SUR LA. VIE DU MARQUIS DE BOUILLE. Y

rangs des soldats (t). Il partageait leurs exercises, il bravait avec eux l'ardeur du jour, la fatigue des marches, et les rigueurs du bivouac. Au milieu des manœuvres, ou sous la lente, il étudiait les besoins , les pencha n s , les moeurs de ses compagnons d'armes, pour savoir ce que l'art de la guerre peut obtenir des forces de l'homme , des lois de la discipline, ou des élans du courage. Les camps étaient pour lui l'école des combats-, et, par les devoirs de l'obéissance , il apprenait à connaître l'usage et l'empire du commandement. Bientôt il allait commander à son tour.

Jamais la France n'avait eu plus besoin de guerriers ; jamais nos armes n'avaient éprouvé plus d'affronts qu'à cette époque de la guerre de sept ans. Aucun enthousiasme militaire n'animait la nation ; l'armée semblait avoir oublié l'art des combats et perdu jusqu'au souvenir de ses anciens exploits. Est-ce dans les plaines de Ilosbach, ou sur les champs de bataille de Crevelt et de Minden, qu'on aurait pu reconnaître la valeureuse infanterie de Fontenoi ? C'étaient pourtant les mêmes soldats, mais ce n'étaient plus les mêmes chefs. Sous un monarque indolent, les caprices d'une femme ambitieuse et vaine traçaient le plan des opérations militaires, et donnaient des chefs à l'armée. L'histoire de leurs campagnes ne présente que h; tableau de leurs fautes et de nos revers. L'armée, qui paraissait avoir perdu tout sentiment de 8a

(i) En 17") j , un camp lut Formé 1 < rraj , dans la Franchi Comté, sous Le « ommandemenl «lu duc <!<• Randan. M. de Bouille wrrit à cette <;|<<>que en qualité de cadel «Luis le régiment d'infanterie «lu prince de Elohau Rochefort. Il manœuvrait dans les rangs des grenadiers. Plaslard, il p.issa dix-huil mois dans la compagnie «1* ta mousquetaires noirs, chu commandait alors le comte de Montboisaier , son parent

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force et de ^a dignité, sons des généraux choisis par la laveur, se consolait de leurs défaites par des chansons. Aucun exemple, aucune exhortation ue pouvaient ramener à la victoire des officiers sans talens et des soldais sans discipline. () champs de Clostercamp , vous aviez \u tomber d'Assas , et son dévouement suhlime ?i avait point enfanté des héros !

M. de Bouille vint grossir le petit nombre des guerricis cjui sauvaient du moins l'honneur de nos armes. En 1^56, il avait été nommé capitaine dans les dragons du régiment de La 1 ei ronnavs. En commençant la campagne , il résolut de mettre à profit, pour son instruction , les marches , les campemens , les succès et les revers mêmes. Dans l'attaque ou dans la retraite , on le trouvait toujours au plus fort des périls. Passer des fleuves à la nage , s'élancer dans la mêlée, soutenir une charge, emporter une redoute, enfoncer un carré, revenir du champ de bataille , tout couvert de fumée , de blessures et de gloire, tels étaient les premiers exercices , j'ai presque dit les premiers amusemens de sa vie militaire.

Déjà le jeune officier n'était plus cité qu'avec éloges ; déjà son avancement avait été la récompense de plusieurs actions d'éclat, lorsque les mouvemens de Tannée dans laquelle il servait alors lui présentèrent une de ces occasions dont il était toujours avide Au combat de (irumbeflg, il commandait notre avant-garde. Apercevoir une colonne ennemie, la -couper, l'attaquer, la vaincre, ce tut poui M. de Bouille l'ouvrage d'un moment. Ce mouvement hardi décida l<- son du combat, et la victoire4,

h nr "n moment du moins, parut sourire à nos drapeaux. De rang en rang l'on répéta»! I<- mon du marquis de Bouille : Le maréchal de Broche, témoin de son heureuse auda