CHAPITRE PREMIER. l

de ces colonies contre l'Angleterre (i). Enfin, il protégea la secte dangereuse des philosophes et la classe des gens de lettres qui en prêchaient les opinions , et il leur laissa librement établir et répandre leurs principes et leurs dogmes destructeurs (2). Telle fut sa conduite pendant douze ans qu'il gouverna la France avec une autorité absolue, aucun ministre , depuis le cardinal de Richelieu , n'ayant joui d'une aussi grande puissance.

Cependant Louis XV , dans les dernières années de son règne, parut sortir de son assoupissement, sentir les maux qui affligeaient son royaume, et les dangers plus grands encore dont il était menacé. Sa maîtresse alors était plus occupée de ses plaisirs, que de l'ambition de gouverner l'Etat, qu'elle abandonna à des ministres fermes et éclairés, qui cherchèrent à arrêter les effets du mal ; mais ils ne l'attaquèrent point dans sou principe : il avait fait d'ailleurs trop de progrès. Le chancelier Maupeou, homme d'un grand caractère , ne pouvant plus

(1) j\1. de Choiieul avait , drs L'année 1765 , * l**s agens secrets en Amérique pour soulever l<s colonies contre L'Angleterre.