CHAPITRE XIV. 53 I

coup d'esprit, est l'hypocrisie de notre siècle; la lecture des papiers français, l'exemple des mouvemens révolutionnaires de la France; peut-être même aussi cette fureur fanatique qui , ainsi que le roi s'exprimait dans son discours à la diète, a ébranlé le fondement des empires et produit tant de nouveaux Séides : toutes ces causes contribuèrent aussi certainement, de l'aveu même de quelques coupables, non à faire naître, mais à encourager ces crimes. Et c'est là que se borna 1 influence de la révolution française et de ses agens dans cet événement.

Pendant la diète de Gesse, les conjurés avaient fait plusieurs tentatives inutiles pour exécuter leur projet. La destinée , plus que la vigilance du roi , l'avait garanti alors. Depuis sonretourà Stockholm, trois des principaux avaient été à llaga, campagne à une lieue (le cette ville, ou le roi passai! une partie de l'hiver, avec très-peu de gardes et de cortège. Us s'étaient approchés du château, à cinq heures du soir , et placés en embuscade près de l 'appartement du roi qui était au rcz-dc-chau.ssée. Ils étaient armes de carabines , el se disposaient a

se défaire de lui , lorsque ce prince , rentrant dune longue promenade, vint, en robe de chambre, s'asseoir dans sa bibliothèque , dont les fenéti forment des portes sur 1(> jardin. 11 s'endormit dans son fauteuil, et les assassins, croyant qu'il venait de mourir d'apoplexie, s'éloignèrent aussitôt saus s'en assurer , et renoncèrent à leur projet. Le cou-

rage leur manqua celle lois et plusieurs autres. Le masque seul put les enhardir; encore est-il connu que , si la nuit de l'événement les conjurés eussent manqué leur coup, ils étaient tellement fatigués des entreprises quils formaient depuis six mois, qu'ils y auraient renoncé. Mais le moment n'était pas encore arrivé. Ce lut au bal masqué de l'Opéra, la nuit du iG au 17 mars 1792, que la catastrophe éclata.

Le roi, soupant avant le bal, avec un petit nombre de personnes de sa maison , reçut une lettre anonyme en français, par laquelle on l'engageait à ne pas v aller, devant y être assassiné. L'auteur de la lettre disait n'être ni l'admirateur, ni l'approbateur de la politique et de la morale du roi, mais, en homme loyal, se faire un devoir de l'en avertir. 11 le prévenait, s'il allait au bal, de prendre garde au moment où il serait pressé par la foule , parce que ce devait être le signal , et , dans toutes les occasions, de se métier du rez-de-chaussée de Ilaga. Il est impossible de savoir quel fut le motif du conjuré, M. dé XiiHenhorn , qui écrivit cette lettre; si sa conscience voulut s'acquitter ainsi auprès du roi, ii qui il devait tout, sans se démentit auprès de son parti , ou si , connaissant le caractère audacieux de ce prince, il n'avait pas présenté cet ,:\ is anon} me comme une amorce à son courage. Il est certain qu'il ne produisit que le dernier eflet,

1 .<■ roi mon lia la lettre au. d u\ ou trois personnes qui SOUpaîenl avec lui. Il en lit des plaisanteries.