CHAPITRE

d'Angleterre s'y réunir; que je savais qu'il y avait eu des démarches faites à cet égard. Il en fut frappé, et il me dit avec un air pénétré : « Croyez, Monsieur , que je ne suis pas le maître (i). » C'était justement ce que m'avait dit en Prusse l'abbé Bastiani , qui redoutait la faiblesse de notre gouvernement et les intrigues de notre cour. Je trouvai l'occasion d'en parler au roi, et d'avoir une grande conversation à ce sujet avec lui; il ne me fît pas la même réponse que son ministre ; il l'aurait pu : il me parla avec beaucoup de sagesse , de raison et de connaissance sur les affaires politiques : il me parut haïr l'empereur et craindre le roi de Prusse.

Je repartis l'été suivant pour retourner en Prusse, je comptais aller ensuite en Russie ; M. de Vergennes me dit d'assurer l'abbé Bastiani des dispositions favorables du roi son maître , qui se manifesteraient dès que les circonstances l'exigeraient;

(i) Non-seulement la reine appuyait et soutenait fortement auprès du roi les intérêts de la maison d \utriche ; elle était guidée dans sa conduite et dans ses démarches par un abbé de \ ermond , le plus intrigant des hommes, qui lui avait été envoyé à \ îenne par le duc de Choiseul avant son mariage, pour lui donner une éducation française. ( !et homme avait consen é 1<- plu-> grand crédit

sur cette princesse, dont il était reste le secrétaire; niais il \ avait en OUtre , à la cour , ce qu'on appelait le parti autru lnen , à la tète

duquel était le due. de Choiseul et sa famille puissante, le duc du Châtelet, Le prince de Beau veau, plusieurs des ministres, e1 d .m très personnages considérables, qui, soit pour faire leur cour i la

unie, soit par jalousie contre M. île \ er^eunes , Soutenaient le

terne autrichien , dont ce ministre sage et éclaire n'était pas le nartisan M de li

54 MÉMOIRES iw MARQUIS DE BOUILLE.

mais il me montra le mémo éloignement pour se lier par un traite. Je trouvai l'abbé à Sans-Som i , OÙ il avait passe l'hiver avee le roi; nous eûmes une longue conversation ensemble avanl le dîner,

auquel ce prince m'avait engagé dans son inlérieur. 11 me dit que le refus, ou plutôt la réticence de la cour de France, avait engagé le roi à ai cepter Les propositions de celle de Londres; que le lord Cornwallis de\ ait arriver incessamment avec des pouvoirs pour traiter et pour conclure : je devais m'y attendre, aussi n'en fus-je pas surpris. Le roi n'en fut pas moins aimable pour moi pendant le dîner, ainsi que tout le temps que je passai auprès de sa personne; il me traita avec la même grâce et la même honte, en se permettant cependant des plaisanteries sur notre cour, entremêlées de quelques complimens pour la nation française.

\u moment ou je me disposais à partir pour la Russie, j« reçus l'ordre dû gouvernement de revenir. Les ministres me communiquèrent un projet relatif aux Indes orientales; il avait pour objet d'y réunir les forces françaises et hollandaises pour attaquer les possessions anglaises, restituer aux princes du pa\ lies provinces que les Anglais a\ aient conquises, procurer et assurer aux deux nations des comptoirs et des établissemens de connu libres pour tous les peuples du monde. I .es mOJ

qu'on devait employer pour le succès de < , tte entreprise étaient dix-huit raille hommes de troupes, indépendamment des garnisons déjà établies dans