CHAPITRE XIV

la prédiction des ides de Mars. On dit même que le grand Frédéric consultait des magiciennes , et Gustave avait aussi ce genre de superstition. Il avait toujours redouté le mois de mars , et son premier mot à Armfeldt, après son assassinat, fut pour le lui rappeler. Quelques jours avant de partir pour la diète de Gesse , il alla chez une sorcière nommée Harvisson , et entre autres choses qu'elle lui dit , telles que de craindre le mois de mars et les habits rouges , elle lui recommanda de se méfier de la première personne qu'il rencontrerait en sortant de chez elle , comme devant lui être funeste; et le premier objet qui frappa ses yeux fut le baron de Ribbing, un des chefs de la conjuration. Cette particularité le lui fît nommer, quand il se sentit assassiné.

Malgré les défauts de ce prince, défauts qui accompagnent toujours les grandes vertus et les grandes qualités, et qui, sans les obscurcir, en forment, pour ainsi dire, les ombres, on peut assurer que sur un plus grand théâtre Gustave eût été un grand roi, peut-être au-dessus de I ,ouis XIV, dont il affectait les manières et la grandeur, dont il imitait le faste et les étiquettes , déplacés et ridicules en Suède, mais utiles et nécessaires eu France; et si ce prince (Vit né sur ce trône brillant , il eût été | sans contredit, un de ses plus grands rois. 11 eût garanti œ beau royaume d'une révolution; il l'eût gouverné avec gloire et avec éclal ; il fut mort tranquillement, emportant les regrets

cl la vénération de ses peuples, et l'estime de l'Europe entière.

Louis XVI, au contraire, placé sur le trône dé Suède , aurait obtenu l'estime et le respect de ce peuple simple, par ses vertus morales et religieuses : il aurait mérité son amour par son économie, par son esprit de justice , par ses sentimeus de honte et de bienfaisance. 11 aurait contribué au bonheur des Suédois, qui auraient versé des larmes sur sa tombe; tandis que ces deux monarques ont péri par les mains de leurs sujets. Atais les vues de la Providence sont impénétrables, et nous devons , dans le respect et dans le silence , obéir à ses décrets immuables.

Dès que j'appris la mort du roi de Suède, je quittai le service de cette puissance : je m'étais lié, pour ainsi dire, au sort de deux monarques également malheureux. Je résolus de ne plus m attacher .i aucun, de me mettre à l'abri des coups de la fortune, de n«" plus l'importuner, de reprendre mon indépendance, préférant la tranquillité et me la médiocrité a ses faveurs incertaines et ,:i caprio

\ la fin d'avril, les Français déclarèrent la guerre à l'empereur, sans la déclarer à l'Empire, qui la i< ur fil pi u de temps après. Leur politique fui sans doute mauvaise; Us auraient pu, dans ee premier momeut, envahir facilement les cleetorats du Rhin , I es I Itats héréditaires de l Autriche, situes sur ee lleu\ e , s'emparer de quelques pla< i -