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ne tarda point à publier le plus odieux pamphlet contre la reine. Depuis cet instant funeste pour Marie- Antoinette, jusqu'c» celui de sa fin, ce genre d'attaques ne cessa plus un moment d'être dirigé contre elle. L'esprit de parti ne tarda point à s'en emparer : la presse ou le burin servaient également la fureur de ses ennemis. Gravures obscènes, vers licencieux, libelles impurs, accusations atroces , j*ai tout vu, j'ai tout lu , et je voudrais pouvoir ajouter comme l'infortunée princesse, dans une des plus honorables circonstances de sa vie : J*ai tout oublié, La lecture , la vue de ces monumens d'une haine implacable, laissent une impression de tristesse et de dégoût qu'on ne peut vaincre, et qu'accroît encore l'idée des maux accumulés , par la calomnie , sur la tête de Marie- Antoinette.

N'anticipons point sur les événemens : ce n'est point ici qu'on trouvera le tableau des derniers malheurs de la reine. Sa prison, ses fers, son dénuement; les coups dont son cœur est brisé; la force d'âme qui la soutient, l'amour maternel qui l'attache encore h la vie, la religion qui la console : tous ces détails touchans ou sublimes d'une scène que termine une si tragique catastrophe , appartiennent à d'autres mémoires; mais il est une réflexion que cette fin funeste provoque involontairement.

Quand le terrible Danton s'écriait : Les rois de C Europe nous menacent, c'est à nous de les brav r; Jetonsleur pour défi la tête d'un roi! Ces détestables paroles, suivies d'un si cruel, d'un si déplorable effet , annonçaient encore une effrayante combinaison politique. Mais la reine! Quelle farouche raison d'état Danton, Collot-d'Ilcrbois,

SUR MADAME CAMPAN. XXVlj

Robespierre pouvaienl-ils invoquer contre elle? Où avanîntils vu que ces Grecs, ces Romains dont nos soldats rappelaient les vertus guerrières , égorgeassent des êtres faibles et sans défense? Quelle féroce grandeur trouvaientils à soulever tout un peuple pour se venger d'une femme? Que lui restait-il de son pouvoir passé? Le lo août n'avaitil pas déchiré sur son front le bandeau royal? Elle était captive; elle était veuve; elle tremblait pour sesenfans! Dans ces juges qui outragent h la fois, la pudeur et la nature; dans ce peuple dont les plus vils rebuts poursuivent de cris forcenés la victime jusqu'au pied de l'échafaud, qui reconnaîtrait ces Français affables, aimans, sensibles , généreux? Non, de tous les forfaits qui souillèrent si malheureusement la révolution , aucun ne fait mieux connaître à quel point l'esprit de parti , quand il a fermenté dans les cœurs les plus corrompus, peut dénaturer le caractère d'une nation.

La nouvelle de ce coup affreux vint frapper, dans la retraite obscure qu'elle avait choisie, la femme qui pleurait le plus amèrement les malheurs de sa bienfaitrice. Madame Campan, qui n'avait pu partager la captivité de la reine, s'attendait d'un moment h l'autre à partager son sort. Échappée comme par miracle au fer des Marseillais , repoussée par Pétion , quand elle implorait la faveur d'être enfermée au temple, dénoncée, poursuivie par Robespierre, devenue par la confiance entière du monarque et de la reine, dépositaire des papiers les plus inîportans, elle était allée cacher son secret et sa douleur, à Coubertin, dans la vallée de Chcvreuse. Madame Auguié sa sœur, venait de se donner la mort, au moment même de son

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arrestation (i). L'écliafaud attendait madame Gampan ; quand le 9 thermidor lui rendit la vie, mais ne lui rendit pas le plus constant objet de ses pensées, de son zèle, et de son dévouement.

Une carrière nouvelle s'ouvre ici pour madame Gampan. L'instruction , les talens qu'elle possède , vont lui devenir utiles. A Goubertin, entourée de ses nièces, elle aimait à diriger leurs études, autant pour se distraire un moment de ses peines , que pour former leur esprit et leur raison. Gette occupation maternelle, avait ramené ses idées vers l'éducation , et réveillé les premiers penchans de sa jeunesse.

Les goûts , le caractère , se trahissent dès l'enfance. Je me souviens qu'en écrivant la notice sur la vie de madame Uoiand, c'était pour moi un spectacle plein d'intérêt , que celui des premiers mouvemens d'une âme intrépide, qu'échaulî'ait, dès l'âge le plus tendre, l'enthousiasme des vertus antiques. Je ne voyais pas sans surprise une jeune lille, à cette époque de la vie où les plaisirs , la parure , sont les plus giandes occupations de son sexe , rêver dans la solitude qu'elle était Glélie fendant les eaux du Tibre, ou Gornélie qui se paraît des Gracques, aux yeux des dames romaines.

Les circonstances développent et révèlent tout à coup les inclinations naissantes. A douze ans, M '^ Genêt ne rencontrait point, à la promenade ou dans les rues, de pensions de petites-filles, qu'elle n'ambitionnât le rang, le li-

(i) L'amour maternel l'emporta sur ses sctitiinens religieux : elle voulut conserver les débris de sa fortune à ses enfans. Un jour plus tard elle était sauvée : la cliarreLle qui conduisait Robespierre au supplice arrct.i la marche de son convoi.