SUR LE BARON DE BESENYAL. XI

par le prestige du talent qu'on lui^supposait. Sans vues , sans idées , sans physionomie politique , il était déjà renversé quand ses amis s'écriaient encore : « Le voilà donc à sa place 1 »

Et cependant la révolution s'annonçait par ses premiers symptômes. Le baron de Besenval ne dissimula point ses craintes , et fit sourire de pitié les jeunes courtisans qui ne voyaient , dans ces mutineries , qu'une conjuration de quelques liommes , et qui ne s'apercevaient pas de la conjuration des choses.

Il commandait dans l'intérieur du roj'aume : ce commandement embrassait l'Ile-de-France , le Soissonnais , le Bourbonnais, le Maine, le Berri , l'Orléanais, la Touraine.

On se souvient qu'au mois de juillet i'^88, une grêle affi'euse détruisit la moitié de nos récoltes ; la disette , qui devait en être la suite , faisait redouter la famine y puissante auxiliaire des révolutions. Il fallut employer les troupes stationnées dans les provinces à protéger la marche des grains dirigés sur la capitale ^ et ce fut en cette occasion que M. de Besenval rendit de véritables services. Il parcourut Ini-même tous les lieux de son commandement, que devaient traverser les convois , et prit de si sages précautions , que l'objet de sa tournée fut rempli , sans qu'un seul habitant eût été molesté , sans qu'une seule plainte eût été portée contre les troupes , quoique le grand nombre de détachemens à fournir ne permît pas qu'ils eussent toujours des officiers à leur tête.

Ce succès chagrina la faction qui pourtant ne désespéra point d'une pénurie très-prochaine. Elle jouait , comme on dit , à jeu découvert , et la cour s'obstinait à l'ignorer. Si quelques hommes énergiques la pressaient

XII >'OTIGE

d'agir , des considérations pusillanimes l'en détournaient. Le gouvernement craignait tout le monde, eti n'effrayait personne. La journée du 12 juillet le surprit dans cette inertie qu'il prenait pour de la modération, j

Le commandement des troupes , dans Paris , appartenait aux cliefs des deux corps d'infanterie de la garde . du roi , tous deux lieuteuans-généraux ; mais on ne devait rien attendre du premier (M. le comte d'Affry ) malade et languissant, et moins encore du second (,M. le duc du Chàtelel), dont le régiment lui refusait obéissance. Le baron de Besenval portait donc seul le poids de ce fatal moment^ et ce qui rendait sa situation encore plus critique, c'est qu'il n'osait rien entreprendre sans l'autorisation de M. le maréchal de Broglie, généralissime d'une armée qui n'existait pas , et qui , traitant la fougue d'un peuple insurgé comme une guerre régulière , faisait sa liste d'officiers-généraux, pendant qu'on assiégeait la Bastille. I

Le Biographe c^ne j'ai cité plus haut, est donc injuste, quand il dit que le baron de Besenval ne prit que des mesures timides , ne donna que des ordres 'vagues , etc., etc. Il n'eut point d'ordres à donner, puisqu'une lettre du ministre delà guerre (i) lui prescrivait de les attendre. Ce ne fut même qu'au moment d'être forcé dans un poste accessible de tous côtés , qu'il se replia sur Versailles. S'il eût hésité, la défection était inévitable. Cette armée du Champ-de-Mars se composait de deux régimens français f't de trois régimens étrangers. Les deux premiers met-

(j) V. les Mémoires. M. de Besen/al y rapporte la lettre du ministre de la guerre, uu moins en ce qui concerne Tordre formel de ne point aair sans rautorisntion du maréchal de BrogHe.