CHAPITRE IIF. j(j

que du salut de l'Etat. On conçoit le déplorable effet d'un tel caractère sur l'administration d'un grand royaume , sur les décisions et sur les habitudes mêmes d'un jeune prince, dont l'esprit sage et le cœur pur auraient faitlebonheur de son peuple, si, dans les premières années de son règne , il avait été guidé par un homme plus vertueux et plus capable que ne l'était ce ministre. A la mort de ce vieillard le roi avait donné sa confiance à M. de Vcrgennes, ministre timide, craignant les grands et la cour, sans caractère ni génie, mais sage et éclairé , qui influença sa conduite plutôt qu'il ne la dirigea. Frappé de la situation critique du royaume , il la fit sentir a ce monarque , ainsi que la nécessité d'employer des moyens extraordinaires, et d'établir un nouveau plan d'administration pour éviter une catastrophe. Le désordre dans les finances, causé par une longue dilapidation et accru par la guerre de l'Amérique, qui avait occasioné à l'Etat une dépense de douze cents millions tournois , était le plus frappant des maux dont la France (ùt aiïligée, sans en être le plus grand (i). Ou ne voyait de remèdes que dans des ressources nou-

(1) r.n i-nt, 1rs revenus de l'État montaient A »- 1 millions les dépense! pour L'année courante ;'• (u>o millions : il y n \ n 1 1

donc un déficit de un millions, sur lesquels il n ;i\;ut 5g nul

lions de remboursement pour cette année, qu'on appelait remboursement à époque fixe , devant se continuer pendanl plusieurs autres, années, pour des sommes plus ou moins fbrtefl Les rentei tes dont l'État était chargé , montant a 96 millions , s'étei

vrllcs, les anciennes étant épuisées. M. de Galonné, ministre des finances, avait conçu un plan vaste et hardi, qu'il avait fait adoptera M. de Vergennes. Il fut proposé au roi qui l'approuva, et qui promit iWm appuyer l'exécution de toute sa puissance. Ce plan, sans attaquer les principes de la monarchie française, et sans nuire à l'autorité du souverain, changeait tout l'ancien système de l'administration des finances. Il en atteignait dans leurs racines tous les vices dont les plus grands étaient l'arbitraire dans la répartition, les frais vexaloires de la perception , l'abus des privilèges de la plus riche partie des contribuables, qui s'étendait nonseulement sur les grands du royaume et sur les gens ii crédit, mais sur les premiers ordres de l'Etat , sur les provinces et sur les villes, et faisait supporter tout le poids des charges publiques à la partie la plus nombreuse mais la moins riche de la nation qui en était écrasée (i). Ce plan

gnaient annuellement. On espérait faire pour 5o à 60 millions d'économie dans Let dépenses, ce qui « '• t . 1 1 1 facile. Le déficit réel était donc jx'ti considérable , et aurait été facilemenl comblé par I»* nouvel mi}><'>t du timbre, »*t par la subvention territoriale prop par H. de Galonné aux notables précédemment par le maréchal de Vauban •• Louis \l \ . sous !•• nom de dtmt / oj a le , et par M. d< Silouettc a Louis \\ , «-H 1 769. L'établissement <!•' cette lubvenùoi exigeait une estûnatioii des biens-fonds qu'on aurait imposés an m. ht la Livre des revenus. Les administrations provinciales qu «ni voulait établir alors ( garantissaient la facilité et l'exactitude de la • . paj tition. M- de lî

(1) La totalité des impositions levées <-n France sur le peuple an 1788, montait a plus de 600 m illions , dont lamoitii