CHAPITRE v

ma conduite dans cette malheureuse circonstance. Qu'il se présente donc des hommes qui, avec des intentions pures et droites, aient la force et le courage nécessaires, je me joindrai à eux,- et, s'ils succombent, je succomberai avec eux.

» J'ai juge depuis quelque temps , que M. le duc d'Orléans, et M. de La Fayette tenaient dans leurs mains la destinée de la France : je croyais que le premier, par son rang et par sa naissance , devait en désirer la conservation et le bonheur; sa conduite éclairée par les derniers événemens ma détrompé, et m'a convaincu qu'il n'y avait plus que du mal a en attendre. 11 reste donc M. de La Fayette, dont la puissance est encore accrue. Je ne connais pas ses principes ; mais qu'il mêles fasse connaître, et s'ils sont tels que vous me l'annoncez , et tels que je le désire, je me réunirai à lui pour sauver la patrie ; et mettant à l'écart l'ambition , 1 intérêt particulier, l'amour-propre même , il pourra compter, ainsi que toutes les personnes qui auront ce grand objet m vue, sur mon courage, sur mon dévouement à la chose publique , ainsi (pie sur ma fidélité à remplir

nus engagemens.

» Mais encore une fois, 61 je ne désire pas le retour du pou\ oir arbitraire , sous lequel je suis né , et sous lequel j ai \eeu,je veux encore moins du désordre et de 1 anarchie qui régnent l présent; je veu\\i\ie un gouvernement qui puisse enmème temps pro. 1 invrlusùreté au dehors et la tranquillité au dedans, dont la liberté soit conséqueramenl ci rit--

dans des bornes raisonnables, ce qui était possible il y a quelque temps, ce qui l'est peut-être encore.

» Voila , Monsieur, ma profession de foi; vous pouvez la communiquer à M. de La Fayette : si sa façon de penser est conforme à la mienne, s'il veut me l'expliquer avec cette franchise qui doit nous caractériser l'un et l'autre, nous serons bientôt réunis, et, mettant à nos pieds tous les petits préjugés qui nous éloignent, nous concourrons au même but, avec l'accord qui doit exister entre deux hommes également animés de l'amour du bien public, dont la seule ambition doit être de sauver la patrie en danger. Ma conduite, relativement a A] . de La Fayette, sera donc calculée sur la sienne : je vous prie de l'en assurer.

» Recevez , Monsieur , les assurances , etc. , etc.

» Le marquis de Bouille. »

Je fus plusieurs jours sans entendre parler de M. de La Fayette; je lui écrivis pour une réclamation de quelques déserteurs qui s'étaient engagés dans les troupes parisiennes, et au sujet des équies du régiment de Nassau, qui avaienl été pris paf le peuple de Paris, lorsque ce régiment avait été envoyé à \ ersailles le mois de juillet dernier. ,1e lui dis un mot de sa situation , qui lui donnait l g moyens de Sauver sa patrie en danger, en réunissant a lui fous les hommes honnêtes et eouragetrt qui s'empresseraient d'y concourir. Il garda lence encore pendant plusieurs jours. J'écrivis

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à son ami M. du Châtelet; je lui témoignai ma surprise ; je lui reprochai de m'avoir entraîné dans une démarche à laquelle M. de La Fayette ne répondait pas; il m'écrivit la lettre suivante, qui peint assez bien le caractère de ce dernier , qui explique les motifs de son extrême méfiance, que je n'ai jamais pu vaincre, et qui donne quelques détails intéressans.

a Paris , ce 20 novembre 1789.

(( Votre lettre m'oblige , mon général , à vous rendre un compte détaillé de ma conduite avec vous, avec M. de La Fayette, et de mes relations avec ce dernier; le voici : J'avais connu M. de La Fayette dans mon enfance , en Amérique , a Paris; je n'étais pas lié avec lui; et j'avais, sur de simples ouï-dire, des préjugés assez défavorables sur sa loyauté. L'uniformité de nos sentimens sur les affaires présentes, me la fait rencontrer assez souvent l'hiver dernier; et je n'ai rien vu eu lui que de très-louable. Lors de la révolution du mois de juillet, je voulus aller voir les débris de la Bastille; je m'adressai a lui pour en avoir la permission: il était alors à l'Hôtel* de-Ville, dans \ui comité secret ; il me proposa d'y rester, et de dire, pour en avoir le prétexte, que j'étais son aide-de-camp. Je crus répondre ;i sou honnêteté eu montant à elie\al a\ee lui CC jour— l-i , ri le jour suivant; après quoi je lui dis que tout autre pouvant lui être aussi utile que

moi, je cesserais de l'accompagner; que j'étais pré! à me battre pour la cause de la liberté, mais non à m'ènnuyer pour elle. Depuis ce temps, je l'ai vu beaucoup plus fréquemment; il m'a paru un homme dévoré du désir de mettre son nom à la tète de la révolution de ce pays-ci, comme Washington a mis le sien à la tête de celle de Y Amérique ; mais ne voulant employer que des moyens lionne tes , ayant une grande présence d'esprit , une tête très-froide , de l'activité, quoiqu'un choix assez médiocre dans son emploi , beaucoup d'adresse à profiter des circonstances, quoique manquant du génie qui les crée, au total un homme honnête et de mérite, quoique ce ne soit pas un grand homme, .le désirai dès lors que vous pussiez être unis , et je pensai que quelques petits intrigans subalternes pouvaient bien avoir semé à dessein des défiances entre vous. Peu de temps après, ou apprit que des troupes prussiennes venaient dans le pays de Liège ; je pensai que ce pouvait être le prétexte cl une guerre contre nous .-j'en parlai a M. de La Lavette qui me parut être assez démon avis; et comme sa position le rendait à peu pics maître de disposer du commandement de l'armée , je lui demandai quels étaient ses projets a ce sujet: il me répondit qu'il voulait mettre en avant M. de Rôchambeau , quoiqu'il le crut moins capable que vous, mais qu'il pensait qu'on ne pouvait mettre • - danger l'armée entre les mains d'un homme éloigné des principes populaires, et que