CHAPITRE XV

ration mal calculée contre Thionville , et on n \ laissa que trois mille hommes de mauvaises troupes de l'Empire j qui furent battues et dispersées par le général Custine. Mayencc et Francfort furent pris et les Français se répandirent sur la rive droite du Rhin et du Mein , où ils levèrent < contributions et d'où ils ne furent chassés ainsi que de Francfort , qu'au commencement de l'hiver. •

Le prince Estcrhazy commandait Tannée d'observation sur le Haut-Rhin ; elle pouvait consister en seize mille Autrichiens et deux ou trois mille hommes des cercles de Suabe , les plus mauvaises troupes du monde , et si mauvaises qu'on n'osait leur confier la garde du pont de Kehl, quelles abandonnèrent à plusieurs reprises , sans que les Français, encore novices à la guerre, en profitassent. M. le prince de Gondé, avec son corps de quatre à cinq mille émigrés, formée en bataillons et en compagnies à cheval, était réuni à cette armée autrichienne, sons les ordres du général Fslcrha/\, qui était plus (pie médioere. I ,a situation du prince (-lait pénible, foreé qu'il était d'obéir à un gênerai sur lequel il avait une si grande supériorité par son rang, par ses connaissances , sou esprit cf Ses lalens; ce qu'il supporta a\cc noblesse él résignation. Ce prince;, quoique naturellement incliaul

et soupçonneux , avec lequel j'avais eu jusqu'alors

très-peu de relations , me témoigna beaucoup «le

confiance , et , quoique je n'eusse rti nte voulusse

avoir aucun commandement , il avait la boute d<

556 MÉMOIRES Dl MARQUIS DE BOUILLE.

me consulter fréquemment , et il m'engageait toujours à assister aux conférences qu'il avait* avec le prince Esterhazyet les autres généraux autrichiens 3

tous très-peu capables. Ceux-ci étaient toujours de l'avis de se tenir sur la défensive; \F. le prince de Condé et moi, de prendre au contraire l'offensive , leur répétant sans cesse ce grand principe de guerre , que la meilleure manière de se défendre est d'attaquer, et que la rive droite du Rhin était plus aisée à défendre en passant sur la gauche qu'en bordant la première , que les ennemis passeraient malgré nous et impunément, s'ils le voulaient bien, puisqu'il fallait garder quarante lieues d'étendue pour la défendre , ce qui était impossible, dépendant les généraux autrichiens parurent céder aux instances du prince de Condé, pour pénétrer en Alsace, et on nen chercha plus que les moyens. Le premier était de passer le Rhin , entre I [uningue et Brisach , et d'assiéger la première de ces places qui, dans le mauvais état où elle devait êti e , d'après celui où elle était quand j'avais quitté la France , ne pouvait résister même à un bombardement de quarante-huit heures : on devait ensuite marcher sur Schelestatt, dont non-seulement le peuple mais encore la garde nationale nous in\ itait à venir nous emparer , ainsi que les liabitans du

bailliage de Benfeld, ou est située celte place. I .;* possession de Schelestatt nous procurait celle du

Camp de Chatenoy, qui coupe I Alsace en deux, assure la Haute-Alsace à l'armée qui l'occupe, et lui