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primer mon prospectus ; j'en écrivis cent, et les envoyai aux gens de ma connaissance qui avaient survécu à nos aflreuses crises. »

» Au bout d'un an j'avais soixante élèves; bientôt après cent. Je rachetai des meubles; je payai mes dettes. J'étais heureuse d'avoir trouvé cette ressource , si éloignée de toute intrigue (i). »

Aux talens, à l'expérience, aux excellons principes de madame Campan , appartiennent sans doute les succès brillans et rapides qu'obtint l'institution de Saint-Germain. Toutefois on doit convenir qu'elle était merveilleusement favorisée par l'opinion. Rechercher, accueillir, seconder tous ceux qui avaient approché de la cour, c'était alors braver, humilier le pouvoir régnant; et l'on sait si l'on s'est refusé jamais un pareil plaisir en France. J'étais bien jeune alors, et cette disposition des esprits, dans ceux qui m'entouraient, ne m'échappait point. Toutes les fortunes avaient changé de mains, tous les rangs se trouvaient confondus par l'efTet des secousses de la révolution : la société était comme une bibliothèque dont on aurait replacé les livres au hasard, après en avoir arraché lestitres. Le grand seigneur, ruiné, dinait à la table de l'opulent fournisseur, et la marquise, brillante d'esprit et de grâce, était assise au bal à côté de l'épais parvenu. A défaut des distinctions et des dénominations anciennes que proscrivait le directoire, l'élégance des manières et la po-

(i) Ce fragment est extrait d'un mémoire dont Napoléon, dans les cent jours, a ordonné le dépôt aux archives du ministère des relations étrangères.

SUK MADAME" CAMPAN. XX Xj

lilesse du langage, formaient une espèce d'aristocratie peu commune. La maison de Saint-Germain, dirigée par une femme qui avait le ton", le mainlien, les habitudes et la conversation de la meilleure société, devenait, pour les jeunes personnes, autant l'école du monde, que l'école du savoir. « Un homme de lettres, ami de madame de Beauharnais, «continue madame Campan , dans le manuscrit que j'ai ))SOus les yeux, lui parla de ma maison. Elle m'amena sa » fille Hortense de Beauharnais, et sa nièce Lmilie de Beau- » harnais. Six mois après elle vint me faire part de son ma- »riage avec un gentilhomme corse, élève de l'Écoîc mili- » taire, et général. Je fus chargé d'apprendre cette nouvelle ))h sa fdle qui s'aflligea long-temps de voir sa mère chan- ))ger de nom. J'étais aussi chargée de surveiller l'éduca- » tion du jeune Eugène de Beauharnais, placé à Saint-Ger- » main dans la pension où était mon fils. »

» Mes nièces, mesdemoiselles Auguié, étaient avec moi, » logées dans la mêmechambre que mesdemoiselles de Beau- » harnais. Il s'établit une grande intimité entre ces jeunes «personnes. Madame de Beauharnais partit pour l'Italie, » en me laissant ses enfans. A son retour, après les conquê- » tes de Bonaparte, ce général fut très- content des progrès » de sa belle-fille, m'invita h dîner à la Malmaison, et vint ))à deux représentations d'Esther à ma maison d'éduca- » tion (i). »

Une anecdote qui est presque historique , et que je tiens des amis de madame Campan, se lie au souve-

(i) Autre fragment du mérue mémoire.

XXXlj KOTICE

uir d'une de ces représentations. Madame la duchesse de Saint-Leu, représentait Esther ; le rôle d'Élise, était rempli par Tintéressante et malheureuse madame de Broc. Comme dans la pièce de Racine, même conformité d'âge et de penchans, même amitié les unissaient. Napoléon, alors consul, ses capitaines , les ministres, les premiers personnages de l'état, se trouvaient h cette représentation. On y remarquait aussi le prince d'Orange que l'espoir de revoir la Hollande, et de faire revivre les droits de sa maison, avait, h cette époque, conduit en France. La tragédie d'Esther était exécutée par les élèves, avec les chœurs en musique : on sait que dans ceux qui terminent le troisième acte, les jeunes Israélites, se félicitent de rentrer un jour dans la terre natale.

Une jeune fdle dit :

Je re verrai ces campa|j;nes si chères.

Une autre ajoute :

J'irai pleurer au tombeau de mes pères.

A ces mots, des sanglots éclatent : tous les yeux se portent vers un des points de la salle ; la représentation est un moment interrompue. Napoléon, placé sur le premier rang, se penche vers madame Campan qui était derrière lui, et lui demande la cause de cette agitation. Le prince d'Orange est ici, lui dit-elle; il a vu dans les vers qu'on vient de chanter, un rapport touchant avec sa situation et ses vœux, et n'a pu retenir ses larmes. Le consul avait déjà d'autres vues : f^rainicnt, dit-il, ce nest pas le cas de se rctounwr.

SUR MADAME CAMPAN. XXxiij

Jamais rétablissement de Saint -Germain n'avait été dans une situation plus prospère. Que pouvait désirer de plus madame Campan? Sa fortune étail^, honorable : ses occupations, ses devoirs, s'accordaient avec ses goûts. Elle ne voyait autour d'elle qu'attachement et reconnaissance; elle ne trouvait dans le monde qu'estime, bienveillance et considération. Souveraine dans sa maison, son sort paraissait à l'abri des faveurs et des caprices du pouvoir. Mais l'homme qui disposait alors des destinées de la France, et qui réglait avec l'épée celles de l'Europe, allait bientôt en décider autrement.

Undécret, daté pour ainsi diredu champde bataille, assurait de nouvelles récompenses, offrait de nouveaux encouragemens à la bravoure des vainqueurs d'Austerlitz. L'état se chargeait d'élever à ses frais, les sœurs, les filles , les nièces de ceux que décorait la croix d'honneur. Les enfans des guerriers, blessés ou morts en combaitant avec gloire, devaient retrouver les soins de la maison paternelle dans l'antique demeure des Montmorency et des Condé : ces héros eux-mêmes n'auraient pu lui trouver de plus noble destination. Habitué à rapprocher de lui toutes les supériorités, n'en redoutant aucune. Napoléon chercha la personne que son expérience, son nom , ses talens, pojivaient placera la tête de la maison d'Ecoucn; ce fut madame Campan qu'il désigna.

Elle allait recueillir les fruits d'une expérience acquise pendant dix ans à Saint-Germain. L'établissement d'Écouen était à créer tout entier : madame Campan cemmença donc ce grand ouvrage. L'élève, l'ami^ le rival de Buffon, M. le coujte de Lacrpède, alors grand-chancelier de la légion- d'honneur, la dirigeait de ses conseils éclai-