CHAPITRE II. 5l

assuré que ce prince désirait que la France y entrât : il m'engagea à en parler à M. de Vergennes, ce que je lui promis.

L'empereur assemblait un camp d'instruction à Prague , en même temps que le roi de Prusse en formait dans les différentes parties de ses Etats pour le même objet : je ne ferai pas le parallèle de ces armées; au point de perfection où leur discipline était portée , leur supériorité ne dépendait plus que de celle du chef qui les commandait. Je fus présenté à Joseph; ses vertus , ses qualités , ses défauts et ses inconséquences, sont assee connus, je ncn parlerai pas : quand je le vis, il était occupé à renverser le système féodal et à changer les anciennes formes monarchiques , que la plupart de ses Etats avaient conservées. Sous prétexte de détruire la servitude de ses peuples, il cherchait à dépouiller les seigneurs et les grands de leurs prérogatives , qui en faisaient des souverains plutôt que des vassaux et des sujets ; il attaquait l'ancienne constitution des riches provinces qui avaient encore conserve des états représentatifs, et il voulait établir clans toutes un gouvernement militaire, semblable à celui de Prusse : pour faire cesser la superstition, il al taquait la religion dominante , et il s'emparait des richesses du clergé pour en corriger les abus (i):

(0 L'empereur Joseph, à cette tpoante, péfonma beancovp de maisons religieuses dam ses Etats hérdditaiMS : il fttippi ira » be ni coup de chapitres d'hommes • il eu prit les revenus, ainsi qu'une.

MÉMOIRES DU MW.orrs DE BOUILLI

dans le même temps il projetai! l'acquisition de la Bavière en échange des Pays-Bas, où ses innovalions avaient causé une grande fermentation, et dont il faisait raser toutes les forteresses; il suscitait une guerre à la I [ollande . qui devait intéresser les grandes puissances de l'Europe, et il étendait ses vues ambitieuses jusque sur la Turquie. 11 entreprit tous ces projets à la fois; il échoua dans tous , cl il vit, quelques années après, en mourant, ses plus belles provinces révoltées chasser ses troupes , lui faire une guerre ouverte , et les autres prêtes à se soulever : la seule chose* à laquelle il réussit, fut de former une armée excellente et de fonder une puissance militaire formidable.

Je revins en France à la fin de l'année : je représentai à >f. de Vergennes les avantages qui résulteraient pour la France d'entrer dans la grande confédération que le roi de Prusse allait former , et de la détacher de la maison d'Autriche, dont l'alliance avait été jusqu'ici plus nuisible qu'utile. Lien convint avec moi, mais il me dit qu'on serait toujours a temps de faire un traité avec la Prusse. Je lui objectai que le retard pouvait avoir des inconvéniens, dont le plus grand était de laisser le roi

partie <!<• celui dei évêques et des abbés qu'il jugea être trop riches; il établit une caisse de religion qui dût renfermer les fonds provenans des spoliations du clergé et même des églises , s étant emparé des trésors de plusieurs. Cette caisse de religion devint , pu I. suite, une caisse militaire. Il voulut changer !•■ rituel <lr> prêtres ; il y fit même d< i emens. RLdeB.