CHAPITRE VI. TOI

peuple contre les premières qui étaient désignées par le surnom d'aristocrates (1). On a été étonné que des noms si peu propres à la chose, aux personnes, aux circonstances et même au temps, aient pu être employés aussi vulgairement et dans la bouche de la partie la plus basse du peuple. Mais les membres du tiers dans l'Assemblée constituante donnèrent cette dénomination à ceux du clergé et de la noblesse qui ne s'étaient pas réunis à eux; ensuite les bourgeois appelèrent ainsi les nobles, qui les désignèrent à leur tour sous le nom de démocrates, et bientôt toute la partie du peuple, pauvre et sans propriétés , fît des aristocrates de tous les riches et de tous les propriétaires.

Fatigué de ma position , entièrement rebuté des obstacles insurmontables que je rencontrais, et que je prévoyais devoir rencontrer encore par la suite , pour opérer au moins quelque bien, si jo ne pouvais remplir un plus grand objet; en (in , ne voyant plus de ressource, ne conservant aucun espoir, dans les premiers jours de mars je me décidai à quitter la France , et je n'attendais plus que l'arrangement de quelques affaires pour exécuter mon projet. D'ailleurs, jetais le seul des conunandans de provinces qui fût resté à son poste ; la plu-

(1) Robespierre fui le premier nui donna l<* lurnom à'aristocntfet ■\u\ députée nobles dn Cambrésis et de l 'Artois, qui étaient, u 1 Assemblée constituante , d'une opinion différente de la sienne

M défi

IIO MEMOIRES DU MAKQUIS DE BOUIT.M.

part étaient même sortis du royaume; les principaux cheffl de l'armée lavaient abandonnée; leurs places étaient remplies , ou par des officiers-généraux négliges jusqu'à CB moment , ou par ceux ciuî avaient adopte les principes de la révolution.

Xéprouvai alors un mouvement d'indiscipliné presejue généra] dans la garnison de Metz , qui était composée de douze bataillons et de dix escadrons; il n'était que l'effet de la débauche à laquelle les soldats avaient été excités par les bourgeois : mais ils rentrèrent bientôt dans le devoir à la voix de leurs officiers, et ils montrèrent un tel repentir, que je les jugeai meilleurs que je ne les avais crus auparavant. On peut connaître l'esprit qui régnait dans ces troupes par le trait suivant que je crois devoir citer.

! e lendemain de celte orgie , où les soldats s'étaient fait donner à boire sans payer et s'étaient répandus ivres dans la ville , je consignai tous les ré'Miuens dans leurs casernes : je fus à celui de Picardie , je le haranguai, je représentai aux soldats combien il était honteux pour le premier régiment de France.; d'avoir donné un pareil exemple à Tannée : je leur dis cependant que, croyant à leur repentir (et ils étaient très-consternés ) , je

voulais bi»'n lever la consigne et leur permettre de sortir : ils s'écrièrent presqu'unanimement qu ils étaient trop coupables et qu'ils demandaient a garder les arrêts pendant huit jours. Ces mêmes solits, quatre mois après, étaient en pleine insur-