CHAPITRE PREMIER. \*j

Si le monarque eût vécu encore quelques années , si les mêmes ministres eussent continué à gouverner l'État, ou qu'il l'eût été sur les mêmes principes , il est possible que l'existence de la monarchie se fût prolongé long-temps encore , l'opinion de Montesquieu étant qu'un gouvernement ne peut se maintenir que par des maximes et des moyens analogues à son principe; et une monarchie absolue tend à sa dissolution , aussitôt que l'autorité s'affaiblit.

Mais Louis XV mourut ; son successeur , jeune, sans expérience , avec toutes les vertus d'un homme privé, n'avait aucune des qualités qui étaient devenues nécessaires à un prince dans une situation aussi difficile. Au lieu de conserver les ministres de son prédécesseur, il les renvoya tous, et il choisit pour son conseil et pour son guide , un vieillard plus que septuagénaire, M. de Maurepas, qui, ministre autrefois à quinze ans, après avoir quitté le ministère dans la maturité de 1 âge, devait, dans l'enfance de sa vieillesse , conduire un jeune roi et gouverner le royaume. Homme sans caractère , sans vertus, sans talons, mais doux , facile et léger, il choisit des ministres pour la plupart peu capables, et qui avaient plutôt une réputation «le probité que des talons (i). Quelques-uns d'eux.

(1) Quand Louis \ \ I monta sur le trône , ce prince sentanl son inexpérience, témoigna le désir de choisir un homme éclairé et expérimenté pour l'aider à tenir les rênes du gouvernement )'

jiS MÉMOIRES DU MAl'.'H js dk BOUILLE.

entre autres M . Turbot, apportèrent dans l'administration un esprit, systématique , et d autant plus dangereux que ees ministres se succédèrent trèsrapidement, jamais le ministère n'ayant éprouvé des changemeus aussi fréquens.

La nation française, au point de corruption où elle était parvenue, ne pouvait plus être conduite que par un bras vigoureux , tel que celui de Louis XIV; mais celui de Louis XVI, guidé par un vieillard, encore plus son mentor que son ministre, était trop faible. Ce dernier préféra la douceur à la sévérité , et persuada aisément au roi cuiti l'amour de ses peuples devait être préféré à la

balançait entre M. de Macbault, un des ministres sons Louis XA , disgracié en 1767, reconnu pour un des plus habiles nommes d'Etat qui eussent paru sous ce lègue, et entre M. de Maurepas, qui n'avait acquis aucune réputation pendant son ministère , mais qui lui était recommandé dans les Mémoires que lui avait laissés le feu dauphin son père. Ce prince, ennemi de madame de l'ompadoui, > nileievs.iil ') M . de Maurcpas, ennemi de cette maîtresse , qui

rayait feil disgracier sous le règne de Louis X^ La préférence fut donnée à celui-ci, auquel le jeune roi écrivit la Lettre suivante, qui est très—remarquable :

k Dans la juste douleur qui m'accable, Monsieur , et que je

» partage avec tout le 1 oyaume , j<~ sens que j'aj <!»• gmu ls de\ oirs • à 1 emplir , et je u'.u que vingt ans. Je n'ai pas les connaissances d qui me sont Décessaires. La certitude que j ;ii de votre probité -. et de votre habileté dans les affaires , m'engage i vous priei de. me donna vos conseils. Venez donc le plustAt qu'il vous sera

•» possible. )>

M de Mai baull n'est mort que dans U première année de !■• févoluiion , ayant conservé toute m téta , tout son cspi il , et toute la force ds son caractère jusqu'au derniei momenl M m B