SUR LE BAKON DE BESENVAL. XIII

talent de Fhonneur à désobéir. L'argent produisait le même effet sur les trois autres.

Le baron de Besenval éprouvait tous les inconvéniens d'une fausse position. Les uns lui faisaient un tort et même un crime de sa conduite modérée 5 les autres le

signalaient comme un instrument du despotisme du

despotisme ! ils savaient bien, ceux qui s'armaient

encore de ce mot , que le despotisme s'était déplacé , le jour où s'ouvrit l'Assemblée nationale.

« Enfin, dit M. de Besenval lui-même, le roi, qui fut » informé des bruits qui grondaient contre moi , me » pressa de me soustraire au péril; et, sur ma résis- » tance, il me l'ordonna. Je me déterminai donc à re- » tourner en Suisse. »

Le baron fut arrêté , le 27 de juillet, par la milice de Villenox qui n'eut point d'égard à l'ordre du roi.

Toutes les borreurs que Sylla conunit dans Rome pour établir l'oppression , se renouvelaient, en ce moment, à Paris , au nom de la liberté. Ce hasard qui servait si bien le baron de Besenval , ne l'abandonna point. M. Necker revenait en France , redemandé par le cri public. Il changea de chevaux dans le lieu même où le général était retenu prisonnier (i). M. Necker n'ignorait pas les

(i) Le trait que nous allons citer n'honoie pas moins M. de Besenval que l'homme géne'reux qui lui donna cette marque de dévouement. On n'a de pareils amis que lorsqu'on les me'rite.

M. le comte deSaint-Chamans, dont la terre est voisine de Villenox . apprit, à neuf heures du soir, que le baron de Besenval venait d'être arrêté par la mihce de cette ville. On ajoutait même que ses jours étaient ^ péril.

La première idée de M. de Saint-Chamans fut de voler au secours de ce général, avec les habitans de sa commune. Mais, à cette heure.

XIT NOTICE

atrocités populaires. Il apprit en route que Foulon e^'" Bertier avaient trouvé des bourreaux avant qu'on Iciu donnât des juges, et ne douta point qu'un pareil son n'attendit le baron de Besenval , s'il était conduit à Paris. En faisant ditîérer son départ , il lui sauva la vie.

M. JNecker rentra dans la capitale , comme un monarque chéri dont les jours auraient été menacés. Les( acclamations le suivirent jusqu'à l'Hôtel-de-Ville , oui les représentans de la commune et les électeurs lui pro diguèrent toutes les louanges que Colbert a méritées.! Plein du danger de M. de Besenval , il s'empressa de sol-l liciter , non sa grâce , comme on l'a dit, mais sa liberté, qui fut accordée. Le roi ne l'eût pas obtenue.

La démarclie de ce ministre était délicate \ un refus eût compromis sa popularité. Si cette chance ne s'offrit point à M. Necker , il eut plus de générosité que de pré-i voyance. IVIirabeau, qui le haïssait personnellement et dont son retour déjouait les espérances, ne perdit pas cette occasion de l'humilier. Le soir même il souleva le district de l'Oratoire contre l'arrêté qui proclamait l'élargissement du baron de Besenval. Telle était, en ce moment, la confusion des idées, qu'une fraction de la république municipale de Paris se crut en droit d'en-

commentles réunir? Il rebâtissait une aile de son château j la charpente en était presque terminée : il y met le feu. Le tocsin , la flamme et les cris font accourir, et d'autant plus diligemment que l'habitation seigneuriale touchait aux dernières maisons du village. Pendant ce mouvement, dont le comte de Suint-Chamans se disposait à proliter, le bruit se répand que M. Necker, impatiemment attendu, change de chevaux à la ])ostc. iM. deSaint-Chamans y court, aborde le ministre, lui peint avec chaleur la situation de M. de Besenval , lui persuade qu'un mot de sa main à la municipalité de Villenox sauvera le prisonnier. M. Kecker n"hc"*ilii point