CHAPITRE

donne la facilité de pénétrer dans l'intérieur de la France par la trouée de Montbelliard. Ce passage n'est défendu que par Bé fort, qui n'est pas en état de soutenir un siège. Béfort cependant est la seule place qui protège la Bourgogne etlaFranche-Comté; Besançon, capitale de cette dernière province, n'étant plus une place de guerre , mais une ville ouverte, dont on a seulement conservé la citadelle . Le secondmoyen de pénétrer dans la Haute-Alsace était de passer le Rhin sur le pont de Rliinfeld, l'une des quatre villes forestières appartenant à l'empereur; de traverser environ quatre lieues du territoire suisse, dans le canton de Bàle , dont les magistrats et les principaux habitans étaient dévoués au parti révolutionnaire français, et de s emparer des hauteurs et des défilés de Porcntruv, afin de se rendre maître des positions de Kerette, du Grandvillars et de Neufvillars , qui sont les clefs de l'Alsace du coté de la Suisse, et qui détendent, ainsi que les gorges de INnentruy, la trouée de Montbelliard, et conséquemment les débouchés sur la Lorraine , la Franche-Comté et la Bourgogne. On ne pouvait, dans lemploi de ce dernier moyen, éprouver des difficultés que de la part des Suisses , dont les principaux cantons désapprouvaient la conduite de celui de Bàle.

L'on .envoya eu conséquence un des généraux autrichiens reconnaître le pays depuis Rhinfeld

jusqu'à Porentruy, dont les fiançais occupaient les t^'or^es a\ ec un détachement lrès-1'aiblc , I.»

) \o MÉMOIRES m ■} \ i,(H is DE BOI (LLÉ,

majeure partie de leurs troupes destinées à gardi i le Rhin, sous les ordres du duc de 1 >iron , étant répandues le long de ce fleuve, et le général (lushue étant avec un corps d'environ quinze mille hommes dans la Tuasse- \lsacc, du côté de 1 «andau. Ce plan adopte, il ne lut plus question que d'avoir le consentement, au moins tacite, des principaux cantons, tels que Soleure, Berne et Fribourg. Le prince de Cûndé et le général autrichien m'engagèrent à me charger de cette négociation, sans cependant me donner de lettres de créance. Tous deux s y refusèrent; le dernier donna pour prétexte que le résident de l'empereur en Suisse, qui se tenait a Bàle , agirait directement et officiellement auprès des magistrats de ces cantons, tandis que j'appuierais celte demande par une discussion politique et militaire, sur son objet et son importance; quant au, prince de Coudé, quoiqu'il me chargeât eu outre de lui emprunter uuc somme de trois ou quatre cent mille livres de ces cantons, .sous lin pothèque de son duché de * mise , en Picardie , il ne me donna pas de lettres , par nue suite de M)ii caractère timide et circonspect, qui Lui faisait craindre de se compromettre, s'il traitait avec des puissances étrangères, sans \ être autorise" par les frères du roi; car, je le répète, il avail une crainte extraordinaire de faire aucune démarche qui put suspecter sa subordination, toujours extrême, >dit dans Les armées , soit k la cour . Il m'a souvent di: &ujet, que la conduite de son aïeul, le