CHAPITRE PREMIER. I

trigue. Quelques-uns d'entre eux abandonnèrent les anciens principes; le duc de Choiseul môme renversa brusquement , par son inconsidération , par sa légèreté , et par son "esprit entreprenant et audacieux, tout le système moral et politique du gouvernement que Louis XIV avait fondé à laide des ministres les plus habiles de son siècle. Dès lors commença à se développer le principe de révolution, dont le royaume était menacé.

Je ne crains môme pas d'en accuser positivement ce ministre. Ce fut lui qui acheva de corrompre la cour par l'argent : il corrompit, par ce moyen, la noblesse des provinces qu'il attira à Versailles ; il lui lit bientôt préférer l'intrigue et l'intérêt à l'honneur, dont elle avait , pendant si long-temps, gardé le dépôt sacré (i). Le môme esprit se répandit dans l'armée, dont ce ministre changea la constitution, qui, toute extraordinaire qu'elle était, la rendait une des meilleures de l'Europe. Au lieu de contenir les parlemens dans les bornes que leur prescrivait l'autorité souveraine établie par Louis XIV, il lui le premier des mi-

(i) Il donna des pensions considérables aux principaux personnages «le la cour, et aux officiers qui occupaient Les premiers grades dans L'armée, qui jusqu'alors s'étaienl contentés de Leurs appointemens , et qui s'en fàisaienl honneur. On remarque que, sous Le ministère du cardinal de Fleury, L'Etal payait trois millions de pensions à des militaires ; elles montaient à a s< sous celui de M. de ( ihoiseul. Lors *li% L'assemblée des notables en 1 787, La lot 1 litr des pensions montait a ringl buit millions, dont Les quatre cinquièmes étaient répandus dans l'armée M d

i , MÉMOIRES MO M.VHons DE BOUILLE,

nistres qui chercha et qui réussit a en pervertir l'esprit* 11 plaça dans le ministère et dans le conseil d'Etat plusieurs membres du parlement de Paris; ce donl il v avait eu très-peu iPexemples jusqu'alors (i).

.11 distribua des pensions à d'autres, et il répandit des grâces de tout genre sur un grand nombre d'entre eux et sur leurs familles; enfin, ii employa les moyens ordinaires de corruption, lien résulta que les parlemens s'écartèrent des anciens principes; les magistrats, des mœurs antiques et sévères de leurs pères, ainsi que du maintien austère et imposant qui jusqu'alors avait caractérisé la magistrature française. Il changea de même l'esprit et le caractère du haut clergé; il en fit donner les places émmentes à la jeune noblesse de la cour et des provinces. 11 changea les anciennes relations politiques de la France, en cimentant son alliance avec la maison d'Autriche, son ennemi le plus invétéré, parle mariage du dauphin de France avec une archiduchesse, ainsi que parses liaisons personnelles avec l'empereur et le cabinet de Vienne. Il fomenta les troubles de l'Amérique , qui se manifestèrent , quelques années après son ministère, par la révolte

MM. de Laverdy-et l'abbé" Terra} furent choisit parmi les conseillers «lu parlement <l<' Paris pour lire contrôleurs généraux des finances. Les places de premier président «les antres parlemens, d'intendant des provinces, de conseillers d'Etat, lurent données •'« d'autres membn • <!<• ce parlement , contre I usage antique. On leur distribua des pensions, et <>n employa i'»u-> les moyens ordinaires de cori uption. •M • ne t3.