CHAPITRE XIV

le sénat et fait assassiner le roi. Le peuple , dans quelques provinces, avait fait serment, pendant la maladie du roi , de maintenir cet acte. Les Dalécarliens, toujours les gardes et les appuis fidèles de leurs souverains , avaient été au moment de se î^endre à Stockholm, pour en donner une nouvelle preuve.

Ainsi le peu de jours que le roi survécut à son assassinai servirent à calmer les esprits. Il rendit le dernier et peut-être le plus grand service à son pays , par l'établissement et le choix du conseil de régence, qui imposa aux factieux et soutint l'action du gouvernement ; et l'on peut dire que l'ombre de Gustave, car on comptait peu sur sa guérison , fit l'effet de la botte de Charles XII.

Gustave III était d'une taille médiocre, singulièrement mal proportionnée, assez gros; les épaules et les hanches mal faites , le visage long ; le teint fort échauffé ; les yeux assez grands et trèsvifs; le front aplati du coté gauche dune manière bizarre ; le nez assez long et aquilin ; les dents affreuses; une physionomie extrêmement vive et ouverte; et, dans l'ensemble de ses traits, il avait de la ressemblance avec sou oncle le grand Frédéric. Ses manières, sa politesse, malgré

la disgrâce de sa figure , le rendaient l'homme le plus aimable et le pins attrayant de son pays, quoique les Suédois soient naturellement spirituels.

Il avait une imagination vive , un esprit éclairé

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et orné par le goût des lettres , une éloquence mâle et persuasive, une élocution faeile , même dans la langue française , des connaissances utiles et agréables, une mémoire prodigieuse si commune chez les princes, des manières polies et affables, accompagnées dune certaine singularité <jui ne déplaisait pas. Son ame forte et ardente était embrasée par un amour démesuré de gloire; mais l'esprit chevaleresque et la loyauté y dominaient. La sensibilité de son cœur la rendu clément, lorsqu'il eût peut-être dû être sévère; il était même ouvert à l'amitié ; et ce prince a eu et conservé des amis que j'ai connus, et qui étaient dignes de l'être. Il avait un caractère ferme et décidé, et surtout cette résolution si nécessaire aux hommes d'Etat, et sans laquelle l'esprit , la prudence , les talens , l'expérience sont non-seulement inutiles , mais souvent nuisibles. Ce fut a cette qualité , qui contribue plus que toute autre à faire des héros , que Gustave dut son salut dans les grandes crises politiques où il se trouva.

Ce prince avait sans doute des défauts, des ridindes même, qu'on pardonne moins à un souverain, que les vices qui se réunissent souvent aux vertus pour formel1 les héros, comme le poison , a dil un de nos plus célèbres moralistes, entre dans la composition des remèdes.

Trop occupé de ses plaisirs et de son faste , ce prince ne donnait pas toujours aux affaires toute l'attention nécessaire^ el sa négligence le