et de la reine , qu'il avait bravés sous le règne précédent, évita l'exii par la protection de M. de Maurepas, son oncle, mais fut contraint de demander à se retirer. Le comte de Muy eut le département de la guerre, et M. de Vergennes celui des aflaires étrangères. On chassa M. de Boyne ; M. Turgot eut la marine, mais il

58o DÉTAILSr

n'y resta qu'un instant , et passa au controle-gëne'ral qu'on otaà l'abbé Terray. On peut dire de lui, en passant, que son administration fut aussi dure que pleine de mauvaise foi ; mais que la France fut heureuse de rencontrer un homme de ce caractère , dans les circonstances où elle se trouvait , pour envisager de sang-froid tout le mal utile et nécessaire qu'il avait à faire, et qu'il fît pendant son ministère. Les financiers le regrettèrent , et , prétendirent que c'était un homme qui avait des vues aussi grandes que justes. M. de Sartines fut raiis à la marine. Les seuls qui restèrent en place furent MM. Bertin et de I^a Vrillière ; le premier, homme médiocre et paresseux; le second, si avili, si noté d'infamie , qu'on ne pardonna pas à M. de i Maurepas la faiblesse de ne le pas chasser ignominieusement, quoique son beau-frère.

Ce changement fait dans le ministère , M. de Maurepas ne songea plus qu'à rappeler les anciens magistrats. Ils eurent ordre de revenir de leur exil et de se trouver à jour nommé à Paris. La joie fut universelle parmi le peuple , et se manifesta indécemment comme à l'ordinaire ; on insulta le parlement qui allait être destitué ; on tira des pétards pendant la nuit; on brûla M. de Maupeou, représenté par une figure de paille habillée en simare; ou pendit l'abbé Terray , qui était une autre grande iîgure vêtue en abbé ; enfin , la police fat obligée de s'en mèlor, et les scandales cessèrent.

Le roi tint un lit de justice, où il déclara aux

mSTORIQTTES. 58 1

princes et aux pairs qu'il avait re'solu de rappeler rancien parlement et de faire un grand conseil du nouveau. Ensuite il fit entrer l'ancien parlement qui attendait dans la chambre de Saint-Louis : il le rétablit dans ses fonctions , et, sans récriminer sur le passé , il parla avec fermeté sur le zèle et l'obéissance qu'il attendait à l'avenir. M. de Miroménil lut un édit où plusieurs articles regardaient la circonstance présente; ceux de police disaient en substance que l'assemblée des chambres ne pourrait plus avoir lieu que hors des heures du service ordinaire , et qu'elles ne seraient convoquées que sur la permission du premier président, avec la liberté toutefois , en cas de refus du premier président , de faire juger sa demande par la grand'chambre qui déciderait définitivement. A l'égard des remontrances , le roi en confirmait le droit , enjoignant en même temps d'enregistrer si SaiMajesté ne trouvait pas les raisons assez fortes pour changer quelque chose à ses édits , déclarations ou ordonnances, avec expresse défense de mettre aucun empêchement à l'exécution de ses volontés ; laissant cependant le droit au parlement de faire d'itératives remontrances. Le roi défendait de plus la cessation de ser\'ice, et de donner des démissions en corps sous peine de forfaiture , laquelle le roi jugerait tenant sa cour plénière, eu appelant les princes de son sang, le chancelier et garde -des -sceaux de France , les pairs de France , les gens de son conseil et les autres grands et notables personnages qui ,

3b2 DETAILS

par leurs charges ou dignités , ont entrée et séance au lit de justice.

Quoique ce qu'on vient de rapporter ne fût guère du goût du parlement, et qu'en toute autre circonstance cela seul eût sulH pour lui faire prendre feu et le porter aux dernières extrémités , la situation des choses lui fît dissimuler et même demander l'eiu'egistrement de ledit. Dans les différens discours que les magistrats prononcèrent pendant le lit de justice, avec des phrases entortillées, ils se représentèrent comme des victimes de l'atteinte qu'on avait portée aux lois. Jamais ils ne remercièrent le roi de les avoir rappelés ; ils le louèrent seulement de les avoir rendus au cri de la nation; ils eurent l'audace de mettre en avant l'inamovibilité de leurs charges ; opinion qui , en effet , gagnait de la force par leur retour, si tant est qu'ime prétention que n'admet aucune loi primitive , et qui n'est fondée que sur la volonté d un roi , puisse être démontrée et acquérir des droits par des exemples.

Enfin, ce parlement qui avait occasioné tant de cris, dont le retour était si désiré, fut rétabli. Le contentement du public ne fut point proportionné à l'envie qu'on avait montrée de le ravoir. En général , il est dans l'humanité d'exagérer le prix de ce qu'on souhaite, et, dans cette circonstance, la haine contre le gouvernement , la caiise de plusieurs particuliers, jointe à celle du parlement, avaient infiniment ajouté à l'attachement qu'on lui avait témoigné en détruisant l'esprit de passion et

UISTORIQUES. 585

d'intérêt personnel ; son rétablissement pacifia les opinions; on considéra que la magistrature rentrait dans ses fonctions, sans que ses prétentions eussent reçu d'autres atteintes que d'être attaquées par des mots : taudis que de fait, après avoir été cassée à la fin d'un règne , le début du règne suivant était de la faire siéger de nouveau sans la restreindre dans de justes bornes par des actes authentiques, et si bien cimentés qu'il fut impossible de les transgresser à l'avenir.

En effet , sans prétendre dire du bien du chancelier Maupeou, ni vouloir défendre ses principes et son caractère , on ne peut disconvenir qu'il n'eût rendu un grand service à la couronne en osant détruire une compagnie que le roi trouvait toujours en opposition avec sa volonté , et qu'il ne pouvait plus réprimer. Un si grand coup porté , certainement la faute la plus importante qu'on put faire, était de le rendre infructueux en rétablissant cette compagnie qui, par son retour, acquérait une consistance plus considérable, et par conséquent une audace mieux fondée et plus dangereuse. C'était d'ailleurs affermir le principe de l'inamovibilité de ses charges, et s'ôter à 1 avenir le moven de la jamais détruire , ou l'impossibilité de trouver des sujets pour la remplacer, par l'exemple de l'opprobre dans lequel étaient tombés ceux qui avaient consenti à remplir ses fonctions.

On a déjà dit à quelle vile espèce d'hommes ou avait été obligé de les adjuger ; cela seul fait une

raison d'empêchement à l'avenir» Mais ce vice, qui certainement en était un , n'aurait subsisté qu'un temps. 11 ne faut pas croire que la résistance des parlementaires exilés eût été éternelle, surtout s'ils avaient vu un nouveau règne, qui présente toujours l'idée d'une longue suite d'années, adopter les principes de l'ancien. L'ennui de la proscription, l'espoir des récompenses , eût fait consentir quelquesuns à reprendre leurs charges. L'exemple une fois donné , le reste l'aurait sui\i , et la cour se serait vue dans le cas, en rejetant ceux qui s'étaient montrés les plus mutins , d'effrayer pour l'avenir , de composer une magistrature digne de la considération qui lui est nécessaire , soumise à la volonté du roi , dépendante de lui , et de détruire pour toujours toutes les prétentions chimériques des gens de robe. Mais on ne saura jamais en France , quelque bien qu'il en puisse résulter, se donner le temps d'attendre les événemens. La légèreté, l'impatience de la nation ne connaissent de résolution que celle du moment; d'ailleurs, la gloire ou l'intérêt particulier de quelque ministre , de quelque grand seigneur, l'emporte toujours sur le bien public.

Peut-être M. de Maurepas, enivré d'avoir été rappelé aux affaires et choisi pour être le gouverneur d'un jeune roi, a-t-il voulu débuter par un coup d'éclat qu'il savait bien devoir plaire au plus grand nombre : peut-être aussi a-t-il mal calculé, ce qui est fort possible , et ce que je ne serais pas éloigné de croire; car il en est fort capable.

De M. de Lamoignon , président à mortier au Parlement de Paris ; et de la réforme des abus de la justice dans ce parlement.

Ecrit en 1784-

J'avais ëtë extrêmement lié avec le président de Lamoignon, père de celui dont je parle, homme d'un nom ancien et illustre dans la robe, et qui dissipa, à la terre de Baville près Paris, son bien, et celui de la petite-lîUe du fameux Bernard, qu'il avait épousée. Il détruisit une santé délicate, et se perdit l'estomac au point qu'il ne digérait plus , ou si péniblement que, diminuant de jour en jour sa nourriture , il finit par mourir de faim. Son fils éprouva, ce qui arrive très-fréquemment dans ce pays-ci : c'est qu'au moyen d'un grand mariage , le fils d'un homme ruiné débute dans le monde avec une fortune brillante. M. de Lamoignon épousa la fille unique de M. Berrier, et se trouva partager les biens immenses qu'elle possédait.

% Jusqu'à la mort de son père, je le voyais presque journellement chez lui. A cette époque, je le perdis de vue assez long-temps. Quelques affaires m'ayant obligé de l'aller chercher , je fus curieux de voir comment il avait tourné ; car je l'avais connu dans un âge trop tendre, pour prévoir ce qu'il deviendrait. Je trouvai un homme d'esprit, instruit, élo- TOME I. aS

quent , occupe de son métier et de l'éducation de ses enfans , sacrifiant tout son temps à remplir ses devoirs , et qui passait les instans de liberté qu'il pouvait avoir, à sa terre de Baville , oii il avait fait de grandes dépenses , et qu'il aimait beaucoup : en un mot, réunissant toutes les qualités désirables dans un magistrat, et la sagesse de mener une vie convenable à son état.

J'étais un jour dans son cabinet; et regardant le portrait du fameux Lamoignon , premier président du parlement de Paris, qu'il avait au-dessus de son bureau, je lui demandai si cet homme-là ne lui parlait ^SLUiSiis. Pardojinez-moi , me Yé^ondii-'û, il me répète souvent de tâcher de lui ressembler. i< Eh i)ien ! lui répliquai-je , n'est-ce pas vous faire » comprendre qu'il ne suffit pas d'être loyal , bon » père , bon mari , bon ami , bon magistrat , et que » lorsqu'on porte un nom comme le vôtre , et qu'on » occupe une place où l'on peut se faire remar- » quer , et surtout être utile , il ne faut pas s'en » tenir aux vertus d'un citoyen obscur ? Pouvez- » vous siéger sans embarras avec quelques-uns de » vos confrères? La compagnie ne veut-elle pas » être épurée? Ne songerez-vous jamais à rendre au )) parlement sa première splendeur, à combattre » les prévarications, à faire des lois qui en pré-, » servent à jamais? — Pardonnez-moi, reprit-il, et » même mon travail sur cet objet est tout fait. )) J'attends depuis long-temps le moment den » faire usage ; mais le parlement a essuyé une

» suite de temps si orageux, qu'il eut e'té aussi » dëplaeé qu'infructueux d'entamer une matière » qui demande de la réflexion et de la suite , par » conséquent de la tranquillité. Il faut, m'ajouta- » t-il , que je vous fasse voir ce qui m'en a fait » naître l'idée. )) Et sur cela, ayant tiré un tiroir de son bureau , il eu tira un papier qu'il me donna, et je lus :

« Le chancelier de L'Hôpital , au lit de justice » que Charles IX tint à Rouen, le 17 avril i565, » lorsque ce prince y déclara sa majorité , disait : >,) Messieurs , vous savez que la justice , si faire se » pouvait , devrait être gratuite; c'est une vierge n pure et chaste , non-seulement de corps, mais n de mains y et de toutes autres parties. Ancien^ » nement en France , les juges ne prenaient rien » des parties pour faire justice , si ce n'est ce qu'on » appelait épi ces, qui sont depuis converties, par )) vilaine métamorphose , en or et argent, et, par » connivence ou dissimulation, permises, modéré- » ment toutefois. A présent , en beaucoup d'en- » droits, elles sont doublées et triplées , et telle- » mejit que le juge ne Jait plus rien sans argent. » ï^ous ne pouvez retenir le nom de sénateurs , » de prudhommes, (/e bons juges avec la convoi- » lise de vil gain. Certes, celui qui tâche de » s' enrichir par tels moyens , de riche de bien de- » viendra pçuvre d'homieur. La marchandise est n chère, que Von achète avec perte de los et de

,« gloire, n

J'avoue que je fus louclié de l'éloquence noble et franche qui règne dans le discours du chancelier de L'Hôpital, auquel le langage ancien prête encore de la force et de la grâce. « Eh bien ! me dit M. de » Lamoignon, voilà 1 anecdote qui m'a tellement » frappé , que je l'ai exti'aite sur-le-champ , pour » l'avoir sans cesse sous les yeux ; et c'est à sa lec- » ture réitérée que je dois l'accomplissement total » du travail que je me suis imposé pour déterminer )) un plan de réforme sans lequel le barreau ne peut » subsister, ni les honnêtes gens continuera por- » ter une robe qui leur devient de jour en jour un » fardeau plus insupportable. Mais le moyen de se » flatter de réussir avec le garde-des-sceaux et le )i premier président que nous avons ! quels hommes l » D'ailleurs, le roi a mis des impots trop considéi) râbles sur les actes delà justice, pour que le con- )) trôleur-général ne soit pas le premier à s'élever » contre la reforme, parle déficit qu'elle occasio- » nerait au trésor royal. — Et cela vous arrête , lui » répondis -je ! Commencez par m'apprendre si » vous avez un parti dans le parlement dont vous » soyez sûr. — Oui , me répliqua-t-il ; un parti » considérable , et sur lequel je compte d'autant » plus , qu'il n'est composé que d'honnêtes gens » aussi indignés que moi de ce qui se passe jour- » nellement sous leurs yeux. »

« Puisque cela est, continuai-je, nqn-seulemenl » vous devez aller en avant, mais vous seriez cou- » pabledenele pas faire. Vous échouerez dans votre

)) entreprise, je le veux croire, les apparences y sont; » mais vous aurez rempli le devoir d'un citoyen » honnête envers son pays, sa place, et lui-même. » Cette robe qui vous pèse tant , à vous et aux )) vôtres, vous deviendi'a une marque d'honneur , » parce que vous aurez fait tout ce qui était en » vous pour lui rendre son premier lustre. Ne re- » doutez rien de la cour; on se perd, lorsqu'on )) attaque son maître aussi insolemment, et avec » aussi peu de fondement que les parlemens l'ont » souvent fait ; mais on acquiert l'estime de ce » maître , lorsqu'on s'élève avec courage contre « le désordre et la déprédation , même en atlaj) quant son intérêt ; et croyez qu'à la longue » on se trouve mieux de son estime que de sa i) faveur.

» Vous désirez sûrement de devenir chancelier, » au moins je le suppose; car l'ambition de tout » homme bien né est de parvenir à la première ;) place de son état. Voilà le chemin qui vous y » conduira sûrement, parce qu'il ne s'écarte pas *) de celui de la probité et de l'honneur, le seul qui )) convienne à un homme tel que vous. » Et m'étant levé : (< Je vous laisse , ajoutai-je , réfléchir à tout » ce que je viens de vous dire. En peu de paroles , » je vous ai donné matière à beaucoup de ré- » flexions. »

A peu de jours de là, étant retourné chez M. de Lamoignon , dès que j'entrai dans son cabinet, il courut au-devant de moi , et me prenant par la

SgO DÉTAILS

maio : (( C'en est fait, me dit-il, me voilà déterminé. » Je vais attaquer les déprédations de mes con- « » frères : il ne tiendia pas à moi que les exac- » tions des épices ne soient détruites à jamais. Que » je réussisse ou que j'échoue dans mon projet , *) peu m'importe ; il est beau de le tenter. Vous » avez rempli mon cœur, parce que vous avez » parlé son langage. »

« J'aime à vous voir comme cela, lui répondis-je. » Mais puisqu'enfin vous adoptez la carrière que )) je vous ouvre , ne regardez ceci que comme les » premiers pas que vous y faites. Un peu plus tôt, » un peu plus tard, vous parviendrez à la tête de » la magistrature ; dès cet instant-ci , songez à ce » que vous aurez à faire alors pour simplifier la » marche de la chicane, dont j'ignore les principes >) et les ressorts, mais dont j'ai vu des résultats ré- M voltans. Occupez-vous surtout d'un objet plus » à ma portée , je veux dire des femmes, en nous » donnant les moyens de nous garantir des maux >) qu'occasionenl leur faiblesse et leur déraison. » Garantissez-les du joug injuste et tyrannique des » maris, qui rend cette moitié de la société esclave , » opprimée par l'autre , d'autant plus injustement, I » que ce sont les femmes les plus raisonnables qui » sont le plus à plaindre.»

j) Vous prêchez un converti, me répliqua M. de » Lamoignon. J'ai plus d'une fois pense à ce que » vous me dites; mais il n'est pas temps de s'oc- » cuper de cela. Quand l'instant en sera venu , nous

HISTORIQUES. 5gi

M en viendrons peut-être plus facilement à bout , » que doter un impôt au roi. »

En eflbt, M. de Lamoignon ne tarda pas à faire au parlement l'ouverture de son projet de réforme. 11 attaqua vigoureusement les abus , et surtout l'exaction des ëpices. Ses desseins furent vivement combattus par le premier président, par ses adhéjrens, et tous ceux qui s'enrichissaient aux dépens ides plaideurs , et non moins soutenu par les honnêtes gens, et par le parti de M. de Lamoignon. Mais, avant d'aller plus loin, il est à propos de ' dire un mot des deux hommes qui sont à la tête de la justice.

M. Hue de Miroménil, garde-des-sceaux , est homme desprit. Je ne l'ai jamais assez connu pour entrer dans aucun détail sur son caractère. 11 débuta par être conseiller au grand-conseil, ensuite maître des requêtes , puis premier président du parlement de Rouen. Dans sa jeunesse, il était comique et facétieux. M. le chancelier de Maupeou , après avoir détruit le parlement de Paris , jeta les veux sur lui pour la place de premier président Ju parlement qu'il créa. M. de Miroménil , soit par noblesse , comme on le crut dans le temps , soit par adresse , comme il a donné lieu de le penser depuis, refusa cette place. Il fut exilé, avec tout le parlement de Rouen; ce qui le réduisit à une pauvreté très-voisine de la misère, mais qu'il soutint avec autant de courage que de modération. Cette conduite le rendit intéressant aux

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yeux du public déchaîné contre M. de Maupeou,

M. de Miroménil avait passé sa vie chez M. de Maurepas, où il était le complaisant de madame, qui souvent sollicitait son mari pour tirer son protégé de l'indigence où il était. M. de Maurepas répondait par des plaisanteries et des sarcasmes, sur les talens de M. de Miroménil. Cela n'empêcha pas ce ministre , lorsqu'il fut au timon des affaires, de le choisir pour être garde-des-sceaux , et faire les fonctions de chancelier, à la place de M. deMaupeou exilé, qui ne voulut jamais donner la démission de sa charge.

M. d'Aligre, premier président du parlement de Paris , bien blanc, bien frais , bien occupé de son énorme fortune , avait toutes les qualités nécessaires dans un homme à la tête d'une compagnie aussi inquiétante pour le gouvernement , qu'un parlement.

Quelque effort que fissent les malintentionnés du parlement, et le parti de M. le premier président, celui de M. de Lamoignon l'emporta. 11 fut nommé des commissaires pour examiner la matière et pour en rendre compte.

Un fait des plus étonnans , et qui prouve bien la légèreté française, en même temps qu'il dénote le germe de fermentation qui s'est introduit dans les têtes , et l'esprit de parti qui s^développe , c'est que la société qui avait pris, avec tant d'acharnement, et de révolte le parti du parlement, lorsque M. de Maupeou le cassa, fut absolument

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indifférente sur les démarches de M. de Lamoignon , quoiqu'assurëmeut la chose la touchât de plus près. Car enfîu il s'agissait d'épurer la Justice , et de réduire ses frais, d'exorbitans , d insoutenables qu'ils sont , à un taux modique.

J'étais véritablement indigné de cette apathie ; je souffrais qu'on abandonnât ainsi un citoyen qui se dévouait aussi courageusement , et d'une façon aussi nobl^. Je tentai vainement déchauffer les esprits ; car il ne faut pas croire que la voix publique n'influe beaucoup sur la conduite de l'administration. Je ne trouvai que du froid, et pour toute réponse , il ne réussira pas.

J'allai plus loin : j'essayai de remuer Versailles; mais la barrière qui sépare la robe delà cour est si forte, que tout ce qui concerne la première y paraît absolument étranger. J'eus peine même à y faire comprendre l'objet dont il s'agissait , et je n'y trouvai que de 1 indifférence et de la distraction.

Il se répandit un bruit qui prit grande faveur; c'est qu'on allait renvoyer M. de Miroménil , que la mort de M. de Maurepas avait laissé sans appui. Tout le monde nommait M. de Lamoignon , et de tous cotés il recevait des avis que la chose allait se faire.

11 y avait déjà quelque temps que, par l'entremise de M. D'Aguesseau, conseiller d'Etat, un homme qui d'abord ne voulut pas se faire connaître , et qui se trouva être M. de Galonné, concourait à ces projets. Il consentit enfin à être nommé à M. de La-

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moignon ; et , lui faisant demander s'il ne répugnait pas à le voir contrôleur-général , il lui confia que son désir était qu'il fût garde-des-sceaux , et que tout le portait à la tête de la magistrature. Un très-gros catarrhe qui prit à M. de Miroménil, et dont on crut qu'il ne se relèverait jamais, augmenta encore les apparences; car il était naturel de croire, ou que M. de Miroménil mourrait, ou tout au moins qu'il se retirerait.

Ce fut à peu près dans ces circonstances que M. de Galonné parvint au contrôle-général , devenu vacant par le renvoi de M. d'Ormesson.

Fort peu de temps après la nomination de M. de Galonné , M. le baron de Breteuil , déjà dans le conseil, profita d'une maladie de M. Amelot, qui avait affaibli sa tête , pour avoir sa place. Parvenu au but qu'il s'était toujours proposé, comme il en convenait lui-même, il crut qu'il allait prendre tout le crédit; en quoi il jugeait mal du caractère de la reine : il se trompa aux facilités qu'elle accorde dans les premiers momens. Déçu par ses premiers succès , le baron de Breteuil en abusa; et d'après sa façon d'être , il traita trop durement ceux qui avaient affaire à lui.

M. d'Harvelay , garde du trésor-royal, et sa femme, amis intimes de M. de Vergennes , ont toujours eu chez eux un foyer d'ambition. Ils ont porté M. de Galonné au contrôle - général ; et le baron de Breteuil n'avait eu garde de ne pas se lier avec des personnes qui avaient autant de moyens.

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M. le comte de Vintimllle, ami intime de M. de Lamoignon , rapproche de M. et madame d'Harvelay, par le mariage de son frère avec leur nièce, vint trouver M. de Lamoignon de leur part, de celle de M. de Galonné et dubarondeBreteuil,pourlui dire qu'ils voulaient tous renvoyer M. de Miromènil , et s'accordaient de même à lui faire avoir sa place ; qu'ils allaient entamer cette affaire , et qu'ils jugeaient qu'un mois suffirait pour la terminer.

M. de Lamoignon me confia cette ouverture , et je jugeai qu'on devait y donner d autant plus de confiance , que c'était le jeu de tout le monde.

M. de Galonné , mal avec les parlemens , plus mal encore avec M. de Miromènil , devait désirer avoir à la tête de ces parlemens un homme sur lequel il put compter , qui le soutint , et se défaire d'un ennemi qui pouvait lui tendre des embûches et l'arrêter à chaque pas.

Le baron de Breteuil trouvait aussi son compte à avoir dans la personne du garde-des-sceaux un obligé ; c'était d'ailleurs un coup de crédit qui flattait son amour-propre , et établissait la prépondérance à laquelle il visait. Tout concourait à la fois au succès de l'entreprise. M. de ^liroménil était en si mauvais état , que , non-seulement il ne pouvait aller à Versailles, mais même qu'il ne sortait point de sou lit , oîi il tenait le sceau.

Le public qui, dans tous les événemens, arrange à sa guise la disposition des gens et les nouvelles, établit que M. de Galonné n'avait visé au contrôle-

général que pour s'ouvrir la porte à devenir chancelier; et comme ce public va vite en besogne, il débitait que la chose allait se faire.

Causant de cet objet avec M. de Lamoignon, je lui conseillai de voir M. de Caloune et de lui parler avec franchise, en prenant pour base la nouvelle du jour; il partirait de là pour lui dire que, si en effet les sceaux étaient son point de vue, dès cet instant il ne pensait plus à y atteindre. M. de Calonne lui répondit qu'il ignorait ce qui avait pu donner lieu aux propos qu'on tenait; qu'il avait toujours désiré d'être contrôleur-général , parce qu'il avait toujours travaillé à se rendre capable de cette place ; qu'il mettait son amourpropre à y réussir; qu'il ignorait s'il en viendrait à bout, mais que certainement il ne quitterait jamais l'administration des finances pour aucun autre département; que son vœu était que lui, M. de Lamoignon, devint garde-des-sceaux ; quil ne se cachait point de la mauvaise opinion qu'il avait de M. de Miroménil qu'il considérait d'ailleurs comme son ennemi particulier, et que le baron de Breteuil partageait absolument sa façon de penser.

M. de Miroménil averti apparemment de sa position, et jugeant fort bien que qui quitte la partie la perd, que par conséquent, à quelque prix que ce fut, il fallait se montrer et risquer le tout pour le tout; malgré l'état affreux où il était, maliîré l'avis des médecins et les instances de sa famille, M. de Miroménil partit pour Versailles.

C'est à cette époque que M. de Viiitimille e'crivit de Versailles à ISl. de Lamoignon que, à Ihenre même , il avait des choses importantes à lui communiquer, et qu'il le priait de venir le trouver. M. de Lamoignon ne tarda pas à s'y rendre, et M. de Yintimille lui apprit que M. le maréchal de Duras, fort ami de M. le garde-des-sceaux, lui avait dit : a Je veux vous parler dun homme de » vos amis, que j'aime aussi (M. de Lamoignon). » Pourquoi veut-il être gardc-des-sceaux malgré » M. de Miroménil ? Il le sera, cela ne peut lui » manquer. Le garde-des-sceaux actuel en est » aussi sur que nous; mais tout cela peut se faire j) de concert; sa santé a l'air d'aller mieux, mais w il n'en reviendra pas. Il y a infiltration dans la » poitrine; c'est l'affaire de six mois ou d'un an. » Il faut que ces gens-là se rapprochent , comme » d'honnêtes gens. Voyez ]M. de Lamoignon, et » donnez -moi réponse. 11 ne doit pas ignorer )) qu'on l'a travaillé dans l'esprit du roi; d'abord >i M. de Fleury, tout le temps qu'il a été en place, » et M. le premier président toujours. Le garde- )> des-sceaux s'est moins laissé aller. Je sais que les » préventions sont diminuées, M. de Miroménil M peut les effacer: nous pensons de même M. de n Nivernois et moi. Donnez-moi réponse, n

De retour à Paris, M. de Lamoignon et M. de Vintimille furent chez le maréchal de Duras qui leur répéta les mêmes choses, auxquelles M. de Lamoignon répondit qu il ne demandait pas mieux

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que de se rapprocher de M. de Miromenil pour le bien de la chose; qu'il e'tait utile pour le public et pour le roi que la réforme se fît dans la Justice, et qu'il fallait que M. le garde -des -sceaux la réalisât.

M. de Duras trouva à propos que M. de Lamoignon fit un mémoire pour le roi, que le gardedes-sceaux remettrait à S. M., dont on donnerait toutefois copie au baron de Breteui) , pour qu'il surveillât l'usage que le garde-des-sceaux en ferait.

11 fut encore convenu que M. de Duras irait à Versailles , pour prévenir M. de Miromenil de tout cet arrangement. En se séparant, le maréchal de Duras dit en propres termes : « Je n'ai point de » mission; mais vous entendez bien qu'il j- a eu » des conversations antérieures , et nous sommes )) d'accord M. de Nivernois et moi. »

Les choses en cet état, un homme qui n'eût pas connu la cour aurait jugé la réforme du parlement sûre, et M. de Lamoignon à la tète de la justice. J'avoue, à ma honte, que quelque usage que j'aie de ce pays-là, je m'y trompai, et que je pensai que tout irait pour le mieux et selon mes désirs. Je tentai de plus les moyens qui étaient à ma portée pour servir M. de Lamoignon; mais je ne rencontrai partout que la même froideur.

J'ai déjà dit que tout ce qui est justice, ou qui lient à la justice, est tellement étranger aux courtisans qu'ils n'y portent jamais le moindre regard, et qu'ils ne s'en occupent que dans le cas où quelque

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procès personnel, quelque grand choc entre l'autorité du souverain et le pouvoir parlementaire, vient les tirer de leur indiflerence sur cet objet. On va voir combien je me trompai dans cette circonstance , quoique l'ëtat du garde-des-sceaux , et vraisemblablement les eflbrts de sa famille m'eussent dû faire juger que son intérêt le portait à se rapprocher de M. de Lamoignon, pour qu'il l'aidât à se procurer une meilleure retraite et des bienfaits qui rejaillissent sur les siens. Mais, avant d'aller plus loin, je vais dire un mot du maréchal de Duras et du duc de Nivernois.

M. de Duras, lîls du maréchal de Duras, était venu dans un temps où la fatuité était fort à la mode. Paris n'était plein que des bonnes fortunes qu'il avait. Comme la société était uniquement tournée de ce côté, le rôle qu'on y jouait dépendait de s'y faire plus remarquer dans ces dlfférens genres. M. de Duras ne manquait pas d'esprit; mais il outrait tout. Bon homme dans le fond, et serviable, il exagérait encore ces qualités, et devenait trop officieux par le désir de se mêler. Il avait servi avec une valeur brillante, et lorsque son nom et sa date le firent faire maréchal de France , personne n'y trouva à redire. Fixé à la cour par sa charge de premier gentilhomme de la chambre, il voulut s'immiscer dans beaucoup d'afl'aires; mais , son caractère et trop d'indiscrétion l'éloignèrent et j des gens et des choses. Il n'y eut que M. de Mirojménil qui se lia intimement avec lui, se trouvant

fort honoré d'avoir un ami tel que M. de Duras.

M. le duc de Kivernois, né avec infiniment d'esprit, et de celui dont la finesse, la délicatesse et la douceur plaisent et séduisent, avait débuté dans le monde en même temps que M. de Duras, dont il a toujours été Tami. Adoptant le genre du siècle, il avait ajouté les grâces à ses moyens; mais d'une structure trop frêle et d'une santé trop délicate, il avait été obligé de renoncer de bonne heure à ce genre , ainsi qu'au service. 11 essaya la carrière politique, et fut nommé ministre du roi auprès du roi de Prusse. Piiche, portant un beau nom, esclave de sa santé, bientôt il abandonna tout, pour se borner à l'existence d'un grand seigneur qui s'était annoncé propre à tout et qui en avait été jugé capable, mais qui ne voulait rien que vivre tranquille et considéré. 11 occupait ses loisirs à faire des fables envers, aussi purement écrites qu'ingénieusement inventées, et leur lecture ornait les séances publiques de l'académie française , dont il était membre. Un tel homme n'avait pas besoin pour être remarqué que M. de Maurepas, son beaufrère, parvînt à prendre en main le timon des affaires de l'État. Cet événement ne fit pas plus pour la considération de M. de Nivernois, que la mort de M. de Maurepas ne lui en fit perdre. Comme il avait marqué sa place dans la société, ce n'était que de lui qu'il dépendait, ou de la rendre plus brillante, ou d'en déchoir. Je reviens à mon sujet.

M. de Duras n'ayant pu aller à Versailles, à

cause de la goutte qui lui prit, écrivit à M. de Miroménil , apparemment dans le style de l'amitié , et d'un tiers qui veut opérer le bien de la chose , et le rapprochement de deux personnes en position d'y coopérer.

M. le garde-des-sceaux lui fit une réponse à laquelle personne ne s'attendait, et h laquelle en effet on ne devait pas s'attendre. Elle témoignait beaucoup d'amitié pour M. de Duras ; mais en même temps il paraissait surpris de cet éloignement pour M. de Lamoignon , qu'il prétendait n'avoir jamais existé ; il se refusait d'ailleurs à la communication qu'il voulait lui faire du mémoire qu'il projetait de donner avi roi pour la réforme du parlement, alléguant qu'il ne pouvait avoir d'opinion sur cet objet, que lorsque le parlement aurait remis à Sa Majesté son arrêté sur ce point , et qu'elle aurait déclaré ses intentions.

Je m'aperçus alors combien je m'étais trompé, et que l'ouverture que M. de Duras avait faite à M. de Lamoignon, pouvait fort bien venir de son envie d'influer, et de son tort habituel de toujours passer le but.

Cependant le nom de M. de Nivernois, cité dans cette circonstance, donnait plus de caractère à cette démarche ; ce qui me porta à penser que M. de Miroménil, pris au dépourvu, et mourant dans son lit, à Paris, pouvait bien avoir voulu sonder le terrain , tant pour ne pas se trouver totalement en opposition avec M. de Lamoignon ,