XXIV NOTICE

toujours mécontent, toujours haineux, surveillait sa conduite, grossissait ses plus légers torts, et calomniait ses^ plus innocentes démarches. «Ce qui, au premier coup d'œil , » (dil Monljoye, dont certes les opinions ne sont pas suspec- »tcs), semble inexplicable, et navre de douleur, c'est que »les premiers coups, portés à la réputation de la reine, »sont sortis du sein de la cour. Quel intérêt des courtij>sans pouvaient-ils avoir à désirer sa perte, qui entraî- » nait celle du roi ; et n'était-ce pas tarir la source de tout »le bien dont ils jouissaient, et de celui qu'ils pouvaientes- • pérer? »

Mais ces biens, ces faveurs n'étaient plus l'héritage exclusif de quelques familles puissantes. La reine, dans leur distribution , s'était cru permis de consulter quelquefois

elle-même dit quelque part dans ses mémoires, et presque avec regret, que les grandes fraises et les vertugadins, en usage à la cour des derniers Valois, n'étaient point adoptés sans motif j que ces ajusteniens", indifférens en apparence , éloignaient bien réellement toute idée de galanterie.

Quoiqu'une seuibl;i!>le précaution puisse paraître au moins singulière à la cour dissolue d'Iîenvi III, je ne préiends pas nier l'efficacité des vertugadins. Je citerai seulement sur ce sujet une petite anecdote rapportée par la Place.

« M. de Fresne Forget, étant chez la reine Marguerite, lui dit un jour qu'il s'étonnait comment les hommes et les femmes , avec de si grandes fraises , pouvaient manger du potage sans les gâter, et surtout comment les dames pouvaient être galantes avec leurs grands vertugadins. La reine alorsne répondit rien ; mais quelques joui's après, ayant une très-grande iraiseetdelp bouillie a manger, elle se lit apporter une cuiller qui était fort loTiij'ue, de façon qu'elle mangt^a sa bouillie sans salir sa fraise. Sur quoi , s'adressanl à M. de Fresne : « Eh ]>ien , lui dit-elle en riant , vous voyez bien qu'avec un peu d'intelligence on trouve remède à tout. 5) — «Oui (la! madame, lui répondit le bon homme; quant au potage, me voilà satisfait. » ('JV>/n, //, pag. 35o du rente il île la Place.)

AUR MADAME CAMPAîf. XXV

ses aflVîClions , et d'autres droits que ceux d'une antique origine. « Qu'on juge, ajoute Montjoye, du dépit et de la » fureur des grands de cette classe , lorsqu'ils voyaient la » reine répandre sur autrui des grâces qu'ils voulaient » n'être dues qu'à eux seuls , et l'on n'aura nulle peine à » comprendre comment elle a trouvé des ennemis impla- » cables parmi ceux qui l'approchaient. » La haîne et la calomnie allaient bientôt avoir un nouveau prétexte.

Déjà, pour compromettre le nom le plus auguste et déshonorer celui d'un cardinal, se préparait ce complot obscur et scandaleux, conçu par une intrigante, ayant pour principal personnage un faussaire , et qui , secondé par une courtisane, fut dévoilé par un minime et raconté par un jésuite. Comme si les plus singuliers rapprochemens devaient, dans ce procès fameux , se trouver h côté des plus odieux contrastes , le nom de Valois , retombé depuis long-temps dans l'oubli , figurait à côté des noms de Rohan, d'Autriche et de Bourbon; et quand tout se réunissait pour accuser un prêtre libertin et crédule , un grand seigneur ruiné avec huit cent mille livres de rentes^ un prince de l'église , dupe à la fois d'un escroc , d'une femme galante et d'un charlatan , ce fut la souve raine qu'ofl'ensait sa crédulité , et peut-être son coupable espoir; ce fut Marie-Antoinette qu'on osa soupçonner. La cour, le clergé, les parlemens se liguèrent pour humilier le trône , et la princesse qui s'y trouvait assise. Au lieu de la plaindre on la blâmait : on ne lui pardonnait pas même de laisser éclater la douleur et l'indignation d'une femn)c, d'une épouse, et d'une reine outragée.

On sait l'issue de ce procès fameux. Le cardinal fut absous. M'"*' de Lamotte condamnée, flétrie, mais fugitive.