CHAPiTRE IX

Les gardes-dii-corps obtinrent du roi la permission de donner à la reine un bal paré dans la grande salle de TOpéra de Versailles : Sa Majesté ouvrit le bal par un menuet qu''elle dansa avec un simple garde nommé par le corps , et auquel le roi accorda le bâton d^exempt. La fête fut des plus brillantes; tout était alors joie, bonheur et tranquillité. Le dauphin avait un an , lorsque la banqueroute du prince de Guéménée nécessita la retraite de la princesse sa femme, gouvernante des enfans de France (1).

La reine était à la Muette pour Tinoculation de Madame, sa fille; elle me fit ordonner de m^ rendre et voulut bien me dire qu^elle désirait s''entretenir avec moi d^un projet qui la charmait, mais dans lequel elle envisageait des inconvéniens : ce projet était de nommer la duchesse de Polignac à

(1) Le Brun avait placé toutes ses économies chez le prince de Guéménée : sa banqueroute le ruina. Il s'en vengea par cette épigramme , dans laquelle on reconnaît l'humeur d'un poëte satirique et le ressentiment d'un créancier :

Quand un beau prince, escroc sérénissime , Nous allégea de trente millions, Maint I)on vieillard , souflVeteux , cacochyme, Porter lui fut ses lamentations :

C'était pitié de voir leur doléance.

Lors un matois, chargé de la créance , Les avisant , leur dit : Ne larmoyez • Princes ne sont qu'honneur et conscience! Sans perdre rien vous serez tous payés n.ins cinquante ans j ne faut que patience!

( Note des cdit. )

la place de madame de Guëmënée : elle voyait avec un plaisir extrême la facilité que cette nomination lui donnerait de surveiller Téducation de ses enfans , sans risquer de blesser la vanité de la gouvernante ; de trouver réunis dans le même lieu tous les objets de ses plus tendres affections, ses enfans et son amie. « Les amis de la duchesse de Polignac, continua la reine, seront charmés de réclat, de Fimportance que donne cet emploi. Quant à la duchesse , je la connais : cette place ne convient nullement à ses goûts simples et paisibles, et àTespèce d^indolence de son caractère ; ce sera la plus grande preuve de dévouement qu'elle puisse me donner, si elle se rend à mes désirs, n La reine me parla aussi delaprincesse de Chimay et delà duchesse de Duras , que Ton désignait dans le public comme dignes d'occuper la place de gouvernante; mais elle trouvait la piété de la princesse de Chimay par trop austère ; quant à la duchesse de Duras, son esprit et son savoir lui faisaient peur. Ce que la reine craignait, en choisissant la duchesse de Polignac , était essentiellement la jalousie des courtisans qui ne cesseraient de lui donner des chagrins inséparables de cette élévation. La reine montrait un désir si vif de voir son projet exécuté, que je ne doutai nullement qu'elle ne finit par compter pour rien les obstacles qu'elle y entrevoyait; je ne me trompai point : peu de jours après la duchesse fut pourvue de la charge de gouvernante. L'intention de la reine, en me faisant demander