CHAPITRE PREMIER. ig

crainte : on aurait dû plutôt le convaincre de la vérité de cette grande maxime, que la bienfaisance des rois est dans leur justice.

On persuada encore à ce prince, et ses ministres se le persuadèrent à eux-mêmes, que le public éclairé , mais inquiet, avide et corrompu, qui habitait la cour, la capitale et les villes, composait la masse de la nation, dont il n'était que la partie la moins nombreuse , la plus vile par ses mœurs, la plus dangereuse par l'esprit turbulent qui l'agitait. L'opinion de ce public devint la boussole variable du gouvernement : le roi par sa bonté, la reine par ses grâces, les ministres par leur facilité , ne furent plus occupés que de le captiver.

Ce fut pour plaire à ce public, qu'on rétablit les parlemens , sans leur oter les moyens de nuire a l'autorité légitime, sans se prémunir contre le plan destructeur qu'ils avaient formé précédemment (i) , et qu'ils pouvaient reprendre et consommer à leur volonté ; que l'on vida le trésor royal, et que l'on répandit les richesses de l'Etal sur la foule affamée qui composait ou qui environnait la cour : ce fut pour lui plaire , que le roi et la reine éloignèrent du trône la majesté qui devait l'entourer, et qui avait attire' jusqu'alors le respect

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»*t chacun d'eux s'intitulait clause du parlement de France \ oyt i ouvrages de Voltaire, Dictionnaire philosophiQue t article />< ment.) M de U

30 MÉMOIRES DTJ MABQUIS DE BOUILLE.

( i la vénération des peuples; ce fût pour lui plaire qu'on laissa répandre avec une licence effrénée les principes les plus contraires aux mœurs, à la religion et à l'autorité; qu'on laissa les philosophes et les gens de lettres s'emparer de l'opinion, la composer à leur manière, et ensuite l'ériger eu tribunal des actions et de la conduite du gouvernement; ce lut pour lui plaire, qu'on soutint les colonies de l'Amérique dans leur révolte contre l'Angleterre ; qu'on entreprit une guerre ruineuse pour assurer leur indépendance, et que , pour préparer plus généralement les esprits contre l'im* moralité -du principe de cette guerre, on laissa publier et répandre en France le dogme républicain de la souveraineté du peuple : enfin, l'abandon de tout principe moral fut à un tel point, que l'esprit public était devenu démocratique, tandis que la monarchie subsistait encore ; de manière que, lorsque le désordre des finances contraignit le roi d'assembler les notables pour y remédier, cette assemblée ne put produire aucun bien. Les étatsgénéraux qu'on leur substitua, ne pouvaient en produire davantage. Toutes les humeurs de ce grand corps politique étaient en fermentation; l'ambition dominait dans la magistrature; 1 espritde prétention se montrait dans le cierge; celui d'insurrection

dans la noblesse; 1 msubordma! ion dans l'armée,

principalement parmi les chefs; la licence dans le public, l'insolence dans la populace, la misère dans le peuple, ^^ luxe effréné parmi les riches : le