CHAPITRE V

mettrai en otage pour lui. » Je vous en dirai autant aujourd'hui de La Fayette. Je désire fort que mon opinion puisse avoir quelque poids auprès de vous; car je regarde le salut de In chose publique , comme absolument attaché à une réunion intime entre vous deux, et, dans tous les cas, j'espère que vous me connaissez assez pour rendre justice aux sentimens qui me dirigent. »

Cette lettre ne me tira pas de l'état pénible où j'étais. M. de La Fayette était un de mes plus proches parens, je l'avais connu dès son enfance, j'avais suivi sa conduite depuis son entrée dans le monde ; je redoutais son caractère méfiant et dissimulé, plus que son ambition , que j'aurais désiré voir satisfaite, s'il avait voulu sauver le roi, la monarchie et sa patrie , en arrêtant la révolution au point où elle était alors, et en établissant un gouvernement sur des bases et sur des principes solides et convenables à la France et au génie de ses peuples. TVI. de La Fayette le pouvait; il était le seul homme qui eut alors assez de force et de puissance; mais il avait de l'ambition, sans le caractère et le génie nécessaires pour la diriger : elle Se '.('(luisait au désir de Taire du bruit, dans le monde et de faire parler de lui. Ce n'était pas un homme méchant, et encore moins scélérat ; mais \\ étail au-dessous , je pense1, de la grande circonstance où il se trouvait. Il ne m'aimait pas; j<* lui avais parle souvent avec franchise , et, dès les années précédentes , je lui avais reproché son esprit

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révolutionnaire , lui annonçant qu'il le perdrait après avoir fait peut-être bien du mal à sa patrie. Cependant, après avoir réfléchi quelque temps, je fis la réponse suivante à son ami. Quoiqu'elle ne renfermât que des elioses générales , je lui Faisais des ouvertures suffisantes pour que M. de La Fayette me fit part de ses projets et me communiquât ses plans et ses moyens, s il avait eu réellement l'envie de se réunir à moi.

« Metz, ce 5o octobre 1789.

» Je vous demande pardon , Monsieur , de navoirpas répondu plus tôt à votre lettre; mais l'objet qu'elle renferme est dune telle importance, qu'il exigeait une mine réflexion avant que d'y répondre : je \ous crois un homme honnête et loyal, ainsi je vous parlerai avec confiance.

» Il v a long-temps que je gémis sur les maux qui affligent ma patrie , et il y a Long-temps que je les avais prévus; nous neti douterez pas si vous vous rappelez quelques-unes de nos conversations l'hiver

dernier; quoiqu aussi ennemi du despotisme que

vous, que M. de La Fayette lui-même, je redoutais le désordre et l'anarchie qui devaient résulter de la composition des états-généraux ou l'esprit public ne pouvait régner. Mes craintes se sont réalisées Ke royaume est entraîné \ ers sa ruine ; la réunion des gens puissans, honnêtes < î < ourageus peul le sauver peut-être encore, mais ils doivent du moins <• un derniereflbrl : t<-l est le principe qui guidera