CHAPITRE XIV. 5jJ

et, malgré leurs représentations et leurs instances, il se décida à aller au bal, où il entra avec assurance et se promena, donnant le bras au baron d'Essen , son premier écuyer.

A peine avait-il fait deux tours dans la salle , que la foule, qui lui avait été annoncée dans la lettre, le pressa beaucoup. Les assassins s'approchèrent de lui par derrière, du coté où il n'était pas accompagné , et il reçut un coup de pistolet chargé avec de la mitraille , dans le flanc gauche au-dessous des reins. Ils s'éloignèrent aussitôt. La salle fut remplie de fumée, et des cris répétés, au Jeu! au feu! augmentèrent la confusion. Le roi, par un mouvement qu'il fit au moment où il fut frappé, avait dérangé le coup qui devait le tuer sur la place. Il tomba cependant sur un banc. 11 ordonna aussitôt qu'on fermât les portes et qu'on fit démasquer tout le monde. 11 fut conduit dans l'appartement de la maison d'Opéra, sans que les conjurés lissenl aucun effort pour achever l'exécution de leur complot. Ils étaient cependant neuf auprès de lui, et , avec plus de courage, ils auraient pu achever leur crime. Le roi, dans ce moment , reçut quelques ministres étrangers, montra un grand courage el une égale générosité; car ayant demandés] ['assassin était arrêté, et avant su qu'il ne l'était pas encore: «Dieu veuille, dit-il, qu'on ne le trouve pas î ))

Cependant ce malheureux avait laisse tomber ses armes après avoir commis son crime. 1 n des gens

33 | MÉMOIRES DU MARQ1 is DE BOUILLE.

de la suite (lu roi avait ramassé un des pistolets; un couteau, tel que celui dont se servit 1 infâme Ravaillac, fut trouve dans la salle. Les officiers dès gardes , avant fait aussitôt fermer les portes, quatre personnes seulement purent s'échapper ; de ce nombre étaient deux conjures, personnages distingues de la noblesse. Chacun lui oblige de se démasquer et de donner son nom, et l'assassin, sortant le dernier de tous , dit avec effronterie au lieutenant de police : « Pour moi, Monsieur, j'espère que vous ne me soupçonnerez pas. » Celui-ci le li\a attentivement et le laissa passer.

Soit que le caractère national se ressente du climat, soit consternation, soit indifférence , aucun bruit, aucun mouvement n annonça ce grand événement, ni pendant la nuit, ni la matinée qui suivit; et cette disposition prouva ce que les conjurés eussent pu exécuter , s'ils avaient eu le courage de l'entreprendre ; mais , dans leur plan , le roi devait tomber sur le coup, et si sa personne ne lut pas sauvée par ce retard, l'Etat le fut sans doute d'une convulsion dont les dangers et les malheurs étaient incalculables. Le roi nomma aussitôt un conseil de régence, à la lète duquel il plaça le duc <!c Sudermanié , son frère , pour que les affaires ne

souffrissent pas de sa maladie , et pour n'avoir pas

.! s'occuper de la recherche pénible des coupables dont d ne voulul pas entendre parler.

Le lendemain, les armes de l'assassiu ayant ét< .mines par le nom de l'ouvrier , qui désigna ce