XXXIV NOTICE

rés. La surveillance qu'exigent la santé, Tinstruction, et jusqu'aux jeux de trois cents jeunes personnes; les devoirs religieux qui servent de base à leur éducation ; la distribu^on de leur temps , l'emploi méthodique et gradué des forces de leur intelligence; l'accord de leurs principes et de leurs connaissances, avec leur fortune et le rang qu'elles doivent occuper un jour dans le monde; l'art difficile, qui saisit les principaux traits d'un caractère, démêle les bonnes qualités des mauvaises, détruit le germe des unes, encourage les autres, etparmi tant d'élèves, d'âge, dégoûts et d'esprit dillerens, maintient l'ordre et favorise l'émulation sans exciter l'orgueil : tous ces soins d'une administration compliquée, tous ces détails d'un emploi si délicat, paraissaient simples, faciles et naturels, quand on voyait madame Campan les remplir. C'est un témoignage que ses ennemis même ne pouvaient lui refuser. A toute heure elle était accessible pour tout le monde; écoutant avec une grande égalité de caractère, décidant avec une rare présence d'esprit, toutes les questions qu'on lui soumettait ; adressant toujours à propos, un conseil, un reproche, un encouragement. L'homme qui descendait facilement des plus hautes pensées politiques à l'examen des moindres détails; qui inspectait un pensionnat de jeunes personnes, comme s'il eût passé la revue des grenadiers de sa garde; auquel aucune connaissance, aucun soin ne semblait étranger, qu'on ne pouvaittromperetqui n'était pas fâché de reprendre. Napoléon, en visitant la maison d'Écouen, fut forcé de dire : Tout est bien (i).

(i) Napoléon avait voulu connaîti-e tout ce qui concernait ranieublenient, le léj^inie, rordre delà maison, l'instruction et l'éducation des

sua MADAME CAMPAN. XXXV

Une seconde maison s'clait formée h Saint-Denis , sur le modèle delà maison d'Écouen. Peut-être madame Campan pouvait-elle espérer un titre auquel de longs travaux lui donnaient droit; peut-être la surintendance des deux maisons n'eut-elle été qu'un juste prix de ses services: mais ses années de bonheur étaient écoulées; son sort allait dépendre des plus importans événemens. Napoléon avait élevé si haut sa puissance, que lui seul en Europe pouvait la renverser : le conquérant semblait se plaire, en lui, à détruire l'œuvre de l'homme d'état. Satisfaite de trente ans de victoires, en vain la France demandait du repos et regrettait la liberté. L'armée qui avait triomphé dans les sables de rbgypte, sur le sommet des Alpes, dans les marais de la Hollande, va périr victorieuse, au milieu des neiges de la Russie. Les rois et les peuples se liguent contre un seul homme. Le territoire est envahi. Des fenêtres du château qui leur servait d'asile , les orphelines d'Lcouen voient au loin dans la plaine les feux des bivouacs russes, et pleurent une seconde fois la mort de leurs pères. Paris capitule. La France salue le retour des petits -fils d'Henri IV; ils remontent au trône occupé si long-temps par leurs ancêtres, et que la sagesse d'un prince éclairé raffermit sur l'empire des lois.

Ce moment, où la joie éclatait parmi les serviteurs fidè-

«lèves.Les lèglemens intérieurs lui furent soumis. Un des projets rédigés p.'tv madame C.ampan portait que les élève» entendraient la messe les dimanches et les jeudis. Napoléon écrivit en marge, de sa main , tous les jours.

Les Lcllrcs de deux jeunes amies , ouvrage de madame Campan , contiennent des détails curieux sur une visite de Napoléon à Ecouen.